Les actionnaires de FirstGroup approuvent la cession de 3,3 milliards de livres de bus américains malgré l’opposition des militants

Les investisseurs de FirstGroup ont approuvé la vente de 3,3 milliards de livres sterling de son activité de bus aux États-Unis à la société suédoise de capital-investissement EQT, malgré une campagne agressive du plus grand actionnaire de la société britannique pour saboter la transaction.

Un peu plus de 60% des actionnaires qui ont voté jeudi ont soutenu l’accord, ce qui permettra au groupe de transport coté à Londres de consolider ses finances et de se concentrer davantage sur ses opérations nationales de transport ferroviaire et de bus.

Les deux principaux actionnaires de FirstGroup s’étaient tous deux engagés à voter contre l’accord, arguant qu’il sous-évaluait les actifs américains.

Coast Capital, le plus gros actionnaire avec près de 14% du capital, a mené une campagne acharnée contre la transaction. Il a déclaré que l’accord était une «élimination destructrice» qui avait mal évalué les actifs et était mal programmée, étant donné que l’économie américaine était sur le point de rouvrir.

Le fonds américain a obtenu le soutien de Schroders, le deuxième actionnaire, ainsi que de petits investisseurs. Le conseiller en vote, Glass Lewis, a également recommandé de voter contre la vente en raison d’un «mauvais timing de transaction et d’une évaluation inadéquate». ISS a offert un «support de mise en garde».

Le président de FirstGroup, David Martin, a déclaré jeudi que l’opération permettrait à l’entreprise de «rendre la valeur aux actionnaires, de faire face à ses engagements de longue date et d’apporter une contribution substantielle à ses régimes de retraite».

First Student et First Transit exploitent ensemble des dizaines de milliers d’autobus et de véhicules en Amérique du Nord. La division en difficulté des autocars interurbains Greyhound des États-Unis de FirstGroup est toujours en vente.

Reportage supplémentaire par Attracta Mooney