Les anciens du Northwestern conçoivent The Seeker, le premier quart-arrière robotique au monde
Football
Un nouveau quart-arrière a fait son chemin dans Ryan Fieldhouse vendredi – et non, ce n’était pas Ryan Hilinski.
Un robot de 6 pieds de haut, violet et noir appelé le Seeker, conçu par les anciens du nord-ouest Bhargav Maganti (McCormick ’12) et Igor Karlicic (McCormick ’12), donne aux attrapeurs de passes des Wildcats un outil précis et efficace pour lancer la balle sans un quart-arrière.
Le troisième co-fondateur du Seeker, Nate Pierotti, diplômé de l’Iowa, partageait avec un récepteur de plain-pied à l’université qui était frustré par son manque de représentants de pratique et voulait s’améliorer par lui-même. Pierotti jouait au receveur large au lycée et avait utilisé la JUGS Football Machine, un outil de lancer de passes populaire. Mais il avait eu du mal à le configurer lui-même, et voulait créer quelque chose de plus précis et plus facile à utiliser.
Avec seulement un plan pour le chercheur sous la main, Pierotti l’a présenté en 2016 au directeur adjoint des opérations de football de l’Iowa, Ben Hansen. Hansen, enthousiasmé par l’idée, a aidé l’équipe Seeker sur la fin du projet de football et a permis à l’équipe d’utiliser ses installations.
«La machine JUGS n’a pas été mise à jour depuis longtemps», a déclaré Hansen. «À ce moment-là, je me disais:« ça a l’air génial ».
Au début du développement du Seeker, Hansen a déclaré que l’équipe était à l’intérieur des installations de l’Iowa chaque fois qu’elle y était autorisée. L’ancien modèle voyageait sur de grandes roues et avait des chevilles murales traditionnelles, loin de l’itération actuelle. Maganti, Karlicic, Pierotti et leur équipe tiraient un ballon de football et suivaient toutes les données – où le ballon allait, à quelle vitesse il voyageait, à quel point leur lancer était précis – qu’ils utilisaient pour affiner leur algorithme.
Le Seeker peut tirer jusqu’à six ballons à la fois et est livré avec deux modes, robotique et manuel. Le mode manuel permet aux joueurs de sélectionner avec un écran tactile où ira le ballon, de personnaliser son emplacement et le type de jeu qu’il simulera: une passe, un botté de dégagement ou un coup de pied.
Les ingénieurs en mécanique Karlicic et Maganti ont été attirés par le projet en raison de la technologie de suivi derrière le mode robotique. Avec le mode robotique, le Seeker suit l’emplacement de l’utilisateur et peut interagir avec lui en fonction de ces données. Le récepteur porte un petit appareil qui suit leur vitesse, leur emplacement et leur accélération. Il peut même anticiper leur itinéraire, en tirant une balle sur cet itinéraire.
Maganti et Karlicic, qui étaient colocataires à Northwestern, ont commencé à travailler sur le Seeker en tant que projet parallèle.
« Nous n’étions pas à l’origine des super fans de football, ou quoi que ce soit », a déclaré Maganti. «C’était juste quelque chose de stimulant intellectuellement. L’aspect sportif de celui-ci, et cet engagement et ce lien émotionnel avec notre public, nous ont rattrapés plus tard.
Le développement du projet dans l’Iowa a donné à Karlicic et Maganti l’occasion de tester et de peaufiner fréquemment le Seeker avec les joueurs et le personnel des Hawkeyes. Les commentaires des joueurs de l’Iowa ont conduit l’équipe Seeker à se concentrer sur la randomisation des lancers et à simuler un environnement de type jeu, avec de mauvais lancers ou des passes inclinées. Hansen a déclaré que les joueurs avaient trouvé de nouvelles fonctionnalités, comme l’utilisation de la machine pour des exercices défensifs.
L’Iowa a été l’un des premiers partisans du Seeker, mais la machine est maintenant utilisée dans six universités de la NCAA: Northwestern, SMU, Oklahoma, Virginie et LSU.
Pendant la pandémie, le Seeker a pris de l’ampleur dans les cercles de la NFL. Avec des récepteurs à la maison et aucun quart-arrière pour lancer des passes, Monarc a vu une opportunité de faire pivoter son public cible et de se connecter avec les récepteurs de la NFL.
«Nous avons commencé à nous engager avec ces athlètes qui étaient à la maison et cela s’est propagé de manière organique», a déclaré Karlicic. «Nous avons commencé à travailler avec (le receveur des Detroit Lions) Danny Amendola à Austin. Il a réalisé quelques vidéos que d’autres athlètes ont commencé à diffuser.
Maintenant, la liste de Monarc de plus de 25 clients de la NFL comprend de grands noms comme l’ailier serré des 49ers de San Francisco George Kittle, l’ailier serré des Steelers de Pittsburgh Eric Ebron et l’ailier serré Lions TJ Hockenson.
Alors que Maganti et Karlicic n’étaient pas des super fans de football avant de commencer à développer le Seeker, les deux ont de bons souvenirs du football du nord-ouest. Karlicic a déclaré que la livraison de la nouvelle machine de Northwestern était un moment de bouclage.
«Nous sommes vraiment ravis de livrer les produits Northwestern», a déclaré Karlicic. «C’est là que notre voyage a commencé. Créer des choses dans Ford et apprendre à penser comme des ingénieurs. Pour revenir sur toutes ces années plus tard et nous engager avec l’Université de manière vraiment significative, nous sommes ravis.
E-mail: [email protected]
Twitter: @gablcarroll
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