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Les Blue Jays gagnent du terrain sur les Rays avec Manoah dominant de suspension

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Le système disciplinaire de la MLB est tellement édenté et facilement déjoué qu’Alek Manoah, suspendu cinq matchs la semaine dernière pour avoir intentionnellement lancé contre le joueur de troisième but des Orioles de Baltimore Maikel Franco, a raté de peu un virage dans la rotation des Blue Jays de Toronto. Utilisez le jour de congé de lundi, ainsi que le retour de Steven Matz de la liste des blessures COVID-19, et — hop ! – Manoah a pris la colline vendredi contre les Rays de Tampa Bay exactement cinq matchs après sa dernière apparition, un écart assez fréquent entre les sorties pour un jeune partant qui s’établit toujours au niveau des grandes ligues.

À vrai dire, les Blue Jays ne craignaient probablement pas que Manoah obtienne une journée de repos supplémentaire lors de sa première saison complète en tant que lanceur partant professionnel. Le plus grand nombre de manches qu’il a lancées en une seule saison sont les 125,1 qu’il a lancées en 2019 entre sa dernière année d’université à l’Université de Virginie-Occidentale et sa première dans le système de Toronto avec les Canadiens de Vancouver. Manoah n’est qu’à mi-chemin de cette marque jusqu’à présent en 2021 – il est entré dans le début de vendredi avec 64,2 manches entre l’entraînement de printemps, le triple A et les majors – ce qui fait qu’il est un peu tôt pour penser trop attentivement à sa charge de travail. Mais il est toujours important de se rappeler la différence dans les demandes.

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Pour aussi confortable et appartenant qu’il ait regardé sur le monticule au cours de sa première demi-douzaine de départs en MLB, le tangage à ce niveau est encore nouveau pour Manoah et il y a mille aspects souterrains qu’il apprend à la volée. De petites choses comme quand se présenter pour le bus de l’équipe ; à quelle heure être sur le terrain pour les hymnes nationaux ; combien de temps est-il habituel de rester dans la pirogue et de soutenir ses coéquipiers après avoir terminé un départ. Et de gros trucs comme comment optimiser ses lancers entre les sorties pour maximiser la force et l’endurance le jour du départ ; quand mettre ses ascenseurs et à quel point se pousser sous la barre ; quelles informations utiliser à partir des rapports de dépistage et comment les synthétiser en un plan de match exécutable.

C’est ce que nous ne voyons pas – les caméras de travail acharné ne captent pas. Mais c’est tout aussi essentiel au succès de Manoah au plus haut niveau du baseball que la pause horizontale sur son curseur d’effacement ou la poursuite de sa balle rapide sournoise à 94 mph, qui a produit un taux de bouffée impressionnant de 32% cette saison. Et le manager des Blue Jays, Charlie Montoyo, a déclaré que les routines de Manoah en dehors du terrain étaient cohérentes avec son succès en début de carrière.

« Ce que vous voyez à l’extérieur, c’est ce qu’il fait à l’intérieur. Il se sent à sa place. Il pense qu’il appartient. Et c’est l’une des premières étapes pour réussir dans les ligues majeures – vous devez penser que vous pouvez le faire », a déclaré Montoyo. « Et c’est ce qu’il fait. Quand il prend le monticule, il a l’impression qu’il peut faire sortir n’importe qui.

C’est essentiellement ce que Manoah a fait vendredi contre les Rays – faire sortir tout le monde. Il était dominant, sale, accablant. Il était aussi bon qu’il l’a été dans sa saison recrue, dans sa brève carrière professionnelle, peut-être dans sa vie. Il a lancé sept manches sans but, n’accordant que trois coups sûrs et un but sur balles tout en en retirant 10 avec 23 coups balancés, aidant les Blue Jays à gagner du terrain sur les Rays dans la course Est de la Ligue américaine avec une victoire de 11-1. Il était juste.

« Je pense, honnêtement, que le repos l’a aidé », a déclaré Montoyo. « Il était vif. Ce 94 devenait assez rapide dans l’assiette. Il était amusant à regarder aujourd’hui.

