Les brûlures et les décès dans l’ouest du Canada augmentent après la vague de chaleur la plus extrême au monde de l’histoire moderne » Yale Climate Connections
Des centaines de Nord-Américains – et peut-être beaucoup d’autres n’ont pas encore été recensés – sont morts de maladies liées à la chaleur au cours de la semaine dernière après qu’une vague de chaleur époustouflante a frappé le nord-ouest du Pacifique américain et l’extrême sud-ouest du Canada. Il est pratiquement certain qu’il s’agit de l’événement météorologique le plus meurtrier jamais enregistré pour la région. Le nombre de morts sans précédent est le résultat d’un assaut thermique plus intense selon certaines mesures que tout ce qui est enregistré dans le monde, mais tout à fait conforme aux impacts attendus d’un climat réchauffé par l’homme.
La communauté des affiches de cet épisode horrible doit être Lytton, en Colombie-Britannique. La ville a dépassé la température nationale record de longue date du Canada de 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) avec un maximum de 46,6 °C (116 °F) le dimanche 27 juin. Le lendemain, 47,9 °C (118,2 °F) , et mardi un superbe 49,6°C (121°F).
La chaleur intense a séché le paysage accidenté et boisé et les incendies de forêt se sont multipliés dans la région le mercredi 30 juin. Le soir, toute la ville de Lytton était sous ordre d’évacuation obligatoire, et le maire Jan Polderman a déclaré à CBC News que « toute la ville est en feu. » La plupart des maisons de Lytton ont été détruites, selon les autorités provinciales.
L’éclairage des orages secs (pyrocumulonimbus) qui se sont développés était si intense que plus de 700 000 éclairs intra-nuage et nuage-sol ont été enregistrés en 15 heures, dont plus de 100 000 impacts nuage-sol. C’est environ 5 % du nombre total d’éclairs que le Canada voit généralement en une année entière (voir Tweet ci-dessous).
Les incendies ont généré d’énormes nuages de fumée étouffante qui ont placé la qualité de l’air dans la plage rouge « malsaine » à Kamloops, en Colombie-Britannique, jeudi.
Un sombre décompte des décès dus à la chaleur
La nature tragique de cette catastrophe thermique est évidente même dans les données initiales. La Colombie-Britannique a signalé 486 morts subites, trois fois plus que d’habitude pour cette période de l’année. Au moins 16 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur à Seattle. Et dans le comté de Multnomah, dans l’Oregon, qui comprend Portland, le médecin légiste du comté a annoncé mercredi dans un communiqué de presse poignant que 45 résidents étaient décédés des suites d’une chaleur excessive.
« La cause préliminaire du décès est l’hyperthermie », a déclaré le comté. « Les personnes décédées étaient âgées de 44 à 97 ans et comprenaient 17 femmes et 27 hommes… Beaucoup avaient des problèmes de santé sous-jacents. Beaucoup de ceux qui sont morts ont été retrouvés seuls, sans climatisation ni ventilateur. »
De même, bon nombre des personnes décédées en Colombie-Britannique ont été retrouvées seules dans des maisons non ventilées, selon la coroner en chef de la Colombie-Britannique, Lisa Lapointe, citée par la BBC.
Le bilan éventuel de cette vague de chaleur sera probablement beaucoup plus élevé que les estimations actuelles, selon Kristie Ebi, professeur de santé mondiale à l’Université de Washington. Les certificats de décès doivent être rassemblés et analysés dans de multiples domaines, et les causes sous-jacentes et contributives du décès doivent être déterminées (un défi en soi). Cela peut donc prendre des mois pour calculer complètement le nombre de « décès excessifs » liés à une vague de chaleur régionale, comme expliqué en détail dans un article du YCC en décembre dernier.
