Les assistants de Biden se sont hérissés quand un responsable de la justice a qualifié la Corée du Nord de «  syndicat criminel  », selon des responsables

WASHINGTON – Lorsque le ministère de la Justice a inculpé trois Nord-Coréens de cyber-vol en février et qu’un procureur général adjoint a qualifié la Corée du Nord de « syndicat criminel avec un drapeau », certains des principaux assistants à la sécurité nationale du président Joe Biden se sont hérissés, ont déclaré deux hauts responsables de l’administration.

La rhétorique, se sont plaints les assistants au ministère de la Justice, n’était pas du type atténué que les hauts fonctionnaires avaient convenu quelques jours plus tôt d’utiliser lorsqu’ils parlaient publiquement de la Corée du Nord, et cela risquait de contrarier Pyongyang.

Un haut fonctionnaire a déclaré que les assistants du Conseil national de sécurité « n’étaient pas satisfaits du choix de la langue » et a exprimé sa préoccupation au ministère de la Justice que cela « allait provoquer la Corée du Nord ».

L’épisode souligne l’inquiétude au sein de la Maison Blanche quant à l’agitation d’une crise imminente à laquelle le nouveau président n’a jusqu’à présent pas eu à faire face publiquement, et expose les tensions au sein du gouvernement sur la question de savoir s’il est préférable d’affronter ou d’ignorer la menace nucléaire nord-coréenne.

Un porte-parole du Conseil national de sécurité a refusé de commenter, tout comme le ministère de la Justice.

L’équipe de sécurité nationale de Biden a décidé au début du mois dernier d’adopter un ton public plus doux envers la Corée du Nord après avoir conclu que provoquer Pyongyang pendant que la politique de la nouvelle administration est en cours d’examen serait contraire aux objectifs américains, ont déclaré un ancien et trois hauts responsables actuels de l’administration.

Deux des responsables ont résumé l’approche, qui a été acceptée lors d’une réunion dite du comité des directeurs de hauts fonctionnaires accueillie par le Conseil de sécurité nationale, comme « ne faites pas basculer le bateau » – en particulier lorsque la Corée du Nord n’a pas encore provoqué le nouvelle administration.

« Tant que nous n’aurons pas une meilleure idée de la façon dont nous allons aborder ce problème, nous essayons de ne pas faire de vagues », a déclaré un responsable.

Plusieurs semaines après l’entrée en fonction du président Donald Trump en 2017, la Corée du Nord a testé un missile à portée intermédiaire. Et juste un mois après le premier mandat du président Barack Obama, l’agence de presse d’État nord-coréenne a télégraphié les préparatifs d’un lancement contre lequel la nouvelle administration a mis en garde en vain Pyongyang. La Corée du Nord n’a pas fait une telle démarche sous l’administration Biden, et les responsables ont déclaré que les assistants à la sécurité nationale de Biden aimeraient que cela continue.

En annonçant la mise en accusation des Nord-Coréens le 17 février, John Demers, le procureur général adjoint à la sécurité nationale, ne s’est pas retenu. En plus de qualifier la Corée du Nord de «syndicat criminel», il a déclaré que ses agents «sont les principaux voleurs de banque du monde». Le message n’a pas été coordonné avec la Maison Blanche, ont déclaré des responsables.

Biden a promis à plusieurs reprises que pendant son administration, le ministère de la Justice gèrerait les enquêtes de manière indépendante.

L’examen de la politique de l’administration nord-coréenne ne devrait pas être terminé avant avril ou début mai, ont déclaré des responsables. Un haut responsable de l’administration a déclaré que l’examen comprenait des discussions avec des responsables de l’administration Trump impliqués dans la politique de la Corée du Nord. La question fera probablement partie des discussions de haut niveau entre les responsables chinois et le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan en Alaska cette semaine.

Sung Kim, secrétaire adjoint par intérim du département d’État pour les affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique, a déclaré vendredi que Blinken informerait les responsables chinois de la révision de la politique de l’administration nord-coréenne et indiquerait qu’il cherchait à «dénucléariser la péninsule coréenne».

La Maison Blanche a déclaré lundi que l’administration avait commencé à contacter la Corée du Nord au milieu du mois dernier par le biais de plusieurs canaux diplomatiques, mais n’avait pas reçu de réponse. Reuters a rapporté pour la première fois la sensibilisation au cours du week-end. Un haut responsable de l’administration a déclaré que l’intention de la sensibilisation était de « réduire les risques d’escalade ».

Un ancien haut responsable de l’administration a déclaré que les responsables actuels avaient clairement indiqué en privé que Biden ne voulait pas faire « un grand effort » sur la politique de la Corée du Nord pour le moment, en l’absence d’une grande concession non sollicitée de Pyongyang, et que l’objectif de il s’agit de « tenter de retenir une provocation qui leur forcerait la main » avant que l’examen de la politique ne soit terminé et de démontrer à la Chine que les États-Unis font une tentative.