Les besoins en alimentation électrique des Balkans pourraient stimuler la poussée nucléaire

BELGRADE (Reuters) – Les préoccupations environnementales et sanitaires liées aux centrales au charbon très polluantes ainsi qu’un besoin critique d’approvisionnement électrique stable pourraient pousser les pays des Balkans à accueillir l’énergie nucléaire.

Les analystes et les responsables affirment que l’accent mis sur le lignite – le combustible le moins cher mais le plus sale – suscite des inquiétudes quant à l’impact à long terme de la stratégie énergétique de la région et oblige à repenser l’énergie nucléaire malgré les souvenirs de la catastrophe de Tchernobyl.

L’extraction et la combustion du charbon posent de graves risques pour la santé et sont très dommageables pour l’environnement – des problèmes que les États des Balkans doivent garder à l’esprit alors qu’ils poussent à l’adhésion à l’Union européenne, selon les analystes.

Nikola Rajakovic, secrétaire d’État au ministère serbe de l’Énergie, a déclaré que l’augmentation des coûts de mise à niveau des centrales thermiques pour répondre aux normes environnementales et d’exploitation des mines nécessaires pour approvisionner les centrales pourrait aider à faire pencher la balance vers l’énergie nucléaire.

« La question est de savoir si nous voulons vraiment utiliser toutes nos réserves de lignite, et que se passe-t-il une fois que nous avons épuisé nos réserves de lignite ? » Rajakovic, ajoutant qu’il faudrait beaucoup de temps à la Serbie pour développer la technologie nucléaire et former des experts.

Les gouvernements d’autres parties de l’Europe centrale et du sud-est envisagent de construire de nouveaux réacteurs nucléaires ou de prolonger la durée de vie des réacteurs existants pour répondre à la demande intérieure croissante et remplacer la capacité énergétique vieillissante.

Le besoin de nouvelles sources d’énergie est aigu dans les Balkans où les gens évaluent la stabilité financière et politique par la durée et la fréquence des coupures de courant ou la disponibilité et la qualité de l’essence et du mazout.

« Il y a un énorme besoin d’investissement dans l’énergie dans la région », a déclaré Jens Bastian, économiste basé à Athènes à la Fondation hellénique pour la politique européenne et étrangère.

« Et cet investissement ne peut pas être généré par les gouvernements. »

Un certain nombre de pays cherchent à construire des centrales au charbon pour tirer parti des réserves de lignite, mais certains analystes appellent cela une solution à court terme et estiment qu’il est nécessaire d’axer la politique énergétique de la région sur des technologies plus propres.

La Serbie, par exemple, recherche des investisseurs pour aider à financer la construction de deux centrales thermiques et l’expansion d’une mine de charbon pour les faire fonctionner.

« Peu importe ce qui se passera avec la construction des deux centrales thermiques, la Serbie devrait viser à avoir une centrale nucléaire d’ici 2030 si ou quand une amélioration considérable de l’efficacité énergétique crée une chance pour un véritable développement économique », a déclaré l’analyste énergétique indépendant Aleksandar Kovacevic.

D’autres pays font déjà les premiers pas vers l’énergie nucléaire. L’Albanie, qui souffre de pénuries chroniques d’électricité, a déclaré l’année dernière qu’elle était prête à inviter l’Italien Enel SpA à construire une centrale nucléaire sur son territoire.

Des experts de la Macédoine, qui importe environ 20 à 30 % de ses besoins en électricité, ont appelé à participer à la construction de la centrale nucléaire de Belene en Bulgarie.

« Les ressources naturelles sont limitées dans les Balkans et les pays devront trouver d’autres moyens de produire de l’électricité », a déclaré Anton Causeski, professeur et expert en énergie à l’Université de Skopje.

« Le potentiel hydroélectrique de la Macédoine est déjà utilisé et nous n’avons que des mines de charbon souterraines qui coûtent cher à exploiter pour faire fonctionner des centrales thermiques. C’est pourquoi l’énergie nucléaire est l’option pour la Macédoine.

Pourtant, des obstacles subsistent, notamment pour attirer les investissements massifs nécessaires à la construction de centrales nucléaires. Alors que les autres États de l’ex-Yougoslavie, la Slovénie et la Croatie, possèdent conjointement la centrale nucléaire à réacteur unique de Krsko, la Serbie a un embargo sur la construction de centrales nucléaires jusqu’en 2015.

L’opinion publique dans la région est également mitigée, beaucoup se souvenant de l’accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986 qui a envoyé un nuage radioactif dense flottant dans ce qui était alors la Yougoslavie.

Il n’est pas clair non plus si l’UE favoriserait l’expansion nucléaire dans la région en raison de l’instabilité politique persistante et de la corruption profondément enracinée qui accentuent les inquiétudes occidentales quant à la sécurité de l’administration du combustible nucléaire.

« Ce que beaucoup de ces pays qui veulent passer au nucléaire ces jours-ci sous-estiment, c’est le temps qu’il faut pour qu’un réacteur soit opérationnel et le type de questions politiques et de sécurité qui doivent être discutées », a déclaré Bastian de la Fondation hellénique.