Les Américains LGBTQ + ruraux sont confrontés à des disparités en matière de santé, mais les communautés ont révélé leurs forces

Il existe très peu de recherches sur la santé des LGBTQ+ en milieu rural

Les Américains LGBTQ+ ruraux comptent entre trois et quatre millions de personnes et vivent dans tous les coins du pays. Pourtant, malgré la reconnaissance croissante de l’importance d’examiner les intersections des caractéristiques démographiques dans la recherche sur la santé publique et les services de santé, une attention insuffisante a été accordée à la santé et aux soins de santé des populations LGBTQ+ rurales.

Pour être clair, il existe un grand nombre de recherches documentant les inégalités en matière de santé séparément selon l’orientation sexuelle, l’identité de genre et la ruralité. En bref, les membres de la communauté LGBTQ+ ont une moins bonne santé et un moins bon accès aux soins que leurs pairs hétérosexuels et cisgenres, probablement en raison de la discrimination, de la stigmatisation et du stress des minorités. Les résidents ruraux ont également une moins bonne santé et un moins bon accès aux soins que leurs homologues urbains en raison de problèmes tels que la pénurie de prestataires, les fermetures d’hôpitaux et l’accès limité à des aliments sains et aux ressources économiques dans les zones rurales. Nous soutenons que comprendre ce qui se passe à cette intersection n’a jamais été aussi critique. Au milieu des débats en cours sur la meilleure façon de promouvoir l’équité en santé, y compris la ruralité, l’orientation sexuelle et l’identité de genre, les résidents LGBTQ+ ruraux méritent d’être centrés sur la recherche sur les soins de santé et l’équité en santé.

Ce que nos recherches ont fait

En utilisant une combinaison d’analyses de données secondaires, d’entretiens avec des informateurs clés et d’études de cas, notre équipe, composée de chercheurs de l’Université du Minnesota et de l’Université Vanderbilt, a entrepris de comprendre les inégalités en matière de santé qui affectent les personnes LGBTQ+ rurales à travers les États-Unis. Nos mémoires de recherche et des descriptions complètes du travail de notre équipe sont accessibles au public sur le site Web du Centre de recherche en santé rurale de l’Université du Minnesota. Sans surprise, nos études ont révélé des disparités en matière de santé qui brossent un sombre tableau pour de nombreux résidents LGBTQ+ des communautés rurales en termes de santé et d’accès aux soins.

Tout aussi important, nous mettons en évidence les réussites et les modèles prometteurs qui soutiennent la santé LGBTQ+ en milieu rural sur la base de ce que les communautés ont partagé avec nous lors d’entretiens avec des informateurs clés. La recherche sur cette grande communauté diversifiée ne peut pas et ne doit pas être exclusivement axée sur les déficits. Il y a des inégalités déchirantes et de la résilience, de la créativité et de l’espoir aux intersections de la ruralité et de la santé LGBTQ+. Les deux méritent notre temps et notre attention. À ce titre, nous présentons ici les disparités et les signes de force en matière de santé LGBTQ+ en milieu rural.

Ce que nos recherches ont trouvé

Nos analyses utilisant les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de l’Enquête nationale sur la santé (NHIS) de 2019 et 2020 ont révélé des inégalités dans les maladies chroniques, la santé auto-évaluée, la santé mentale et le soutien social et émotionnel chez les adultes LGBTQ+ ruraux. La prévalence des maladies chroniques peut révéler des inégalités en matière de santé et de soins de santé au niveau de la population, car la gestion des maladies chroniques nécessite un accès fiable aux soins de santé de routine. Nous avons constaté que les adultes lesbiens, gays et bisexuels (LGB) ruraux ont globalement plus de maladies chroniques que les adultes LGB urbains et les populations hétérosexuelles dans les zones rurales et urbaines, avec plus de deux adultes LGB ruraux sur cinq signalant trois maladies chroniques ou plus . Cela s’ajoute aux adultes LGB ruraux déclarant la prévalence la plus élevée de vivre avec à la fois la dépression et les troubles anxieux.

Le lien social est un aspect essentiel d’une vie saine, mais les adultes LGB en milieu rural ont déclaré les niveaux les plus bas de satisfaction de leurs besoins sociaux et émotionnels. Nous avons constaté que la pandémie de COVID-19 a exacerbé les inégalités en matière de soutien social et émotionnel, les adultes LGB ruraux signalant les plus fortes baisses de soutien social et émotionnel par rapport à l’année précédant le début de la pandémie de COVID-19.

