Les accords de divorce au Royaume-Uni contestés alors que les finances deviennent tendues

Les avocats de la famille signalent une recrudescence des demandes de renseignements de la part de personnes durement touchées par la crise économique causée par le coronavirus et qui cherchent à contester de généreux accords de divorce à la suite d’un changement de leur situation financière.

La pandémie de coronavirus a plongé les marchés boursiers dans le chaos et a entraîné une hausse du chômage à travers le Royaume-Uni, causant des problèmes à certains divorcés ayant des obligations alimentaires importantes.

Des avocats ont fait part au Financial Times d’appels paniqués de clients qui ont perdu leur emploi ou qui ont vu leur portefeuille d’investissement durement frappé par un marché boursier turbulent. Ces personnes affirment qu’elles ne peuvent plus se permettre de s’acquitter de leurs obligations alimentaires.

Katie O’Callaghan, spécialiste du divorce chez Boodle Hatfield, a déclaré que cela rappelait la crise financière de 2008 lorsque les hauts revenus cherchaient à réduire les paiements de pension alimentaire à leurs anciens conjoints.

«Beaucoup de gens ont perdu une fortune dans le krach boursier et auront le sentiment de ne plus pouvoir payer les pensions alimentaires qu’ils payaient», a-t-elle déclaré. «Ils peuvent demander au tribunal que ces paiements soient réduits ou complètement annulés.»

Elle a déclaré qu’il y avait eu beaucoup de ces cas après la crise financière, lorsque les actions ont fortement chuté et que de nombreux emplois ont été perdus dans des secteurs hautement rémunérés tels que la banque d’investissement.

«Si vous avez perdu une très grande partie de votre patrimoine ou de vos revenus, les tribunaux devraient en tenir compte comme un« changement important de circonstances »lorsqu’ils examinent une demande de réduction ou de suppression des paiements de pension alimentaire pour époux», a déclaré Mme O ‘. Callaghan.

D’autres avocats ont déclaré qu’il n’était pas clair si le coronavirus serait accepté comme motif de révision d’un règlement et que cela dépendrait probablement de la baisse de la valeur nette de l’individu.

Mark Freedman, un associé principal d’Osbornes Law, a déclaré que si une partie convenait d’un règlement sur la base de la valeur de ses actions et voyait ensuite la valeur de ces investissements chuter, elle pourrait théoriquement faire appel aux tribunaux pour réexaminer cet accord ou cette décision.

Les règles normales relatives au divorce permettent à l’une ou l’autre des parties de faire appel du règlement final dans les 21 jours, mais M. Freedman affirme que la nature sans précédent de la pandémie actuelle pourrait permettre la réouverture des affaires.

«Je m’attends pleinement à ce que les personnes dont les finances ont été affectées et qui ont récemment conclu des accords de divorce fassent appel aux tribunaux pour un ajustement», a-t-il déclaré.

Un appel peut être interjeté en vertu de ce qu’on appelle un «événement Barder» en référence à un précédent juridique établi en 1987.

Mais un appel réussi dépendra de la question de savoir si un juge considère l’épidémie de coronavirus comme un événement «imprévu et imprévisible», a déclaré M. Freedman. «C’est discutable et sujet à interprétation, mais je m’attendrais à ce que les clients essaient certainement, et si une personne réussit, de nombreux cas pourraient ouvrir les vannes», a-t-il ajouté.

Le cas de Myerson a testé ce principe, en 2009, où un mari a fait appel hors du temps après que son portefeuille d’actions a perdu 90 pour cent de sa valeur dans l’année suivant un divorce. Dans cette affaire, le mari a perdu sa cause après que les tribunaux ont jugé que l’événement – la crise financière mondiale – n’était ni imprévisible ni imprévu.

Quiconque souhaite faire appel d’un règlement hors délai devrait déposer des documents auprès du tribunal dès que possible, ont conseillé les avocats. Ils devraient alors attendre que le système judiciaire revienne à la normale pour que leur cas soit examiné.

Mais ils ont averti que les particuliers ne devraient pas prendre la décision de demander une modification des pensions alimentaires sans considération sérieuse. Le processus impliquerait des audiences judiciaires et l’obligation de divulguer complètement les finances. Cela peut être un processus coûteux et long.

Matthew Brunsdon Tully, associé du cabinet d’avocats Forsters, a déclaré qu’il avait reçu des dizaines d’appels de clients qui avaient été touchés financièrement. «Pour le moment, ces gens veulent juste savoir que nous sommes là pour eux et peuvent les conseiller sur ce qu’il faut faire. Je m’attends à ce qu’il y ait un flot de personnes souhaitant réduire les paiements en temps voulu », a-t-il déclaré.

Il a recommandé qu’avant de demander une ordonnance du tribunal, la personne divorcée devrait envisager une réduction temporaire des paiements avec son ancien conjoint. «Vous ne devriez aller au tribunal pour modifier les paiements alimentaires qu’en dernier recours – surtout au moment où la plupart des tribunaux sont fermés», a-t-il déclaré.

Mme O’Callaghan a convenu: «Le tribunal ne vous regardera pas avec bonté si vous avez été imprudent avec votre argent, et ne réduira pas non plus les paiements de pension alimentaire simplement pour éviter au conjoint qui gagne le plus de gagner de l’argent de modérer son style de vie.»

Elle a également averti qu’un juge ne regarderait pas avec bienveillance toute décision de réduire unilatéralement les paiements de pension alimentaire.