Les agents de bord ont fait face à une année difficile de risques pour la santé, de licenciements et d’anti-masques

Les agents de bord disent qu’ils luttent contre les risques liés à Covid-19, la dépression, les horaires et les salaires irréguliers, tout en étant traités comme la «police masquée» par un public hostile.

Beaucoup ont déclaré avoir ajouté de nouvelles étapes à leur routine. Ils portent deux ensembles de désinfectant pour les mains, au cas où l’un éclaterait de la pression de la cabine. Ils évitent de manger ou de boire dans l’avion – mais s’ils le font, ils essaient de «tremper et siroter», abaissant brièvement leur masque pour prendre une gorgée d’eau. Lorsqu’ils entrent dans un hôtel pour une escale, ils essuient chaque bouton et interrupteur d’éclairage avec une lingette Clorox, et essaient d’utiliser une application pour changer les chaînes de télévision afin d’éviter de toucher la télécommande. Pour éviter les aliments coûteux et réduire le risque de contamination, ils ont acheté des sacs-repas chauffants Hot Logic qui leur permettent de réchauffer et même de préparer de la nourriture dans leur chambre.

Quand ils rentrent chez eux, ils enlèvent leur uniforme dans le garage et le vaporisent avec du Lysol avant de saluer leurs familles.

Plus de 3500 agents de bord ont été testés positifs pour Covid-19 au cours de la pandémie et environ 20 sont décédés, selon les derniers chiffres suivis par le syndicat Association of Flight Attendants (AFA-CWA).

Mitra Amirzadeh, une hôtesse de l’air de 38 ans et mère d’une élève de huitième, a déclaré que son mari n’était pas très heureux qu’elle travaille pendant la pandémie, mais qu’ils n’avaient pas le choix.

«Les factures continuent à arriver, que nous nous sentions à l’aise ou non de me faire travailler», a déclaré Amirzadeh, membre de l’AFA-CWA basé à Orlando, en Floride, auprès d’un transporteur à bas prix. «Ce n’était vraiment pas une option. Je devais travailler. »

Elle n’était pas en congé, mais d’autres ont dû prendre des mesures qu’ils n’avaient jamais imaginées juste pour survivre alors que le trafic de passagers s’effondrait.

Au cours d’une semaine typique pendant la pandémie, les agents de bord peuvent se retrouver à emballer deux fois plus, dans le cas probable que leur voyage de deux jours se termine par six jours en raison d’annulations et de report.

Ayant été informés qu’ils sont des travailleurs essentiels, beaucoup ont dû transporter le personnel de la Garde nationale et de la Cleveland Clinic vers des points chauds, pendant que leurs familles attendaient anxieusement chez elles.

Les agents de bord ont tous reçu des bouts de papier à transporter au cas où ils seraient arrêtés, indiquant qu’ils étaient essentiels et importants pour l’effort de travail.

Le Congrès a adopté 44 milliards de dollars d’aide salariale pour l’industrie du transport aérien en trois vagues depuis mars dernier. Le dernier, adopté dans le cadre du projet de loi de relance de 1,9 billion de dollars du président Joe Biden, fournit 14 milliards de dollars supplémentaires de soutien à la paie jusqu’en septembre, finançant environ 60% des coûts salariaux, avec des restrictions sur la rémunération des dirigeants et les rachats d’actions.

Le financement a été conçu à l’origine comme un pont au printemps dernier vers ce qui devait être un retour à la normale à l’automne. Cependant, malgré les méthodes de réduction des effectifs qui comprenaient la retraite anticipée et les rachats, le financement n’a duré que jusqu’en septembre dernier. Lorsque la date limite est arrivée, les compagnies aériennes ont été obligées de mettre à pied des dizaines de milliers d’employés qui n’avaient d’autre choix que d’attendre que l’impasse politique se calme et que les vaccinations reprennent.

Brittany Riley, une hôtesse de l’air de United AFA qui a pris un congé volontaire pendant la récession, a déclaré que sa famille avait ouvert une page GoFundMe lorsque ses prestations médicales ont expiré et que la famille a dû faire face à des frais de santé. Elle a également dû ravaler sa fierté et demander des avantages SNAP, également connus sous le nom de bons alimentaires.

«Pendant si longtemps, j’ai pu prendre soin de ma famille et de moi-même parce que j’étais avec une bonne compagnie», a déclaré Riley à NBC News. «Quand cela vous est enlevé, vous vous sentez vaincu. Je me sentais comme un perdant.

Les agents de bord disent souffrir de niveaux élevés de stress et de dépression.

«Comme beaucoup de gens, la santé mentale a vraiment fait des ravages», a déclaré Amanda Steinbrunn, également agent de bord de United AFA. Elle a été exposée au Covid-19 lors d’un vol vers le Royaume-Uni au début de la pandémie et a dû être mise en quarantaine.

«J’ai cinq ans et je suis en congé, alors que l’année précédente était un record de salaire et de travail», a-t-elle déclaré. «Maintenant, je suis à l’envers, je n’ai pas de travail, je n’ai pas de soins de santé, je n’ai plus rien à espérer et je suis terrifiée par ce que mon avenir pourrait me réserver.

Steinbrunn a déclaré qu’elle attend d’être requalifiée pour voler, mais en raison d’un arriéré et de la réduction de la taille des classes, cela peut prendre quelques mois.

«Je n’ai jamais rien rencontré auparavant, à part le 11 septembre, où en quelques jours, tout a changé dans le monde», a-t-elle déclaré. «Je suis vraiment entré dans Doctor on Demand», une application de télésanté, «pour parler à un médecin agréé, suivre une thérapie à domicile. Je ne peux pas entrer dans un bureau », a déclaré Steinbrunn.

L’un des plus grands facteurs de stress pour les équipages de conduite a été de faire face aux passagers qui ne veulent pas suivre le mandat fédéral du masque.

«J’essaye d’être relatable. Je dis que ce n’est pas ma règle, s’il vous plaît, travaillez simplement avec moi », a déclaré Amirzadeh. «Mais si nous arrivons au point où nous ne travaillons pas ensemble et que nous sommes impolis, c’est un tout autre jeu de balle», a-t-elle déclaré. «La voix de ma mère sort.»

Elle a dit qu’elle explique ce qui se passera ensuite si le passager ne se conforme pas. Pourtant, elle a eu deux passagers qui ont dû être placés sur la liste d’interdiction de vol.

«J’essaie juste de faire mon travail», dit-elle.

Les agents de bord disent que les perspectives commencent à s’améliorer à mesure qu’eux-mêmes et leurs collègues reçoivent des vaccins et commencent à être rappelés de congé grâce à l’extension du support de la paie et à la reprise du trafic aérien. La semaine dernière, le nombre de passagers a atteint son plus haut niveau depuis le début de la pandémie.

«Les aéroports commencent à prendre vie», a déclaré Bryon Sutherland, un agent de bord d’American Airlines, dans un message en ligne. «Je suis reconnaissant pour les vols complets, et ce week-end, mes vols sont bondés.»