Les banques alimentaires, déjà en mode crise en raison de la pandémie, se préparent à davantage de visites alors que le coût de la vie augmente

Les banques alimentaires au Canada ont connu une augmentation importante des visites tout au long de la pandémie de COVID-19, selon un nouveau rapport, le coût de la vie élevé et les perturbations économiques en cours menaçant de créer d’innombrables nouveaux clients dans les mois à venir.

Les résultats sont contenus dans le nouveau rapport Bilan-Faim 2021 de Banques alimentaires Canada, qui a sondé la quasi-totalité des 4 750 banques alimentaires et organismes communautaires du Canada. Il s’agit du premier aperçu complet de l’utilisation des banques alimentaires à travers le pays depuis avant la pandémie de COVID-19.

« Nous constatons des prix alimentaires élevés, nous constatons des prix élevés des logements, nous assistons à un recul anticipé du gouvernement et nous constatons un taux de chômage élevé persistant pendant la pandémie de COVID », a déclaré David Armour, PDG de Banques alimentaires Canada.

« Avec tous ces facteurs, nous constatons … une augmentation très élevée de la demande et les banques alimentaires se préparent à une augmentation significative dans les mois à venir. »

Le rapport souligne comment la pandémie a exacerbé la faim au Canada, et les défenseurs demandent maintenant une refonte majeure du filet de sécurité sociale du pays pour réduire la pauvreté et l’insécurité alimentaire.

Tension particulièrement ressentie dans les grandes villes

Le rapport indique que les Canadiens ont effectué 1,3 million de visites dans les banques alimentaires en mars 2021, une augmentation de 20,3 % par rapport à mars 2019, qui est la plus forte augmentation depuis la récession économique de 2008. (Banques alimentaires Canada affirme qu’elle utilise systématiquement le mois de mars pour les comparaisons, car il s’agit d’un « mois non exceptionnel, sans modèles prévisibles d’utilisation élevée ou faible ».)

Les banques alimentaires des grandes villes comme Toronto étaient particulièrement sollicitées, plus d’un quart ayant vu leur utilisation plus que doubler par rapport aux années précédentes.

La plupart des personnes qui ont visité l’ont fait en raison du chômage lié à la pandémie, indique le rapport, les personnes issues des communautés racialisées constituant une grande proportion.

Pendant ce temps, il a déclaré que les banques alimentaires dans les petits centres urbains étaient plus susceptibles de voir des personnes handicapées et des personnes âgées à la recherche de nourriture.

« Une grande partie de l’augmentation peut être attribuée à un plus grand nombre de personnes nécessitant des visites plus fréquentes à la banque alimentaire en raison des impacts combinés du faible revenu et de l’augmentation rapide du coût de la vie », indique le rapport.

« Augmentation sans précédent »

Neil Hetherington, PDG de la Daily Bread Food Bank à Etobicoke, a déclaré que les banques alimentaires de Toronto ont connu une augmentation encore plus spectaculaire du nombre de visites que la moyenne nationale, avec 50% de plus de personnes ayant besoin d’un soutien alimentaire qu’avant la pandémie.

Il a dit que c’est la première année qu’il y aura plus d’utilisateurs de banque alimentaire pour la première fois dans la ville que d’utilisateurs réguliers.

« Il s’agit de l’augmentation la plus importante et la plus sans précédent de l’utilisation des banques alimentaires que nous ayons vue à Toronto et dans tout le pays », a déclaré Hetherington.

« Il y a beaucoup de nouveaux visages dans les banques alimentaires de Toronto et cela témoigne du manque de résilience de la communauté, du manque de logements abordables et du manque d’emplois décents. »

Banques alimentaires Canada affirme que les programmes gouvernementaux qui fournissaient une aide au revenu et au logement aux personnes qui ont perdu leur emploi ou ont vu leurs heures réduites lorsque la pandémie a frappé ont été utiles pour « aplanir la courbe » des visites aux banques alimentaires et ont probablement empêché encore plus de personnes d’avoir besoin des services des banques alimentaires.

Mais la plupart de ces programmes ont maintenant été supprimés, sont en train d’être supprimés ou ont été modifiés pour fournir un soutien plus ciblé.

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Améliorer le filet de sécurité sociale, selon le PDG

Armour, PDG de Banques alimentaires Canada, a déclaré que les gouvernements devraient saisir cette occasion pour améliorer les politiques sociales existantes qui ciblent les causes profondes de l’insécurité alimentaire – principalement les faibles revenus, le chômage, les coûts du logement et la pauvreté.

« Notre filet de sécurité sociale est brisé », a-t-il déclaré. « Et à mesure que nous sortons de la pandémie, alors que nous réorientons notre financement et l’attention de notre gouvernement, nous devons vraiment construire et moderniser un meilleur filet de sécurité. »

Le rapport demande les mesures suivantes pour aider à réduire la pauvreté et, avec elle, l’insécurité alimentaire :

• Nouveau soutien pour les locataires à faible revenu.
• Accroître le soutien aux travailleurs à bas salaire et aux chômeurs, principalement en modernisant le programme d’assurance-emploi (AE).
• Envisagez des politiques qui établiraient un « revenu minimum plancher » pour tous les travailleurs.
• Accroître les mesures de soutien pour les adultes seuls à faible revenu.
• Améliorer les mesures pour réduire l’insécurité alimentaire dans le Nord.