Ce qui est drôle, c’est que Manoah n’a pas tout à fait trouvé un rythme dans sa première manche, marchant Ji-Man Choi et commettant une rechute lorsqu’il a attrapé un taquet sur le monticule lors de sa livraison. Mais il montrait des trucs de qualité supérieure du saut, obligeant Wander Franco à frapper sur un curseur et Austin Meadows à descendre à la poursuite d’un changement moyen, bloquant Choi à la seconde.

À partir de là, Manoah a enchaîné un record de franchise de sept retraits au bâton consécutifs et s’est qualifié pour la sixième manche sans encore avoir accordé de coup sûr. Il faisait atterrir des plombs à l’intérieur noirs aux droitiers pour les grèves. Il lançait des changements de premier lancer et des curseurs dans les comptes de balles rapides. Il a fait sortir Francisco Mejia pour chasser un curseur qui l’a touché au tibia.

As-tu vu ça? Ça l’a touché au tibia. C’est à quel point le curseur de Manoah a été dévastateur la nuit, car il a commencé à la hauteur de la ceinture sur le même plan que sa balle rapide avant de s’éloigner des droitiers ou de s’aligner pour les pieds arrière des gauchers. C’était le genre de choses écrasantes auxquelles les frappeurs pensaient qu’ils n’auraient plus à faire face maintenant que la consommation de substances étrangères est correctement contrôlée. Mais Manoah, dont la vitesse de rotation du curseur (environ 2 300 tr/min) est inférieure à la moyenne de la MLB depuis son appel de fin mai, n’a évidemment pas eu besoin d’aide.

« Au début, c’était vraiment bien pour moi. J’avais de très bons coups en main pour les grèves au début du décompte et pour mettre les gars à l’écart en fin de compte. Alors, je me suis dit : ‘Hé, continuons à le lancer jusqu’à ce qu’ils puissent le frapper’ », a déclaré Manoah à propos de son curseur. « Il suffit de le jeter et d’attaquer avec. N’essayez pas de le placer. N’essayez pas de le faire reculer ou de le faire reculer ou quel que soit le cas. Jetez juste cette chose. C’est un très bon pitch, il suffit d’attaquer avec.

Manoah n’a permis qu’une balle bien frappée jusqu’au sixième, lorsque Kevin Kiermaier a aligné un plomb de premier lancer directement sur le joueur de deuxième but Marcus Semien, qui a calmement pris son envol pour faire un saut au-dessus de sa tête.

Mais le baseball étant le baseball, le prochain frappeur – Mejia, le même mec qui a été frappé par un lancer – a servi une légère fusée dans le centre peu profond, où Randal Grichuk s’est étendu mais n’a pas pu terminer ce qui aurait été une capture spectaculaire, le laissant déposer pour le premier coup Manoah autorisé la nuit. Le ballon est sorti de la batte de Mejia à seulement 70 mph et n’a parcouru que 239 pieds. Mais le score de la boîte indique toujours « double ».

C’est un moyen difficile de perdre un coup sûr un soir où vous présentez des trucs sans coup sûr. Mais si cela dérangeait Manoah, il ne le montrait pas. Il est revenu chercher Brandon Lowe avec un autre curseur après avoir montré au droitier quatre balles rapides droites à différents niveaux des yeux.

«Pour être honnête avec vous, quand Grich a raté ce ballon au centre du terrain et que tout le monde a commencé à applaudir, je me suis dit:« À quoi applaudissent-ils? Il l’a raté. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait », a déclaré Manoah. « Mais ensuite j’ai levé les yeux et je me suis dit: » Oh, ça aurait été cool.  » Je me sentais vraiment bien. J’étais dans un bon rythme ce soir. J’ai pu attaquer et prendre de l’avance sur le premier lancer et laisser cette défense travailler derrière moi.

