Les attractions héritées de la région de Chattanooga offrent des expériences que le divertissement de haute technologie ne peut pas

La plupart des attractions touristiques les plus populaires de Chattanooga sont en activité depuis près d’un siècle. Alors, comment continuent-ils d’attirer et de ravir les visiteurs alors que, selon DataReportal, les Américains passent en moyenne sept heures par jour devant un écran numérique ?

Barry White a une idée à ce sujet.

« Continuez à offrir une expérience que vous ne pouvez vivre qu’à Chattanooga », déclare White, président et chef de la direction de Chattanooga Tourism Co. « Je ne pense pas que la technologie remplacera jamais l’expérience pure. Mais à grande échelle, tout est en compétition pour le temps des gens — et bien plus est maintenant dépensé devant des écrans d’ordinateurs ou de téléphones. »

Nous avons demandé aux dirigeants de six des attractions les plus anciennes et les plus populaires de Chattanooga comment ils continuent d’attirer les foules. Voici ce qu’ils avaient à dire :

Aquarium du Tennessee

Rendre le « facteur wow » de la vraie vie irremplaçable

Keith Sanford, qui vient de fêter sa septième année en tant que directeur général de l’Aquarium du Tennessee, n’a pas besoin d’être invité lorsqu’il s’agit de la question de la technologie par rapport au toucher.

« Il est difficile de remplacer le fait de voir un animal par une photo d’un animal », dit-il. « Avoir un papillon atterrir sur votre doigt est difficile à reproduire sur un écran. »

Sanford dit que l’Aquarium « essaie de faire quelque chose de nouveau tous les deux ou trois ans… donc ce n’est pas la même chose la prochaine fois que vous visitez ». Fin 2016 et début 2017, dit-il, des lémuriens ont été ajoutés à l’exposition Tropical Cove. Environ un an plus tard, dit-il, la galerie Island Life a fait ses débuts.

« Puis, en 2020, nous avons introduit (une tortue en voie de disparition) une pépinière, où vous pouvez regarder les bébés tortues », dit-il, ajoutant qu’une nouvelle galerie Ridges to Rivers devrait être introduite ce mois-ci.

« Il présentera de nombreux petits poissons protégés dans les ruisseaux du Tennessee », a déclaré Sanford. « Nous allons également avoir un bassin pop-up, avec différents animaux, et Sturgeon Bend est un nouveau bassin tactile d’esturgeon jaune où les enfants peuvent non seulement se rapprocher, mais aussi toucher doucement ces poissons. Et nous aurons deux ensembles de graphiques – un pour les enfants plus âgés et les adultes, et un pour les plus jeunes. Ce sera beaucoup plus éducatif.

« Vous voulez lui donner un petit facteur » wow «  », ajoute Sanford, « mais assurez-vous qu’il s’adapte à son environnement naturel. »

Jardins de Rock City

Offrez ce qu’Internet ne peut pas : il est temps de débrancher

Ouvert au public en mai 1932, Rock City Gardens a fêté ses 90 ans en 2022. Doug Chapin, PDG de quatrième génération de l’attraction, âgé de 33 ans, a déclaré qu’aborder la question de la haute technologie à Rock City Gardens, c’est marcher sur une « ligne fine ».

« Nous ne sommes pas des luddites », ironise Chapin, qui a acheté l’entreprise à son père, Bill, il y a un an. « Nous ne pensons pas que la technologie soit mauvaise, mais nous voulons qu’elle améliore l’expérience des gens ici. Ce qui a rendu notre entreprise durable, c’est qu’il existe un certain niveau d’authenticité.

« La phrase de mon père est, ‘Rock City a été créé par Dieu et amélioré par l’homme.’ Nos clients apprécient vraiment de pouvoir s’arrêter, se déconnecter et être avec les gens avec qui ils sont. Nous voulons pouvoir apporter des améliorations, mais pas d’une manière qui prive nos clients de l’authenticité de Rock City.

Chapin dit que cela inclut la perspective d’agrandir l’aménagement actuel de 12 acres de Rock City Gardens, qui a attiré un peu moins de 570 000 visiteurs l’année dernière. Il dit que l’attraction possède 24 acres supplémentaires adjacentes.

« Quand nous regardons l’avenir et ce que le reste de cette propriété peut être », dit-il, « (la question est) comment l’utilisons-nous pour faire une expérience complète et riche ? Nous voulons faire quelque chose qui se sent toujours vert et authentique . »

Chemin de fer incliné

Laissez parler les réseaux sociaux

Le chemin de fer incliné qui transporte les passagers de haut en bas du côté de Lookout Mountain est en fait une ligne de successeur. Selon le site Web de l’attraction, le premier Incline a ouvert ses portes en 1887. Un deuxième a ouvert huit ans plus tard et a connu un tel succès que la ligne d’origine a fermé.

Robert Pettway, qui a géré le marketing de l’Incline au cours des 19 dernières années, dit que c’est un peu ce qui s’est passé lorsqu’il s’agit d’attirer des visiteurs.