Nous avons également appris grâce au NHIS que les adultes LGB des zones rurales ont déclaré avoir une moins bonne santé auto-évaluée par rapport à leurs pairs urbains et hétérosexuels. Près d’un adulte LGB rural sur trois décrit sa santé comme mauvaise ou passable plutôt qu’excellente, très bonne ou bonne, contre un adulte hétérosexuel rural sur cinq. Des analyses plus poussées utilisant les données du CDC du système de surveillance des facteurs de risque comportementaux ont confirmé les disparités dans l’état de santé auto-évalué. Étant donné que ces analyses de deux ensembles de données à grande échelle et représentatifs au niveau national ont révélé une santé auto-évaluée plus mauvaise pour les adultes LGB ruraux par rapport aux adultes urbains et hétérosexuels, nos études présentent des preuves solides que l’intersection des identités LGBTQ+ et de la ruralité peut aggraver les disparités en matière de santé.

Cependant, l’analyse des données secondaires ne peut que révéler beaucoup de choses. Pour ajouter de la nuance, nous avons mené une série de 14 entretiens avec des informateurs clés avec des experts d’organisations de soutien et de défense des LGBTQ+. Nous avons demandé à des informateurs clés leur point de vue sur les questions de santé et de bien-être LGBTQ+ propres aux régions rurales. Au cours de ces entretiens, les répondants ont identifié les deux problèmes de santé les plus courants pour les résidents LGBTQ+ ruraux comme étant le manque de ressources et la sensibilisation culturelle limitée et l’humilité des prestataires et du personnel de santé. Les ressources limitées comprennent un manque de financement, un manque de transport et un manque d’accès aux services Internet à large bande. En plus de décrire ces obstacles, les personnes interrogées ont également recommandé des changements pour améliorer la santé et le bien-être des personnes LGBTQ+ rurales. Ces réponses ont souligné l’importance de l’éducation pour les prestataires et les membres de la communauté, ainsi que la nécessité de politiques de non-discrimination pour remédier aux inégalités actuelles et protéger les résidents LGBTQ+ contre la discrimination dans les zones rurales et urbaines.

Actuellement, aucune loi fédérale n’interdit la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre. Au lieu de cela, la législation des États crée un patchwork de protections, certaines interdisant la discrimination uniquement sur la base de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre, mais pas les deux. Moins de la moitié de tous les États ont actuellement des lois interdisant explicitement la discrimination fondée à la fois sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre, et les États très ruraux ne sont pas bien représentés dans ce groupe. En outre, 18 États n’ont aucune protection explicite contre la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre. Ces inégalités au niveau de l’État dans la protection des résidents LGBTQ+ existent alors que les droits fondamentaux, tels que le droit au mariage homosexuel, sont à nouveau débattus au niveau fédéral à la suite de la décision de juin 2022 de la Cour suprême des États-Unis. Dobbs c.Jackson Women’s Health Organization décision. Compte tenu des inégalités susmentionnées en matière de santé et d’accès aux soins de santé, les résidents LGBTQ+ ruraux peuvent être confrontés aux plus grands risques d’un tel manque de protection égale.

La recherche qui se concentre uniquement sur les déficits a aussi ses limites, et pourrait même faire du mal, si elle n’est pas couplée à des études qui reconnaissent le travail effectué pour contrer les inégalités et révéler les forces des communautés rurales LGBTQ+. À cette fin, nous avons mené une série d’études de cas axées sur les réussites et les modèles prometteurs en matière de santé LGBTQ+ en milieu rural. Ceux-ci proviennent de partout au pays et représentent des organisations ayant différents niveaux de capacité et d’accès aux ressources.

Par exemple, nous avons parlé à des représentants d’organisations travaillant pour améliorer l’accès aux soins de santé affirmant les LGBTQ+ dans les zones rurales. Les initiatives variaient en portée et en format, mais impliquaient largement l’éducation et la formation à l’humilité culturelle pour les prestataires de soins de santé ruraux et tout le personnel des cliniques. Les répondants ont également souligné que les expériences personnelles des patients LGBTQ+ dans un hôpital ou une clinique sont influencées par bien plus que le clinicien qu’ils voient. Il reste important que le personnel de réception, le personnel de soutien et les aides cliniques reçoivent une formation et soient compétents en matière de santé LGBTQ+.

Nous avons également parlé aux dirigeants de trois organisations dans des communautés rurales qui construisent des espaces inclusifs pour les résidents LGBTQ+. Que ce soit par le biais d’événements éducatifs, de plaidoyer local ou simplement en offrant un espace social, ces organisations communautaires rurales s’efforcent de faire en sorte que les résidents LGBTQ+ se sentent connectés. Ces organisations ont montré que le sentiment d’être vu et inclus est essentiel à la santé et au bien-être de tous dans leurs communautés. En utilisant une définition large de la santé pour inclure les liens sociaux et le sentiment d’appartenance, nous avons également mis en évidence deux célébrations de la fierté dans de petites villes rurales. Les deux festivals (tenus à Pine City, Minnesota, et Hastings, Nebraska) ont grandi depuis leur création et sont fiers du travail qu’ils ont accompli pour accroître la visibilité et l’acceptation des résidents LGBTQ+ dans leurs communautés. À travers ces exemples, les organisations et les membres de la communauté se sont appuyés sur les forces existantes dans leurs zones rurales pour créer des environnements inclusifs et sains pour les résidents LGBTQ+ ruraux.