La seule chose que Manoah n’a pas pu contrôler la nuit était son nombre de lancers, qui a dépassé les trois chiffres en septième manche alors que les Rays ont mis quelques coureurs avec des simples et ont travaillé des apparitions déterminées au marbre. Mais avec son 109e lancer de la nuit, Manoah a bloqué Manuel Margot avec une balle rapide à 94 mph dans sa cuisine, terminant sa nuit avec un faible au sol.

Le fait que le dernier lancer du match de Manoah ait été plus difficile que le premier est un signe encourageant de la part d’un jeune partant qui a eu du mal à maintenir sa vitesse lors de quelques départs le mois dernier. Dépassant les 100 lancers pour la première fois depuis l’université, Manoah frappait 94-95 lors de cette septième manche. Et bien que son curseur ait semblé perdre un peu de mordant, il le localisait toujours sur la plaque pour les frappes et a lancé Margot quatre fois de suite avant de le faire sortir avec son radiateur.

« C’était facile pour nous aujourd’hui de le laisser lancer 109 après tout ce temps libre », a déclaré Montoyo. « Nous n’allons pas faire ça tout le temps. Mais aujourd’hui était le moment idéal. Il lance un grand match, jetant un blanchissage. Il était en contrôle tout le temps. Il n’a jamais eu de manche difficile. C’est à ce moment-là qu’il faut faire attention. Il y a une différence entre 109 quand vous avez des ennuis tout le temps et 109 quand vous êtes juste en croisière, ce qu’il a fait aujourd’hui.

Pendant ce temps, George Springer s’est retrouvé au poste de nettoyage vendredi, après avoir terminé cinquième pour ses huit premiers matchs depuis qu’il a été retiré de la liste des blessés. Et il a immédiatement rendu brillant celui qui était responsable de cette décision en envoyant le premier lancer qu’il a vu – un appareil de chauffage à 97 mph du démarreur des Rays Luis Patino – par-dessus le mur au point mort pour un tir à deux reprises.

« J’attendais qu’il devienne chaud », a déclaré Montoyo à propos de l’avancement de Springer dans l’alignement. « Laissez-le simplement aller, amenez-le au bâton, mettez-le à l’aise. Et maintenant, après l’avoir vu avoir de bons batteurs, nous avons dit: « OK, c’est le moment idéal pour le frapper derrière Vladdy. »

« Et maintenant, j’ai Teo derrière Springer. Donc, ils sont tous couverts. Si vous ne voulez pas faire de pitch à Vlad, vous allez devoir pitcher à Springer. Et l’inverse avec Springer. Si vous ne voulez pas lui parler, vous avez Teo derrière lui. Donc, ils se protègent tous et Teo aura une meilleure chance d’obtenir des points produits. Ça marche très bien.

Et les Blue Jays ont continué à ajouter dans le deuxième contre Patino, un joueur de 21 ans non testé qui ne s’est pas rendu service en envoyant un ballon dans le champ central tout en essayant de lancer un double jeu sur un comebacker de Grichuk. Lourdes Gurriel Jr. a doublé, Reese McGuire a tiré un simple, Marcus Semien a atteint un retrait forcé et Vladimir Guerrero Jr. a tiré un simple alors que quatre autres points ont franchi la plaque.

C’était plus qu’assez de soutien à la course – sans parler des circuits de Semien et Guerrero au septième – derrière Manoah lors de la meilleure soirée de sa jeune carrière. Aucune équipe ne veut qu’un joueur soit suspendu, mais une expérience d’apprentissage précoce dans les grandes ligues et une journée de repos supplémentaire semblaient lui faire du bien.

Et vu à quel point il peut être impitoyable quand il est actif, les Blue Jays devront réfléchir soigneusement à la façon de gérer la charge de travail de Manoah au cours de la seconde moitié de la saison pour lui donner les meilleures chances d’être disponible pour faire quelque chose de similaire en septembre. Et, espèrent les Blue Jays, octobre. Chaque bonne équipe cherche à commencer à lancer à cette période de l’année. Mais les très bonnes équipes le trouvent de l’intérieur.



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