Les agriculteurs ukrainiens au point mort, alimentant les craintes de pénuries alimentaires mondiales | Nouvelles du monde

(Reuters) – L’invasion russe de l’Ukraine menace des millions de minuscules pousses printanières qui devraient émerger des tiges de blé d’hiver dormant dans les semaines à venir. Si les agriculteurs ne peuvent pas nourrir ces cultures bientôt, beaucoup moins de soi-disant talles jailliront, mettant en péril une récolte nationale de blé dont dépendent des millions de personnes dans le monde en développement.

Le blé a été planté l’automne dernier, qui, après une brève période de croissance, est tombé en dormance pour l’hiver. Avant que le grain ne reprenne vie, cependant, les agriculteurs épandent généralement des engrais qui encouragent les talles à pousser sur les tiges principales. Chaque tige peut avoir trois ou quatre talles, augmentant le rendement par tige de blé de façon exponentielle.

Mais les agriculteurs ukrainiens – qui ont produit une récolte céréalière record l’année dernière – disent qu’ils manquent maintenant d’engrais, ainsi que de pesticides et d’herbicides. Et même s’ils avaient assez de ces matériaux, ils ne peuvent pas obtenir assez de carburant pour alimenter leur équipement, ajoutent-ils.

Elena Neroba, responsable du développement commercial chez Maxigrain, basée à Kiev, a déclaré que les rendements du blé d’hiver en Ukraine pourraient chuter de 15 % par rapport aux dernières années si les engrais ne sont pas appliqués maintenant. Certains agriculteurs préviennent que la situation pourrait être bien pire.

Certains agriculteurs ukrainiens ont déclaré à Reuters que leurs rendements en blé pourraient être réduits de moitié, voire davantage, ce qui a des implications bien au-delà de l’Ukraine. Des pays comme le Liban, l’Égypte, le Yémen et d’autres en sont venus à dépendre du blé ukrainien ces dernières années. La guerre a déjà fait monter en flèche les prix du blé – augmentant de 50 % le mois dernier.

La crise agricole ukrainienne survient alors que les prix des denrées alimentaires dans le monde augmentent déjà depuis des mois en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale attribués à la pandémie de COVID-19. Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont atteint un niveau record en février et ont augmenté de plus de 24% en un an, a déclaré l’agence alimentaire des Nations Unies la semaine dernière. Les ministres de l’agriculture des sept plus grandes économies avancées du monde doivent discuter vendredi lors d’une réunion virtuelle de l’impact de l’invasion russe sur la sécurité alimentaire mondiale et de la meilleure façon de stabiliser les marchés alimentaires.

L’Ukraine et la Russie sont d’importants exportateurs de blé, représentant ensemble environ un tiers des exportations mondiales, dont la quasi-totalité passe par la mer Noire.

Svein Tore Holsether, président de la société norvégienne Yara International, le plus grand fabricant mondial d’engrais à base d’azote, a déclaré qu’il craignait que des dizaines de millions de personnes ne souffrent de pénuries alimentaires en raison de la crise agricole en Ukraine. « Pour moi, il ne s’agit pas de savoir si nous entrons dans une crise alimentaire mondiale », a-t-il déclaré. « C’est l’ampleur de la crise ».

Les responsables ukrainiens disent qu’ils espèrent toujours que le pays connaîtra une année relativement réussie. Une grande partie de cet espoir repose sur les agriculteurs de l’ouest du pays, qui, jusqu’à présent, reste éloigné de la fusillade.

Mais les autorités prennent des mesures pour protéger les approvisionnements nationaux afin de s’assurer que la population ukrainienne est nourrie, ce qui pose un autre coup possible aux expéditions d’exportation. Le ministre de l’Agriculture, Roman Leshchenko, a déclaré mardi que le pays interdisait l’exportation de divers produits de base, dont le blé. Leshchenko a reconnu la menace qui pesait sur l’approvisionnement alimentaire de l’Ukraine et que le gouvernement faisait ce qu’il pouvait pour aider les agriculteurs.

