Les Blue Jays continuent de montrer leur capacité à prospérer dans des situations à fort effet de levier

TORONTO – Une des premières marques de la jeune saison des Blue Jays de Toronto est que leurs matchs comportent beaucoup d’effet de levier tardif, et jusqu’à présent, ils prospèrent avec une marge d’erreur minimale.

La victoire 6-2 de lundi soir sur les Red Sox de Boston, scellée par le grand chelem de Bo Bichette en fin de huitième, était le dernier exemple de leur vie d’autocuiseur.

Limité aux tirs en solo de Lourdes Gurriel Jr. et Matt Chapman de Nate Eovaldi, un Jose Berrios tout aussi brillant a pris l’avantage jusqu’à sept avant d’avoir des ennuis au huitième.

Adam Cimber, qui a fait face à plus de pression que n’importe quel releveur des Blue Jays autre que le plus proche Jordan Romano, tel que mesuré par l’indice de levier entrant dans le jeu, a été appelé à nettoyer un désordre à deux sans issue. Il a accordé un simple RBI à Kike Hernandez et une mouche sacrificielle à Alex Verdugo après une carie sacrificielle de Kevin Plawecki, mais a gardé le score 2-2.

Dans la moitié inférieure, Santiago Espinal a doublé un but à un retrait contre Matt Strahm, Bradley Zimmer a suivi avec un simple pivot et après que Tyler Danish a pris le relais, un simple de George Springer a chargé les bases.

Bichette a ensuite porté un rare coup décisif devant une foule de 20 981 personnes, alignant un plomb 1-0 sur le mur du champ droit pour une avance de 6-2, offrant à Julian Merryweather une marge de manœuvre en neuvième manche.

« Nous savons tous que nous allons être éliminés et avoir de gros matchs qui ne sont pas si serrés tout le temps », a déclaré Bichette. « Mais pour gagner un championnat, il faut gagner ce genre de matchs contre de très bonnes équipes. Nous sommes ravis de la façon dont nous jouons, continuons à jouer de cette façon, continuons à jouer dur et continuons simplement à concourir.

Ne pas avoir à transpirer les trois derniers retraits a été un bon changement de rythme pour les Blue Jays après que six de leurs sept sorties précédentes aient été décidées par un seul point. Ce n’était que la quatrième fois en 17 matchs cette saison que la marge décisive était de plus de trois points.

« Nous attendons avec impatience les jours où nous aurons une avance de 10 points, c’est sûr », a déclaré le vétéran droitier David Phelps avant le match. «Mais les bonnes équipes jouent dans des jeux de balle à effet de levier. C’est ce que c’est. Nous savions que cette première partie de la saison allait être un gant pour nous et cela ressemblait plus au baseball de septembre qu’au baseball d’avril. C’est amusant, mais les hauts et les bas de ces jeux à effet de levier vous prennent un peu plus de temps à descendre, mais c’est la partie excitante du baseball.

Les Blue Jays, maintenant 11-6, ont certainement eu leur part d’excitation.

Sept de leurs matchs ont été décidés par un point, trois par deux points et trois autres par trois points. Ils ont une fiche de 9-4 dans ces matchs, dont 5-2 dans les matchs à un point, un domaine avec lequel ils ont parfois eu du mal l’an dernier, en particulier en mai et juin, terminant 15-15 au total.

L’expérience d’il y a un an a été dans l’esprit de ce groupe, en particulier lors de la récente série de matchs serrés que Cimber a décrits comme ayant « une atmosphère de type éliminatoire ».

« Cela remonte probablement à la façon dont nous avons terminé l’année dernière à un match d’une place en séries éliminatoires », a-t-il poursuivi. « Nous réalisons à quel point chaque match est important. Et quand vous êtes dans un match serré tous les soirs, c’est un peu comme des séries éliminatoires pour nous, sachant qu’il ne reste potentiellement qu’un match. Avril ou septembre, ça compte. C’est l’idée du moment. »

L’enclos des releveurs des Blue Jays, qui a enregistré 45% des manches du club jusqu’à présent, a usé une grande partie de l’effet de levier, que le manager Charlie Montoyo a largement concentré autour de Romano, Cimber, Yimi Garcia, Phelps et Tim Mayza.