Aller de l’avant

De nombreux progrès en matière de droits et d’égalité LGBTQ+ ont été réalisés au cours des dernières décennies, mais davantage de travail est nécessaire pour assurer la représentation et l’équité en matière de santé pour les Américains LGBTQ+ ruraux. Premièrement, une collecte de données élargie qui englobe les nuances de la ruralité, de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre est essentielle pour la recherche et l’intervention en matière de politiques de santé pour cette population nombreuse, croissante et diversifiée. Tout au long de ce commentaire, nous utilisons « LGBTQ+ » pour désigner de manière générale les populations étudiées dans notre recherche et pour souligner la force et l’interdépendance du travail visant à faire progresser les droits et à améliorer la santé des minorités sexuelles et de genre. Cependant, la plupart des enquêtes nationales sur la santé recueillent des données minimales sur l’identité de genre, ce qui limite leur utilité dans l’étude des populations transgenres, qui font face à des défis et des disparités uniques en plus de ceux rencontrés par leurs pairs LGB. Accroître la collecte de données sur les personnes LGBTQ+ rurales, mais surtout sur les personnes transgenres rurales et les personnes non conformes au genre, est essentiel pour accroître la visibilité et réduire les disparités qui affectent tous les membres de la communauté LGBTQ+. Une telle collecte de données devrait suivre les meilleures pratiques et être menée avec et informée par les communautés rurales LGBTQ+. L’enquête US Trans Survey de 2022, qui demande explicitement une représentation rurale, est un pas dans la bonne direction et fournira les informations nécessaires de toute urgence.

Il est également urgent d’accorder une attention particulière à la santé LGBTQ+ rurale dans les politiques, en particulier à la lumière du nombre croissant de projets de loi homophobes et transphobes introduits dans les législatures des États. Selon la Human Rights Campaign, 36 États ont introduit ou adopté des projets de loi anti-LGBTQ+ rien qu’en 2022. Ces projets de loi vont d’objectifs directs sur l’accès aux soins de santé pour les populations transgenres à des limites sur la discussion de l’orientation sexuelle dans l’éducation publique. Les résidents ruraux ont déjà des options plus limitées en matière d’éducation et de soins de santé; ces lois restreindraient davantage les options appropriées pour les résidents LGBTQ+ ruraux, exaspérant les inégalités en matière de santé LGBTQ+ rurales.

Pendant ce temps, la politique publique devrait continuer à promouvoir la santé et l’accès aux soins pour toutes les communautés rurales du pays, d’autant plus que les résidents ruraux continuent de subir des inégalités en matière de santé et de mortalité en raison de la pandémie de COVID-19. Ces politiques peuvent inclure des subventions pour les prestataires de soins de santé ruraux ou l’expansion de Medicaid dans les États qui n’ont pas encore étendu Medicaid, dont beaucoup ont de grandes populations rurales. Ceci est particulièrement pertinent pour les résidents LGBTQ+ ruraux, car les résidents ruraux sont moins susceptibles d’avoir une assurance maladie que les résidents urbains, en particulier dans les États qui n’ont pas étendu Medicaid, et, à l’échelle nationale, les adultes LGBTQ+ sont plus susceptibles d’utiliser Medicaid que leurs homologues hétérosexuels et cisgenres. .

Parallèlement, les décideurs politiques devraient envisager de mettre en place des protections contre la discrimination pour les Américains LGBTQ+ afin de réduire les expositions à la discrimination interpersonnelle. Avec de telles protections juridiques, y compris des interdictions contre la discrimination intégrées dans la loi sur l’égalité, les organisateurs des communautés rurales locales peuvent se sentir plus à l’aise pour célébrer les événements Pride et parrainer des événements sur le thème LGBTQ+ dans leurs communautés. Pendant ce temps, le Congrès a la possibilité d’inscrire l’égalité du mariage dans la loi fédérale par le biais de la loi sur le respect du mariage, qui aurait des implications clés en matière de santé publique pour les Américains LGBTQ+. Les deux projets de loi ont été adoptés à la Chambre mais n’ont pas encore été votés au Sénat. En fin de compte, alors que les droits et la recherche LGBTQ+ continuent d’évoluer, la santé et le bien-être des personnes LGBTQ+ rurales ne doivent pas être laissés pour compte.