« Nous comprenons que la nourriture pour tout l’État dépend de ce qu’il y aura dans les champs », a-t-il déclaré lundi lors d’une allocution télévisée.

Moscou dit mener une opération militaire spéciale en Ukraine pour démilitariser et capturer de dangereux nationalistes. Il a nié avoir délibérément pris pour cible des civils et des infrastructures civiles, malgré des attaques documentées contre des hôpitaux, des immeubles d’habitation et des chemins de fer.

Les exportations de céréales sont la pierre angulaire de l’économie ukrainienne.

Dans les semaines à venir, les agriculteurs devraient également commencer à planter d’autres cultures, comme le maïs et le tournesol, mais ils ont du mal à obtenir les semences dont ils ont besoin, a déclaré Dykun Andriy, président du Conseil agricole ukrainien, qui représente environ 1 000 agriculteurs cultivant cinq millions d’hectares. .

Andriy a averti que le carburant est le problème critique maintenant. À moins que les agriculteurs ne puissent obtenir du diesel pour faire fonctionner leur équipement, les travaux agricoles du printemps seront impossibles et les récoltes de cette année vouées à l’échec. « Les agriculteurs sont désespérés », a-t-il déclaré. « Il y a un grand risque que nous n’ayons pas assez de nourriture pour nourrir notre peuple. »

Neroba de Maxigrain a déclaré que les agriculteurs sont confrontés à des pénuries de carburant parce que les besoins militaires sont prioritaires.

Le fermier ukrainien Oleksandr Chumak a déclaré que peu de travail se faisait dans ses champs, à environ 200 km au nord du port d’Odessa sur la mer Noire. Il exploite 3 000 hectares (environ 7 500 acres) où il cultive du blé, du maïs, des tournesols et du colza. Même s’il avait assez de carburant pour amener son équipement dans les champs, il a dit qu’il n’avait pas assez d’engrais pour toutes ses cultures et pas d’herbicides.

« Habituellement, nous avons peut-être six à sept tonnes (de blé) par hectare. Cette année, je pense que si nous obtenons trois tonnes par hectare, ce sera très bien », a déclaré Chumak. Il a ajouté qu’il gardait espoir que les agriculteurs ukrainiens trouveront un moyen de produire suffisamment de nourriture pour nourrir leurs compatriotes, mais il ne s’attend pas à ce que beaucoup soit exporté.

Dans le nord de l’Ukraine, il a déclaré que des amis à lui avaient été réduits à écrémer du carburant dans un fossé rempli de diesel après qu’une attaque russe contre un train avait renversé du carburant de plusieurs camions-citernes. D’autres amis, dans les zones occupées près de Kherson, récupèrent le diesel des convois de pétroliers russes pris en embuscade et abandonnés, a déclaré Chumak.

Actuellement, il passe une grande partie de son temps à se préparer à un assaut russe. « Je vis à Odessa. Chaque jour, je vois des roquettes voler au-dessus de ma maison.

Val Sigaev, un courtier en céréales chez RJ O’Brien à Kiev, qui a évacué la semaine dernière, a déclaré qu’il n’était pas clair dans quelle mesure l’agriculture printanière habituelle – plantation et fertilisation – serait possible. Les prix élevés du gaz naturel – un intrant majeur pour les engrais – ont fait grimper les prix des engrais, de sorte que certains agriculteurs ont reporté leurs achats.

« Certaines personnes pensent que nous pourrions planter jusqu’à la moitié de la récolte », a déclaré Sigaev. « D’autres disent que seul l’Occident verra les plantations et que ce qui sera produit sera strictement destiné aux besoins ukrainiens. »

La situation est particulièrement grave dans la ville portuaire méridionale de Kherson, la première ville ukrainienne capturée par la Russie après avoir envahi le pays le 24 février. Le temps printanier ajoute à l’urgence des agriculteurs, s’ils ne s’occupent pas de leurs champs maintenant cette année. la récolte sera un échec.