Voici leurs numéros d’indice de levier avant le jeu de lundi.

Que le nombre de Romano soit plus du double de la pression moyenne à laquelle un releveur est confronté lorsqu’il entre dans un match n’est pas surprenant. En tant que plus proche, son rôle est d’entrer dans les jeux lorsque les enjeux sont les plus élevés.

Mais il y a eu beaucoup de points difficiles à contourner, en particulier dans une période condensée, ce qui peut avoir des conséquences néfastes. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles Berrios a joué sept manches lundi était si précieux, tandis que le swing révolutionnaire de Bichette a permis à Romano d’obtenir une pause.

Même avec cela, il a toujours participé à neuf des 17 matchs de l’équipe. Cimber, Mayza et Garcia sont apparus chacun en huit, tandis que Phelps et Richards en sont à sept. Les Blue Jays sont entrés dans le match avec le septième indice de levier le plus élevé dans les majors, une statistique dans laquelle les Red Sox et les Yankees ont ouvert la voie.

Au fur et à mesure que l’attaque arrive, ce nombre devrait se normaliser avec le temps pour les Blue Jays – ils ont terminé la saison dernière à 1,04 – mais en attendant, ils développent leur mémoire musculaire dans des situations de stress élevé.

« J’ai juste l’impression que dans les plus gros spots, nous sommes mieux préparés à gagner », a déclaré Romano. « Même en 2020, peut-être au début de l’année dernière, certains de ces matchs que nous étions en train de perdre. Maintenant, nous en prenons quelques-uns. Ça va être gros en septembre. Ça va s’additionner.

L’impact des gains défensifs du club s’ajoute également.

George Springer a apporté la dernière contribution à la bobine des temps forts avec une brillante prise de plongée sur un paquebot Plawecki pour terminer le cinquième. Trois lancers dans la moitié inférieure Gurriel a poussé Eovaldi en profondeur pour ouvrir le score.

Avec Espinal et Chapman resserrant le champ intérieur, et Springer avec Zimmer et Raimel Tapia, qui ont fait une belle prise près du mur du champ gauche lors d’un entraînement de septième manche par Jackie Bradley Jr., engloutissant des balles dans le champ extérieur, le Blue Les Jays font non seulement les outs qu’ils devraient faire, mais ils enlèvent également des coups sûrs.

« C’est plus facile de simplement lancer des frappes » derrière une défense solide, a déclaré Cimber. « Vous n’avez pas besoin d’être parfait. Vous n’avez pas à essayer de peindre les coins. C’est juste comme, hé, jetez-le dans la boîte, essayez d’avoir un contact aussi faible que possible et sachez que quelqu’un derrière est prêt à jouer.

Au marbre aussi, les Blue Jays ont appris à prendre ce qu’on leur donne.

Alors que le grand chelem de Bichette a été le coup décisif, il était crucial pour la construction du rallye que Zimmer reconnaisse l’opportunité et pose une jolie carie sur la première ligne de base dans un match difficile gauche contre gauche contre Strahm.

« C’est juste du baseball situationnel », a déclaré Zimmer. « Notre attaque est tellement explosive mais parfois vous devez toujours faire les fondamentaux. Dans cette situation, nous en avions un, nous voulions juste garder la ligne en mouvement. C’est exactement ce que nous avons fait. Espy a un excellent coup au bâton, j’obtiens un coup sûr là-bas, donc il y a deux gars et George obtient un coup sûr au bâton, juste trois bons coups consécutifs, ce qui mène à un gros coup sûr pour Bo. C’est grand pour nous. Vous ne pouvez frapper qu’un certain nombre de circuits en solo. Il faut parfois faire les petites choses.

Un régime régulier de baseball à fort effet de levier pour ouvrir la saison renforce cela à tous les niveaux pour les Blue Jays, qui jusqu’à présent ont été à la hauteur de la tâche.