Les bénéfices du CN chutent au milieu des difficultés de la chaîne d’approvisionnement

MONTRÉAL – La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada a abaissé mardi ses prévisions de bénéfices pour l’année après la chute des bénéfices au premier trimestre.

Invoquant des conditions d’exploitation difficiles et «l’incertitude économique mondiale», la société prévoit désormais une croissance ajustée du bénéfice dilué par action comprise entre 15 et 20%, contre son objectif de 20% au début de l’année.

« Nous ramènerons cette entreprise au rang de meilleure de sa catégorie », a déclaré Tracy Robinson, qui a rejoint l’équipe en tant que PDG le 28 février. Elle est arrivée de TC Energy, où elle dirigeait les opérations de gazoducs de la société énergétique.

« Il y a eu un gros choc sur la chaîne d’approvisionnement. Et nous travaillons très dur pour retrouver notre rythme », a déclaré Robinson aux analystes lors d’une conférence téléphonique.

Des surtaxes carburant et des taux de fret plus élevés, ainsi que des volumes d’exportation de charbon et de céréales américains plus importants, ont fait grimper les revenus de 5 %. Mais une récolte céréalière globale plus petite, des approvisionnements mondiaux irréguliers et un hiver froid ont tous contribué à une baisse des bénéfices nets de 6 % au dernier trimestre.

« Les conditions météorologiques difficiles – principalement dans l’Ouest canadien – et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont eu une incidence sur notre capacité à tirer pleinement parti des environnements de forte demande au premier trimestre. L’incertitude liée à la guerre en Ukraine et les perturbations pandémiques continues en Chine et ailleurs suggèrent toutes un peu de prudence cette année », a déclaré Robinson.

La récolte céréalière plus faible – généralement le produit le plus vendu du CN, mais dépassée au dernier trimestre par le pétrole et les produits chimiques – a vu ces revenus chuter de 15% d’une année sur l’autre au cours des trois mois terminés le 31 mars.

Les goulots d’étranglement d’approvisionnement causés par les sauvegardes mondiales et les points d’étranglement – en particulier en Chine, où les blocages de COVID-19 font des ravages sur la fabrication et l’expédition – ont ralenti le trafic de conteneurs sur la côte ouest.

Pendant ce temps, un hiver glacial a encore réduit la capacité de fret, car les basses températures altèrent les systèmes de freinage pneumatique d’un train, nécessitant des trains plus courts et des vitesses plus lentes.

Par conséquent, le CN vise maintenant un ratio d’exploitation — une mesure de l’efficacité du chemin de fer qui divise les dépenses d’exploitation par les ventes nettes — d’un peu moins de 60 %, comparativement à son objectif plus ambitieux de janvier de 57 %.

La société montréalaise a également déclaré qu’elle avait lancé sa recherche d’un administrateur francophone pour siéger au conseil d’administration, qui ne compte actuellement aucun locuteur natif français.

Le conseil d’administration de l’entreprise s’est réuni mardi matin pour lancer la recherche d’un membre basé au Québec dont la langue maternelle correspond à la langue officielle de la province.

Le nouvel ajout remplacerait Jean Charest, un ancien premier ministre libéral qui a quitté le conseil d’administration le 1er avril pour poursuivre la direction des conservateurs fédéraux.

Le CN a attiré les critiques des défenseurs de la langue, des investisseurs québécois, du premier ministre et du premier ministre la semaine dernière après avoir annoncé une liste de 11 candidats au conseil d’administration, dont aucun n’est de langue maternelle française ou de la province.

Lisant une déclaration en français mardi, la PDG a déclaré qu’elle avait déménagé à Montréal et pratiqué son français au cours des deux derniers mois.

Le CN, comme l’ancienne société d’État Air Canada, est assujetti à la Loi sur les langues officielles du Canada, qui oblige les institutions fédérales à fournir des services en anglais ou en français sur demande.

Les problèmes linguistiques dans le monde des affaires au Québec ont explosé en novembre après que les commentaires du PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, au sujet de ses faibles compétences en français ont déclenché un tollé.

Le CN a déclaré qu’il visait à nommer un nouveau directeur « dans les mois à venir » et que l’entreprise de 103 ans respecte sa longue histoire dans la province.

Le plus grand opérateur ferroviaire du pays a déclaré que le bénéfice net du premier trimestre était tombé à 918 millions de dollars, contre 976 millions de dollars au cours des trois premiers mois de 2021.

Les revenus ont augmenté de 5 % d’une année sur l’autre pour atteindre 3,71 milliards de dollars, contre 3,54 milliards de dollars un an plus tôt.

Sur une base ajustée, le bénéfice dilué par action est passé à 1,32 $ contre 1,23 $ à la même période l’an dernier, légèrement en deçà des attentes des analystes de 1,38 $, selon la société de données financières Refinitiv.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 avril 2022.

Entreprises dans cette histoire : (TSX:CNR)