« Ces chiffres ne feront qu’augmenter », a déclaré Ebi. Se concentrer uniquement sur des facteurs tels que le coup de chaleur « vous donne une sous-estimation massive de la [death toll]. » De nombreux décès par vague de chaleur sont déclenchés par des insuffisances respiratoires et cardiovasculaires souvent sous-estimées comme étant liées à l’air torride et souvent pollué d’une vague de chaleur.
S’il y a une chose qu’Ebi veut éviter, c’est de considérer cette vague de chaleur catastrophique comme la « nouvelle normalité », qu’elle qualifie de « vraiment trompeuse », car elle sous-estime en fait la gravité de la situation. « Cela implique que nous passons d’un État à un autre État. Nous sommes dans une période où il va y avoir des changements continus pendant des décennies.
« La nouvelle normalité n’est pas la température actuelle. La nouvelle normalité est le changement constant.
Records de chaleur d’un autre monde
Jamais dans l’histoire de plus d’un siècle de l’observation météorologique mondiale, autant de records de chaleur de tous les temps n’ont chuté d’une telle marge que lors de la vague de chaleur historique de la semaine dernière dans l’ouest de l’Amérique du Nord. La seule vague de chaleur qui se compare est la grande vague de chaleur de Dust Bowl de juillet 1936 dans le Midwest américain et le centre-sud du Canada. Mais même cela ne peut pas se comparer à ce qui s’est passé dans le nord-ouest des États-Unis et l’ouest du Canada au cours de la semaine dernière.
« Il s’agit de l’événement régional de chaleur extrême le plus anormal à se produire sur Terre depuis le début des enregistrements de température. Rien ne peut se comparer », a déclaré l’historien météorologique Christopher Burt, auteur du livre « Extreme Weather ».
Désignant Lytton, au Canada, il a ajouté : « Il n’y a jamais eu de record national de chaleur dans un pays avec une longue période de records et une multitude de sites d’observation qui ont été battus de 7°F à 8°F.
Le chercheur international des records météorologiques Maximiliano Herrera (@extremetemps) est d’accord. « Ce que nous voyons maintenant est totalement sans précédent dans le monde », a déclaré Herrera, qui tweeté le 30 juin, « C’est une cascade sans fin de records battus. »
Quelques exemples de l’extrémité de cet événement, basés sur des données préliminaires :
• Portland, Oregon, a battu son record historique de longue date (107 ° F de 1965 à 1981) trois jours de suite – un exploit étonnant pour n’importe quel record de tous les temps – avec des sommets de 108 ° F le samedi 26 juin; 112°F le dimanche ; et 116°F le lundi. Ce 116°F est un degré plus élevé que le maximum quotidien moyen du 28 juin à Death Valley, en Californie.
• Quillayute, Washington, a battu son record officiel de tous les temps par un niveau vraiment étonnant de 11 °F, après avoir atteint 110 °F lundi (ancien record : 99 °F le 9 août 1981). Quillayute est situé près de la luxuriante forêt tropicale de Hoh sur la péninsule olympique, à seulement cinq kilomètres de l’océan Pacifique, et reçoit en moyenne 100 pouces de précipitations par an.
• Jasper, Alberta, a battu son record historique de 36,7 °C (98,1 °F) le quatre jours de suite, du 27 au 30 juin, avec des maximales de 37,3 °C, 39,0 °C, 40,3 °C et 41,1 °C (99,1 °F, 102,2 °F, 104,5 °F et 106 °F).
• Les sommets de tous les temps étaient liés Washington (118°F à Dallesport) et installé Oregon (118°F à Hermiston, battant le enregistrement fiable de 117 ° F), et les sommets provinciaux ont été brisés en Colombie britannique (49,6°C à Lytton, battant 39,1°C) et Territoires du nord-ouest (39,9°C à Fort Smith, battant 31,7°C).