« Nous avions l’habitude de gérer beaucoup de médias de masse, d’imprimés et d’autres choses comme ça », dit-il, « mais nous avons pivoté il y a des années vers une stratégie de marketing numérique très ciblée comprenant les médias sociaux – des publicités sur les ordinateurs portables, les tablettes et fortement sur les téléphones. »

Pettway, président de Partnership Marketing Group, affirme que les médias sociaux permettent une interaction occasionnelle avec les clients.

« Je reçois des messages Facebook de personnes demandant s’il nous reste des billets », explique Pettway. « Je leur dis: » Bien sûr, viens faire un tour avec ta famille cet après-midi. Auparavant, il était beaucoup plus difficile pour les (clients) de communiquer avec vous.

« Vous regardez il y a cinq ou six ans – la technologie évoluait si vite et était adoptée de manière spectaculaire par un public plus jeune. Pour être important pour (ce public), pour vous positionner comme un choix pour leur dollar de divertissement, vous devez tendre la main à eux dans les médias qu’ils utilisent. »

Musée Hunter d’art américain

Ne cessez jamais de toucher de nouveaux publics

Virginia Anne Sharber, directrice exécutive du musée, affirme que la technologie est un défi, mais pas le seul.

« Le temps est définitivement quelque chose dont nous parlons », dit-elle. « Comment faire en sorte que les gens réservent du temps à leurs journées chargées pour visiter ce musée. Ce n’est pas seulement une conversation nez dans l’écran.

« Nous existons depuis environ 70 ans », ajoute-t-elle, « mais nous ne sommes pas le même musée. Nous avons été très intentionnels pour atteindre des publics qui ne venaient pas au musée auparavant. »

Un exemple de cela, dit Sharber, a été le lancement de Black Professionals à The Hunter en 2018. Tous les deux mois, les professionnels noirs sont invités à un événement de réseautage proposant des plats préparés par des traiteurs noirs, ainsi que des performances de poètes et danseurs noirs.

« J’ai été absolument époustouflé par son succès », déclare Sharber, qui cite également le succès de l’exposition du 70e anniversaire de Hunter l’été dernier – en particulier des collections d’illustrations de style Seigneur des Anneaux et d’œuvres d’artistes noirs.

« Je suis un avocat en convalescence », déclare Sharber. « Je ne suis pas un expert en art. Mais une chose qui a été très importante pour moi est de m’assurer que le Hunter est pour tout le monde, pas seulement pour ceux qui ont appris l’art. »

chutes de rubis

Offrez aux visiteurs plus de choix là où ils se trouvent : en ligne

Morgan Lee, qui coordonne les médias numériques et les relations publiques à Ruby Falls, affirme que la technologie est très présente dans l’attraction Lookout Mountain, vieille de 94 ans. Mais pas en termes « d’aventure » qu’il offre.

« La façon dont nous voyons les choses », dit-elle, « est qu’au lieu de changer ce que nous sommes, nous changeons la façon dont nous atteignons les gens.

« Nous ne vendons pas une cascade. Nous ne donnons pas seulement aux gens une randonnée que vous faites une fois et que vous transpirez. Ce n’est pas ce qu’est Ruby Falls. Nous savons que les gens ont toujours ce désir pour cette aventure, mais si (ces gens) sont sur un écran, alors passons à ces écrans. »

Lee dit qu’environ un demi-million de personnes visitent Ruby Falls au cours d’une année typique. Ces visiteurs ont maintenant plus d’options de visite, dit-elle, y compris une visite à la lanterne, une visite « à pied douce » qui se déplace à un rythme plus lent et une visite « faiblement sensorielle ».

Elle cite également un système de rétention d’eau de pluie de 8 000 gallons et l’introduction de bornes de recharge pour véhicules électriques (VE).

« Nous voulons servir nos clients du futur, et la recharge des véhicules électriques en est une grande partie », déclare Lee. « Nous poussons vraiment vers des pratiques commerciales durables. La durabilité est une grande partie de l’avenir pour nous. »

Parc militaire national de Chickamauga et Chattanooga

Offrir un « forfait » : loisirs de plein air et lien avec l’histoire

Pour Kim Coons, être chef de l’interprétation et de l’éducation aux ressources au parc militaire national de Chickamauga & Chattanooga, c’est bien plus que simplement attirer et rassembler les visiteurs à travers une attraction.

« Nous devons aux hommes qui se sont sacrifiés ici de raconter leur histoire », dit-elle.

Coons dit que la fréquentation du parc a bien rebondi depuis 678 000 visites au cours de l’année pandémique de 2020. Le parc a attiré 945 000 en 2021 et plus de 964 000 l’année dernière, dit-elle.

Mais Coons dit que les responsables du parc « essaient constamment de trouver des moyens d’attirer les jeunes visiteurs ». Elle dit que le parc est devenu plus « récréatif » ces dernières années, avec des randonnées à vélo, du canoë et du kayak.

« Nous nous sommes associés à Outdoor Chattanooga dans le but d’atteindre ce public », dit-elle.

Coons ajoute que le National Park Service s’est tourné vers une clientèle plus jeune en utilisant davantage d’applications. Mais cette approche, bien que prudente, a des limites.

« Vous pouvez utiliser une application », dit-elle, « mais il est difficile de se connecter sans être ici. Je crois que pour apprendre un endroit, vous devez être à cet endroit. »

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