Les appels à l’éducation se multiplient après une semaine de tragédies dans les eaux anglaises | Angleterre

Cela a été une semaine de tragédies dans les eaux anglaises. Au moins 17 personnes se sont noyées en se refroidissant pendant la canicule, dont un homme qui a disparu à cause d’une licorne explosive dans un lac de Wakefield et un garçon de 16 ans dans la rivière Dee près de Chester.

Vendredi, les garde-côtes ont exhorté ceux qui visitaient la côte à laisser les structures gonflables à la maison et à « réfléchir à deux fois » avant de prendre des risques en mer. Le service d’incendie et de secours du Grand Manchester est allé plus loin en déclarant : « Nous exhortons les gens à ne pas aller en eau libre, peu importe la chaleur à l’extérieur. »

Chaque été ensoleillé, des gens – en très grande majorité des hommes jeunes – se noient en Angleterre. La réaction des autorités est toujours la même : plus de panneaux d’avertissement, des alertes toujours plus sinistres et, de plus en plus, des agents de sécurité en tabards lumineux essayant de faire sortir les gens de l’eau.

C’est une approche qui ne fonctionne manifestement pas, soutiennent les défenseurs de la natation, qui la comparent à « une éducation sexuelle axée uniquement sur l’abstinence ». Au lieu de cela, ils font pression pour un plus grand accès à l’eau libre et une meilleure éducation à la natation pour aider à garder les gens en sécurité.

La bataille pour l’accès est de plus en plus conflictuelle. Le mois dernier, une compagnie d’eau et un propriétaire de réservoir ont décidé de blâmer carrément les nageurs expérimentés.

« Ils se présentent en combinaisons de plongée, ce sont généralement des adultes et ignorent le fait que la baignade est interdite », a déclaré Mark Seymour, responsable du bassin versant de United Utilities pour Manchester.

« Non seulement ils devraient savoir qu’il ne faut pas ignorer les signes avant-coureurs, mais ils donnent également un exemple dangereux parce que d’autres jeunes pourraient les voir nager et avoir la fausse impression que c’est bien de nager aussi. Ces nageurs en eau libre pourraient indirectement être la cause d’une autre tragédie de noyade. »

Selon le National Water Safety Forum, 631 personnes au Royaume-Uni sont mortes dans l’eau en 2020. Un peu plus d’un tiers des décès (232) étaient des suicides présumés, tandis que 242 ont été enregistrés comme des accidents. Parmi ceux-ci, une seule personne est décédée en nageant dans un réservoir, contre 85 dans la mer, 74 dans une rivière – et neuf dans un bain.

Insinuer à tort que la natation sauvage est dangereuse et simplement dire aux gens de ne pas le faire ne fonctionne pas, fait valoir Suzie Wheway, entraîneure de natation en eau libre et ambassadrice de natation en plein air de Swim England.

« « Rester à l’extérieur » est aussi mauvais que d’essayer de dispenser une éducation sexuelle uniquement sur l’abstinence. Ce dont les gens ont besoin, c’est de comprendre les risques et comment y faire face », a-t-elle déclaré.

Elle est toujours furieuse contre United Utilities qui rejette la faute sur les nageurs réguliers en plein air, qui sont rarement, voire jamais, ceux qui ont besoin d’être secourus, et encore moins de réanimer : « Les nageurs réguliers sont ceux qui vont parler aux adolescents et les avertissent gentiment de les risques d’une manière vraiment amicale et ouverte. Nous faisons tellement de choses et ça grince vraiment quand les gens se retournent et disent : « Vous êtes la raison pour laquelle les gens meurent ».

Ashley Jones, responsable de la sécurité aquatique et de la prévention des noyades pour Swim England, est d’accord. « Le nageur qui arrive s’être acclimaté à l’eau froide, en combinaison, avec un chapeau aux couleurs vives et un flotteur de remorquage n’est pas le problème. Les personnes dont nous avons besoin pour mieux éduquer sont celles qui, malheureusement, par une chaude journée, décident de se lancer spontanément.

Actuellement, la natation n’est inscrite au programme national qu’à l’école primaire en Angleterre, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’éducation supplémentaire pour les enfants plus âgés et les jeunes adultes, qui sont les plus susceptibles d’avoir des difficultés.

Les compagnies d’eau qui possèdent les réservoirs insistent sur le fait qu’ils sont trop dangereux pour nager. Un porte-parole de Yorkshire Water, dont le personnel portait des vestes haute visibilité tentait d’arrêter les nageurs dans 14 de ses 130 réservoirs au cours du week-end, a cité une liste de dangers. , y compris « le choc dû à l’eau froide, les objets invisibles, les dangers des machines opérationnelles et les courants sous-marins qu’ils provoquent ».

United Utilities a déclaré qu’il ne tiendrait pas compte des appels à « autoriser certains groupes à utiliser nos réservoirs pour la formation » car « cela enverrait le mauvais message aux visiteurs les plus vulnérables tels que les adolescents qui courent le plus grand risque de noyade accidentelle ».

De nombreux propriétaires terriens craignent d’être poursuivis en cas d’accident. Mais un précédent juridique important a été créé dans une affaire de cour d’appel en 2001, qui a vu la famille d’un homme noyé refuser des dommages-intérêts du National Trust pour ne pas l’avoir empêché de nager dans l’un de leurs étangs parce que le danger potentiel était évident.

Kate Rew, la fondatrice de l’Outdoor Swimming Society, dit que certains des avertissements concernant la natation en plein air sont devenus si hystériques que personne ne les croit, les comparant à une campagne antidrogue « où si vous prenez une bouffée de spliff, vous devenez un héroïnomane ».

Elle souhaite que l’Angleterre suive l’Écosse, qui a introduit le « droit d’errance » en 2003, accordant aux nageurs l’accès à environ 800 réservoirs.

« Ce dont l’Angleterre et le Pays de Galles ont besoin, ce sont des plages intérieures comme celles de la côte. Nous ne voulons pas faire la queue et payer pour nager, nous voulons nager comme les gens marchent : à 5h du matin, pendant trois minutes, à minuit, pendant des heures, avant ou après un pique-nique. Seule, avec des amis, avec nos familles », a-t-elle déclaré.

« La demande n’est pas pour le sport organisé, c’est pour l’accès à nos espaces bleus.