Les Africains du Sud se battent pour combler la fracture numérique dans la course à la vaccination contre le COVID-19

JOHANNESBURG (Fondation Thomson Reuters) – Lorsqu’Esther Dhlamini est allée percevoir sa pension dans le canton de Soweto à Johannesburg, elle a été surprise de trouver un évêque local sur place pour apaiser ses craintes concernant la vaccination contre le COVID-19 et l’inscrire au vaccin sur son téléphone portable.

Les « fantassins » communautaires comme l’évêque font partie des nombreuses initiatives lancées à travers l’Afrique du Sud pour lutter contre la fracture numérique qui menace d’affecter la vaccination chez les personnes sans accès à Internet – y compris de nombreux retraités.

« J’avais peur de me faire vacciner et je ne savais pas comment le faire », a déclaré Dhlamini, 71 ans, devant le supermarché Boxer où elle va chaque mois chercher son allocation de retraite de 1 900 rands (140 $).

« Mais ensuite l’évêque m’a montré une vidéo de lui en train de se faire vacciner et il est toujours en vie maintenant, alors je l’ai laissé m’inscrire », a déclaré Dhlamini à la Fondation Thomson Reuters.

Des dizaines de milliers de retraités sont ciblés par des partenariats entre les autorités, les organisations caritatives et les églises pour s’assurer que ce ne sont pas seulement les riches ou les connectés numériquement qui sont immunisés contre le COVID-19 dans le pays le plus touché d’Afrique.

Alors que les cas quotidiens de COVID-19 augmentent, les progrès de la campagne nationale de vaccination ont été lents et les militants craignent que les personnes vivant dans les zones rurales, ou celles qui n’ont pas de connexion Internet ou d’aide médicale privée, soient complètement laissées pour compte.

Jusqu’à présent, 3,7% des quelque 58 millions d’habitants de l’Afrique du Sud ont reçu au moins une dose de vaccin, selon un décompte de Reuters, avec uniquement les travailleurs de la santé et les plus de 60 ans actuellement éligibles.

« Nous avons des conversations très élitistes autour de COVID-19 », a déclaré Thami Nkosi, responsable des programmes par intérim à l’association caritative locale Right2Know, qui s’efforce d’améliorer l’accès aux campagnes d’information du public.

« Nous utilisons des chiffres, des cartes et des informations compliqués, c’est presque comme si certaines sections de la société – les analphabètes, les personnes âgées, celles qui n’ont pas accès à la technologie – sont oubliées », a ajouté Nkosi.

‘RESSOURCE INCROYABLE’

Presque tous les 38 millions de Sud-Africains – soit près des deux tiers de la population – qui ont accès à Internet utilisent leur téléphone portable pour se connecter, selon le portail de données en ligne Statista.

Mais les données sont chères en Afrique du Sud, la société de recherche sur le haut débit Cable.co.uk classant le pays dans la moitié supérieure des prix mondiaux.

Plusieurs initiatives de vaccination du ministère de la Santé ont cherché à tirer parti des taux relativement élevés de connectivité et d’utilisation du téléphone portable du pays tout en réduisant les coûts pour les utilisateurs.

Il a lancé une hotline gratuite et un code rapide gratuit, ou des données de service supplémentaires non structurées (USSD), pour aider à enregistrer les personnes sans données ni Internet pour la vaccination.

Les responsables du ministère de la Santé n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter la large utilisation de ces services.

Mais leur partenariat avec le Conseil sud-africain des églises (SACC) – un forum réunissant des membres et des organisations d’églises – et les succursales des supermarchés Boxer à travers le pays a jusqu’à présent atteint au moins 120 000 personnes.

Les bénévoles approchent les retraités pendant qu’ils font la queue, leur parlent des mythes et de la désinformation sur le vaccin contre le coronavirus, et s’ils sont d’accord, ils les enregistrent sur leur téléphone pour un rendez-vous de vaccination.

« En lançant cette campagne, nous n’avions qu’un seul objectif en tête : aider à terme les efforts du gouvernement pour vacciner le plus grand nombre de nos citoyens le plus rapidement possible », a déclaré Ian Bamber, un porte-parole de Boxer.

L’évêque Shadrack Moloi, président du Conseil des Églises indépendantes africaines, membre du SACC, a déclaré que les églises peuvent être « une ressource incroyable » dans la campagne de vaccination.

« Il est important que les églises s’impliquent parce que nous avons un lien étroit avec la communauté », a déclaré Moloi.

‘AIGUILLES DANS LES BRAS’

D’autres projets ont inclus la distribution de 200 000 dépliants contenant des informations sur les vaccins à travers le pays et des campagnes sur les réseaux sociaux encourageant les jeunes Sud-Africains à aider à enregistrer leurs grands-parents.

Un camion coordonné par les départements provinciaux de la santé et l’UNICEF, le fonds des Nations Unies pour l’enfance, a projeté des vidéos de personnes partageant des histoires COVID-19 à travers le pays dans les langues locales tout en les aidant à s’inscrire pour le vaccin.

Des réseaux de bénévoles, comme COVIDComms SA, partagent des messages vidéo infographiques pour expliquer les différentes manières de s’inscrire.

Amener les personnes âgées à s’inscrire à la vaccination n’est que la première étape, a déclaré Jane Simmonds, directrice de recherche au South African Medical Research Council (SAMRC), une organisation parapublique de recherche médicale.

« L’enregistrement est important mais ne peut pas sauver des vies, des aiguilles dans les armes avec des vaccins sauvent des vies », a déclaré Simmonds, qui est impliqué dans la stratégie de communication du pays sur les vaccins.

Moloi a déclaré qu’il était essentiel de veiller à ce que personne ne soit laissé pour compte dans un pays aux prises avec des siècles d’inégalité et de pauvreté.

« Le risque de ne vacciner que les riches ou ceux qui ont accès à Internet est que nous perpétuons cette fracture, et tout le monde a besoin de ce vaccin », a-t-il déclaré, alors qu’une femme âgée avec des béquilles rejoignait la file d’attente des retraites.

(1 $ = 13,5622 rands)