Les allocataires craignent les contraintes financières liées aux réformes sociales du Chancelier

Michael Robinson a écrit trois livres depuis qu’il a quitté l’armée britannique en 2004. Mais il a également passé trois ans dans un hôpital psychiatrique et vit avec un trouble schizo-affectif – une maladie qui, selon lui, le rend incapable de faire face au travail et dépendant « d’un cocktail ». de drogues ».

L’homme de 47 ans craint qu’une initiative du gouvernement visant à réduire le projet de loi sur l’aide sociale ne prive des personnes comme lui d’un soutien financier vital, les ministres arguant que de nombreux demandeurs d’allocations précédemment évalués comme étant trop malades pour travailler pourraient désormais se voir demander de maintenir une allocation. travail à domicile.

« Je ne sais pas comment ils pensent que je vais travailler à la maison avec un ordinateur portable », a-t-il déclaré, citant sa grave dyslexie. « Il me faudrait une heure pour écrire un paragraphe. »

Il a ajouté : « Comme la plupart des personnes bénéficiant d’allocations sociales, j’ai le choix quotidien de payer le loyer ou la facture de gaz. . . Cette politique ne fera que rendre les choses plus difficiles pour les personnes qui en ont réellement besoin. »

Malgré les avertissements similaires des organisations caritatives concernant le potentiel de graves difficultés, le chancelier Jeremy Hunt, devait confirmer mercredi les modifications apportées à l’évaluation de la capacité de travail, ou WCA, un test utilisé pour identifier les personnes qui ont droit à des prestations plus généreuses et qui ne sont pas attendues. chercher du travail.

Le gouvernement tente de réduire la facture des prestations d’invalidité, qui est passée de 15,9 milliards de livres sterling à 25,9 milliards de livres sterling au cours de la dernière décennie et devrait grimper à 29,3 milliards de livres sterling d’ici 2027-2028.

Le gouvernement souhaite notamment réduire le nombre de personnes éligibles à une aide parce qu’elles sont considérées comme étant confrontées à un « risque substantiel » pour leur santé physique ou mentale si elles sont contraintes de chercher un emploi, même si elles pourraient autrement être considérées comme aptes. travailler.

Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent souvent bénéficier de prestations d’invalidité par cette voie, mais les ministres affirment que cette mesure était initialement destinée à servir de filet de sécurité pour des cas rares, mais qu’elle représente désormais une nouvelle allocation sur six.

La chancelière a présenté la réforme, élaborée conjointement avec Mel Stride, secrétaire au Travail et aux Retraites, comme un moyen d’aider les gens à atteindre « leur plein potentiel » par le travail, tout en renforçant une main-d’œuvre britannique épuisée ces dernières années par la détérioration de la santé des travailleurs. population.

Bien qu’il existe des incertitudes autour des données, les décideurs politiques pensent que le nombre croissant de personnes exclues de la population active en raison de problèmes de santé chroniques a été un facteur essentiel à l’origine des récentes pénuries de main-d’œuvre – qui ont à leur tour alimenté l’inflation et pesé sur la croissance.

En prélude aux annonces de mercredi, Hunt a présenté la semaine dernière son intention de dépenser 2,5 milliards de livres sterling supplémentaires pour les services de santé mentale et le soutien à l’emploi, y compris pour le service de thérapies par la parole du NHS et pour d’autres programmes d’emploi pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et physique.

Les programmes sont volontaires, de sorte que les gens ne sont pas censés y adhérer comme condition pour recevoir des prestations.

Cependant, Hunt a également menacé qu’il y aurait des « conséquences » pour les personnes qui refuseraient l’aide et le soutien du gouvernement, et a associé l’annonce de financement à des mesures plus strictes pour les demandeurs de prestations jugés aptes à travailler.

Celles-ci comprenaient la réintroduction de stages obligatoires pour ceux qui n’avaient pas trouvé d’emploi dans les 18 mois, un suivi plus étroit pour savoir si les personnes étaient à la recherche d’un emploi et des sanctions accrues pour ceux qui ne parvenaient pas à le faire.

« Quiconque choisit de se contenter du travail acharné des contribuables perdra ses avantages sociaux », a-t-il déclaré.

Dans le même temps, la chancelière a subi des pressions pour financer les réductions d’impôts pré-électorales en réduisant les allocations sociales en âge de travailler, en liant leur augmentation annuelle au taux d’inflation relativement bénin d’octobre de 4,6 pour cent. Ils augmentent généralement chaque mois d’avril en ligne avec le taux d’inflation du mois de septembre précédent, qui était cette année de 6,7 pour cent.

Si Hunt suivait cette voie, les économies budgétaires seraient significatives. Mais les analystes politiques estiment que ses réformes plus vastes en matière de protection sociale n’auront peut-être que peu d’impact sur les finances publiques ou sur l’emploi, mais pourraient plonger les gens dans des difficultés et les inciter à hésiter à demander de l’aide.

« Il y a beaucoup de gens qui sont très inquiets à l’idée qu’il y ait une quelconque répression. . . Nous savons que les gens se méfient des aides à l’emploi en général parce qu’elles sont étroitement liées aux menaces de sanctions », a déclaré Tom Pollard, responsable de la politique sociale au groupe de réflexion New Economics Foundation.

Il a ajouté que les changements apportés à la WCA ne généreraient pas de grosses économies à court terme, en supposant qu’ils s’appliquent uniquement aux nouveaux bénéficiaires de prestations, mais Hunt pourrait tendre un « piège » à l’opposition travailliste en forçant l’opposition à expliquer comment elle financerait tout assouplissement. des réformes.

Louise Murphy, économiste au groupe de réflexion Resolution Foundation, a souligné que le gouvernement a déjà déclaré qu’il souhaitait abandonner complètement l’évaluation à long terme, de sorte que tout changement serait un changement administratif coûteux qui « pourrait ne pas permettre d’économiser beaucoup d’argent ». argent ».

Tony Wilson, directeur de l’Institut d’études sur l’emploi, s’est félicité de l’expansion des programmes de traitement de santé mentale et de soutien à l’emploi, mais a déclaré qu’il était profondément inutile de confondre les sanctions plus sévères avec le système d’avantages sociaux plus large.

La « rhétorique de division » du gouvernement « aliénait ceux qui pouvaient en bénéficier. . . cela aliéne les employeurs et les partenaires comme les médecins généralistes et les services bénévoles », a-t-il déclaré.

Parmi ceux qui se sentent menacés par les changements se trouve Kelvin Cracknell, qui souffre de paralysie cérébrale et affirme ne pas avoir été en mesure de trouver un travail rémunéré qui puisse l’adapter à lui et à son handicap.

Cracknell travaille comme conseiller d’arrondissement à Ipswich, Suffolk, un poste bénévole qui s’accompagne d’une allocation de 4 000 £ par an, et reçoit des prestations d’incapacité et une aide pour couvrir les frais de subsistance.

« Le gouvernement doit reconnaître que les personnes qui n’ont pas d’emploi rémunéré peuvent quand même contribuer à la société », a-t-il déclaré.

« Le travail que je fais a une valeur économique. Je soutiens littéralement des milliers de personnes.

Cette histoire a été modifiée pour refléter l’état de santé de Kelvin Cracknell.