Les Bulldogs de Géorgie prennent le contrôle au 4e trimestre et remportent le match revanche contre l’Alabama Crimson Tide pour le premier championnat national de football universitaire depuis 1980

INDIANAPOLIS — L’attente angoissante de 41 ans de la Géorgie est terminée.

Avec 54 secondes à jouer dans le match de championnat national des éliminatoires de football universitaire de lundi soir présenté par AT&T, le demi de coin de Géorgie Kelee Ringo a intercepté le quart-arrière de l’Alabama et vainqueur du trophée Heisman Bryce Young et l’a retourné à 79 verges pour un touché – le plus long choix de six de l’histoire du match de championnat – – cimentant la victoire 33-18 des Bulldogs n ° 3 sur le Crimson Tide n ° 1 et le premier championnat national du programme depuis 1980.

Le jeu a amené le quart-arrière géorgien Stetson Bennett, un ancien accompagnateur, aux larmes sur la touche, et dès que le temps a expiré, les entraîneurs adjoints et le personnel de la Géorgie se sont précipités vers les ascenseurs dans la salle de presse tremblante du Lucas Oil Stadium, avec un cri , « Enfer ouais! » alors qu’ils tonnaient en applaudissant ensemble.

Sur le terrain, l’entraîneur Kirby Smart a déclaré qu’il serrait le cou de Vince Dooley, 89 ans, le dernier entraîneur de Géorgie avant Smart à remporter le titre national, et ils étaient tous les deux en larmes.

« J’ai dit aux gars dans les vestiaires, il suffit de prendre une photo de ça, parce que je repense à la photo du championnat des années 80 et j’ai vu tous ces joueurs et les Frank Walkers et les Herschel Walkers et toutes ces personnes qui ont tendu la main et ont dit choses », a déclaré Smart. « Nos gars ont accompli cela, quelque chose de spécial, et comme ils disent, ils sont devenus légendaires, et je le veux pour eux. »

Les fans de Géorgie se sont attardés plus longtemps après la remise du trophée, scandant « Kir-by! Kir-by! Kir-by! Alors que les joueurs et les entraîneurs célébraient sur le terrain dans une explosion de confettis scintillants.

« Je n’avais pas pleuré depuis – je ne sais pas, des années – mais cela m’est juste venu », a déclaré Bennett, qui a surmonté un lent départ en route pour être nommé joueur offensif du match. « C’est ce que – quand vous consacrez autant de temps que nous à cette chose, du sang, de la sueur, des larmes, cela signifie quelque chose. »

Alors qu’il s’agissait d’un affrontement familier mettant en vedette deux équipes qui se sont affrontées lors du match pour le titre national 2018 et à nouveau lors du match de championnat SEC de cette année – les deux victoires en Alabama – c’était un résultat très différent devant une foule annoncée de 68 311. Dans le championnat national 2018, l’Alabama a battu la Géorgie en prolongation 26-23.

Certaines choses faire monnaie.

« C’était le groupe qui pleurait dans les vestiaires », a déclaré Smart, faisant référence aux anciens joueurs Nick Chubb, Richard LeCounte et D’Andre Swift, qui sont venus le voir lundi soir. « Ce groupe a tout fait pour eux. »

La Géorgie a terminé avec une fiche de 14-1, le plus grand nombre de victoires dans l’histoire de l’école.

La séquence de sept victoires consécutives de l’Alabama dans la série – une séquence qui a commencé en 2008 – a été brisée. L’entraîneur de l’Alabama Nick Saban a maintenant une fiche de 25-2 contre ses anciens assistants, avec les deux défaites à venir cette saison – lundi soir contre l’entraîneur de Géorgie Kirby Smart, qui a servi sous lui en Alabama, et pendant la saison régulière contre Jimbo Fisher de Texas A&M, qui était Le coordinateur offensif de Saban au LSU.

Saban a déclaré avoir félicité Smart après le match.

« J’aime Kirby », a déclaré Saban. « Je pense que Kirby a beaucoup de respect pour nous. Il a fait un excellent travail pour nous pendant longtemps. Si nous devions perdre un championnat national, je préférerais perdre un contre l’un des anciens assistants qui a certainement fait un excellent travail pour nous et a fait un excellent travail pour son programme et son équipe.

« Je suis vraiment fier de lui. Et je suis fier de la façon dont il a été capable d’entraîner son équipe et de la régularité avec laquelle ils ont joué toute l’année. »

Malgré les critiques qui ont déploré le match revanche, les drames ou les divertissements ne manquaient pas entre les ennemis trop familiers. Ce qui a commencé comme un slugfest défensif sans touchdowns en première mi-temps – les six points de la Géorgie à la mi-temps étaient ses moins nombreux cette saison – s’est transformé en une vitrine de gros jeux, les deux équipes échangeant des touchdowns et ratant des conversions de deux points au quatrième trimestre . Ils ont livré un thriller à 180 degrés différent de leur jeu d’il y a un mois dans le championnat SEC, lorsque l’Alabama a malmené la Géorgie à l’avant pour une victoire retentissante 41-24.

Smart a déclaré que depuis la défaite de décembre, les Bulldogs s’entraînaient beaucoup plus d’homme à homme et « simplifiaient certaines choses ». Ils ne voulaient pas que le meilleur receveur de Bama Jameson Williams, qui a quitté le match en première mi-temps avec une blessure au genou gauche, les batte. Ils voulaient mettre plus de pression sur Young, ce qu’ils ont fait. Ils voulaient également quitter le terrain au troisième essai, afin de pouvoir rester frais et « avoir une chance de mieux courir ».

Ça a marché.

« Ils ont changé certaines choses », a déclaré Young. « Nous savions que nous pourrions avoir des looks différents. Certains looks m’ont pris un peu juste pour me calmer. … Et je dois traiter cela plus rapidement, juste faire le bon jeu pour l’équipe mieux que je ne l’ai fait ce soir. Alors ils changé certaines choses, et je n’ai pas été en mesure d’exécuter. »

Les deux quarts ont eu du mal, surtout au début du match. Bennett a été limogé quatre fois au total, Young trois. Bennett, qui a été critiqué à la suite de ses deux interceptions dans le match pour le titre SEC, s’est amélioré au fur et à mesure que le match avançait et a surmonté un échappé coûteux. Il a complété 17 des 26 passes pour 224 verges, deux touchés et aucune interception.

« Il y a cinq ans, il livrait des passes comme Baker Mayfield contre l’équipe des éclaireurs », a déclaré Smart. « Il y a beaucoup de gars qui l’ont vu dans cette équipe de scouts jouer avec ses pieds, son fouet et sa prise de décision, et nous avons été très impressionnés. Mais encore une fois, penser que cela viendrait si loin de ce championnat national qu’il était une partie de [in 2018] à celui-ci, mec, quelle histoire. »

Smart a déclaré qu’il était descendu de l’ascenseur au 15e étage de l’hôtel de l’équipe plus tôt cette semaine et qu’il avait vu Dooley assis sur un banc, enfermé hors de sa chambre.

« Je pensais que Dieu l’avait mis là pour que je le voie la veille de son match, et il attendait sa clé pour monter dans sa chambre », a déclaré Smart. « Je savais juste que cela signifiait quelque chose. C’était une victoire spéciale et spéciale. »