Andrii Pastushenko est le directeur général d’une ferme de 1 500 hectares juste à l’ouest de la ville, près de l’embouchure du fleuve Dnipro. L’automne dernier, ils ont semé environ 1 000 hectares de blé, d’orge et de colza. Ses ouvriers agricoles doivent se rendre dans ces champs maintenant, mais ils ne le peuvent pas, dit-il, et ils ont perdu l’accès au carburant. « Nous sommes complètement coupés du monde civilisé et du reste de l’Ukraine. »

De plus, bon nombre des 80 travailleurs de Pastushenko ne peuvent pas venir travailler à la ferme car ils vivent à quelques kilomètres au nord, de l’autre côté de la ligne de front. Les problèmes du gestionnaire sont aggravés parce que la région est plus sèche que les autres zones agricoles du pays et que ses champs doivent être irrigués. Et cela aussi nécessite du carburant.

Contrairement à beaucoup, Pastushenko dispose d’un stock d’engrais à base d’azote de 50 tonnes métriques. Avec les combats tout autour de lui, cependant, il n’est pas sûr que ce soit une si bonne chose : l’engrais est très explosif. « Si quelque chose tombe d’un hélicoptère, cela pourrait faire exploser tout l’endroit », a-t-il déclaré.

Il a dit qu’il craignait que la récolte ne soit mauvaise. L’année dernière, ses champs de blé et d’orge ont produit environ cinq tonnes métriques par hectare. S’il ne pulvérise pas d’insecticide – ce qu’il dit ne pas pouvoir obtenir – et ne répand pas d’engrais, il doute qu’il obtiendra un tiers de cette quantité.

« Je ne sais pas si nous pourrons récolter quelque chose », dit-il. « Quelque chose sortira du sol, mais ce ne sera pas suffisant pour nourrir notre bétail et payer notre personnel. »

À environ 150 km à l’ouest de la ferme de Pastushenko se trouve le port d’Odessa sur la mer Noire, qui reste sous contrôle ukrainien. En temps de paix, une grande partie des exportations agricoles ukrainiennes se retrouvent sur les navires du port, le plus achalandé d’Ukraine. Aujourd’hui, aucun navire ne part et la ville est assiégée par les forces russes.

Une grande partie de la récolte ukrainienne devait être exportée vers l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et le Levant. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies, l’Ukraine fournit au Liban plus de la moitié de son blé importé, la Tunisie en importe 42 % et le Yémen près d’un quart. L’Ukraine est devenue le plus grand fournisseur de produits alimentaires du PAM.

Pour certains pays, la hausse des prix pourrait frapper les gouvernements ainsi que les consommateurs en raison des subventions alimentaires de l’État.

L’Égypte, qui est devenue de plus en plus dépendante du blé ukrainien et russe au cours de la dernière décennie, subventionne fortement le pain pour sa population. À mesure que le prix du blé augmente, la pression sur le gouvernement pour augmenter les prix du pain augmentera également, a déclaré Sikandra Kurdi, chercheur à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires basé à Dubaï.

Le programme de subventions alimentaires du pays coûte actuellement au gouvernement environ 5,5 milliards de dollars par an. Actuellement, près des deux tiers de la population peuvent acheter cinq miches de pain rond par jour pour 50 cents par mois.

D’autres pauvres avec des subventions similaires seront également aux prises avec la hausse des prix du blé. En 2019, les protestations contre la hausse du prix du pain au Soudan ont contribué au renversement du chef de l’État, Omar al-Bashir.

Pour les pays qui accordent d’importantes subventions, la hausse des prix des denrées alimentaires signifiera soit que les gouvernements s’endetteront davantage, soit que les consommateurs paieront des prix plus élevés, a déclaré Kurdi.

(Cette histoire se refile avec le correctif de la signature)

(Reportage de Maurice Tamman à New York, David Gauthier-Villars à Istanbul, Sarah McFarlane à Sydney et Sarah El-Safty au Caire; édité par Cassell Bryan-Low à Londres)

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