D’après Herrera, plus de records de chaleur de tous les temps ont été battus d’au moins 5 °C (9 °F) au cours de la vague de chaleur de la semaine dernière qu’au cours des 84 dernières années et plus de records météorologiques mondiaux, remontant à juillet 1936. Il convient de noter que la chaleur record en Amérique du Nord des années 1930, y compris 1936, était en grande partie liée au Dust Bowl, dans lequel les effets d’une sécheresse de plusieurs années ont été amplifiés par le sol dénudé et trop labouré à travers les Grandes Plaines – un exemple de changement climatique induit par l’homme lui-même, bien que temporaire.
Les données préliminaires du site Web US Records de la NOAA montrent que 55 stations américaines ont enregistré les températures les plus élevées de leur histoire au cours de la semaine se terminant le 28 juin. Plus de 400 records quotidiens ont été établis. Au cours de l’année écoulée, le pays a enregistré environ 38 000 records quotidiens contre environ 18 500 records minimum, ce qui correspond au rapport de 2:1 entre les records de chaleur et de froid établi ces dernières années.
Et ensuite ?
Le dôme de chaleur infernale qui s’est développé sur les zones les plus durement touchées par cette vague de chaleur s’est maintenant affaibli et déplacé vers l’est, bien que des conditions exceptionnellement chaudes subsistent sur une grande partie du nord des États-Unis et de l’ouest du Canada.
La sécheresse implacable n’a fait que s’intensifier ces dernières semaines dans l’ouest des États-Unis, où l’étendue globale de la sécheresse est à son paroxysme. plus haut niveau depuis la création de l’US Drought Monitor en 2000. Au 29 juin, une sécheresse sévère à exceptionnelle (niveaux D2 à D4) couvrait 81 % de l’Ouest, la première fois que cet indice dépasse les 80 %.
Pendant ce temps, un flambement en aval du courant-jet a conduit à une semaine exceptionnellement douce et humide des Rocheuses du Sud au Midwest, bien que rien ne soit près d’un record au même niveau que la vague de chaleur. Oklahoma City a reçu près de 7 pouces de pluie au cours de la dernière semaine de juin, et certaines parties de Detroit ont reçu 6 à 8 pouces de pluie le 26 juin, déclenchant des inondations généralisées à fort impact.
Uh-oh: une autre crête anticyclonique extrême prévue pour l’ouest des États-Unis
C’est juillet, le mois le plus chaud de l’année dans l’hémisphère nord, et les crêtes extrêmes de haute pression qui se forment en juillet ont de bonnes chances d’établir des records de chaleur de tous les temps. Malheureusement, les dernières prévisions à 10 jours du GFS et des modèles européens prédisent que l’ouest des États-Unis aura une crête de haute pression inhabituellement intense capable de renverser davantage de records de chaleur américains du 10 au 12 juillet.
Par une mesure commune, l’exécution jeudi à 12Z du modèle GFS prédit que le dôme de chaleur au centre de ce sommet de niveau supérieur sera presque aussi fort que tout ce qui a jamais été observé. L’air chaud en expansion à des niveaux inférieurs fait monter la hauteur de la surface de 500 millibars, à peu près au milieu de l’atmosphère, verticalement. La hauteur de 500 mb est prévue par la moyenne du modèle d’ensemble GFS pour dépasser 598 décamètres sur le sud-ouest des États-Unis le 11 juillet ; la version opérationnelle du modèle prévoyait 601 dm. La hauteur record de 500 millibars à Las Vegas, Nevada, telle que mesurée par les lancements de ballons météo (sondages) deux fois par jour depuis 1948, est de 602 dm.
Les prévisions à dix jours de cette nature sont souvent inexactes, de sorte que la vague de chaleur à venir pourrait ne pas atteindre les records de tous les temps. Néanmoins, avec une sécheresse record qui sévit dans la région, même une vague de chaleur de force moyenne pourrait augmenter les chances d’une activité importante de feux de forêt.
Correction : Les emplacements des records de tous les temps de l’Oregon et de Washington ont été inversés dans une version antérieure de cet article.
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