Les agriculteurs biologiques trouvent un terrain fertile en Afrique du Nord

Shili dirige le Domaine Elixir Bio, une ferme de 94 hectares (230 acres) près de Tunis qui produit des légumes, des fruits et des céréales certifiés biologiques d’une manière qu’elle a déclarée « respecter la nature ».

Les revenus de la ferme ont bondi grâce à une forte demande et à la croissance des ventes en ligne, se multipliant par cinq en autant d’années pour atteindre 100 000 euros en 2020.

Et ce malgré le prix plus élevé des produits biologiques dans un pays à revenu intermédiaire où le portefeuille de nombreuses personnes a été durement touché par la pandémie de coronavirus et des années de crise économique.

En effet, avec une demande d’exportation également en hausse, Shili dit que les principaux défis se situent du côté de l’offre.

« Nous manquons d’eau, comme tous les agriculteurs, et pour obtenir des semences et des plantes bio, nous devons tout faire nous-mêmes », explique-t-elle à l’AFP.

Malgré les défis, le secteur a explosé en Tunisie depuis le tournant du millénaire.

En 2001, seuls 16 000 hectares étaient dédiés à l’agriculture biologique, un chiffre qui a été multiplié par 20 en deux décennies.

Le nombre de producteurs et de vendeurs a augmenté à un rythme similaire pour atteindre quelque 8 000, a déclaré Samia Maamer, responsable des produits biologiques au ministère de l’Agriculture.

Maamer a déclaré que le secteur a contribué à diversifier l’économie du pays et représente désormais 13 pour cent des exportations alimentaires.

« Le climat favorable de la Tunisie »

Sur 250 catégories de produits biologiques cultivés en Tunisie, environ 60 sont exportés – principalement de l’huile d’olive mais aussi des dattes, des plantes aromatiques et médicinales ainsi que quelques légumes et fruits.

Malgré sa petite taille, la Tunisie occupe le 30e rang mondial et le premier en Afrique en termes de superficie certifiée pour l’agriculture biologique.

Maamer a déclaré qu’en dehors de ses pénuries d’eau chroniques, « le climat en Tunisie est très favorable » au commerce.

Elle a ajouté que seulement cinq pour cent des deux millions d’hectares d’oliveraies du pays avaient été traités avec des pesticides, ce qui signifie que le reste pourrait potentiellement obtenir la certification biologique.

« C’est un secteur avec une demande internationale continue et croissante », a déclaré Maamer.

Et en raison de la pandémie de coronavirus, les gens ont commencé à rechercher de plus en plus des produits biologiques « parce qu’ils ne contiennent pas de produits chimiques (artificiels) », a-t-elle ajouté.

Alors qu’il existe une forte demande aux Etats-Unis et en Europe pour les produits bio, ils attirent également l’attention des Tunisiens de 25-30 ans « qui sont bien informés » de leurs avantages, a-t-elle ajouté.

Alors que le marché se développe, la Tunisie espère que d’ici 2030, le secteur contribuera à aider au développement du tourisme, des énergies renouvelables et de l’artisanat, a-t-elle déclaré.

– Maroc, Algérie derrière –

L’agriculture biologique est également en hausse au Maroc, où la superficie des terres agricoles certifiées pour la production biologique a plus que doublé depuis 2011 pour atteindre plus de 10 300 hectares.

Cependant, « c’est loin du potentiel d’un pays agricole comme le Maroc », a déclaré Reda Tahiri, qui dirige un syndicat pour les agriculteurs biologiques.

La majorité des oliveraies, des agrumes et des amandiers du pays se trouvent dans la zone sud autour de Marrakech et près de la capitale Rabat au nord-ouest.

Mais compte tenu des 300 000 hectares de plantes aromatiques et médicinales du pays et de l’arganier emblématique, il existe un potentiel pour passer au bio.

Les autorités marocaines tentent de développer la filière avec le Plan Maroc Vert, qui aide les agriculteurs à couvrir les frais de certification.

Pour que les exportations vers l’Union européenne soient étiquetées comme biologiques, elles doivent être inspectées une fois par an par un organisme de certification agréé par l’UE.

Tahiri a déclaré que la certification pour l’exportation vers les marchés européens ou nord-américains peut coûter jusqu’à 1 000 euros (1 115 $) par hectare par an.

« Ainsi, le coût total de production est plus élevé que dans l’agriculture conventionnelle, mais sans que le producteur n’obtienne aucune garantie de prix plus élevés pour les produits », a-t-il déclaré.

En plus de l’aide de l’État sur ces coûts, Tahiri affirme que pour que le marché des produits biologiques se développe, « nous devons sensibiliser les consommateurs et assurer de meilleures marges bénéficiaires aux producteurs ».

Le ministère marocain de l’Agriculture a déclaré qu’il accordait la priorité à l’agriculture biologique et espère atteindre 100 000 hectares de terres agricoles certifiées d’ici 2030, avec 900 000 tonnes de produits par an, dont les deux tiers sont destinés à l’exportation.

Par comparaison, l’Algérie est à la traîne.

Le groupe de réflexion semi-officiel sur l’économie et le développement CREAD a déclaré qu’en 2013, seuls 1 200 hectares étaient cultivés de manière biologique.

Bien qu’il n’y ait pas de statistiques récentes, depuis quelques années, certains magasins proposent à leurs clients des paniers de légumes bio livrés directement par les petits producteurs.

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