L’équipe de rêve de Barnsley donne une chance au club de football

Après la tragi-comédie de la Super League européenne vient un conte de bien-être pour restaurer la romance du football. Le Lowly Barnsley FC a une chance sur le coup.

Le club enraciné dans les anciens bassins houillers du nord de l’Angleterre, avec un petit budget, a atteint les éliminatoires de la lucrative Premier League – une saison après que l’équipe ait échappé à la relégation en tirant le match final.

Valérien Ismaël, entraîneur-chef, n’est pas fan de la Super League, qui aurait donné à 15 équipes riches comme Manchester United et le Real Madrid une place permanente et verrouillé des clubs plus petits. «Ce n’est pas du football. Le football doit avoir un rêve et donner de l’espoir aux gens », a déclaré Ismaël au Financial Times.

«Le test est sur le terrain. Si vous obtenez le résultat, vous obtenez la récompense. « 

Sur les six équipes anglaises qui soutenaient initialement l’ESL avant que l’indignation des fans ne les oblige à se retirer, trois appartiennent à des Américains. Les experts pensaient qu’ils cherchaient à protéger leur investissement en reproduisant le système américain de ligues fermées avec des revenus garantis.

Pourtant, Barnsley est également dirigée par des Américains.

Un consortium dirigé par le financier Chien Lee a acheté le club en décembre 2017.

Parmi les autres investisseurs figurent Billy Beane, le dirigeant du baseball qui a inventé le système Moneyball basé sur les données célébré dans un film du même nom.

Beane a fait passer les Oakland Athletics de non-espoirs à des prétendants aux barrages en identifiant des joueurs de qualité qui ont été manqués par d’autres clubs ou déployés dans les mauvaises positions.

Lee a raffiné Moneyball. Barnsley achète presque toujours des joueurs de moins de 24 ans, dont la valeur est susceptible d’augmenter. Ils prennent rarement des joueurs de prêt, afin de forger une éthique d’équipe auprès des habitués. Et ils jouent les mêmes tactiques quel que soit le manager.

Le club a adopté le tempo élevé gegenpressing «Football de métaux lourds» privilégié en Allemagne. Les trois attaquants fournissent la première ligne de défense, fermant l’opposition pour gagner le ballon en haut du terrain. Cela leur permet de créer des chances lorsque les adversaires sont hors de position.

Il a nommé Ismaël de LASK en Autriche lorsque Gerhard Struber a été chassé de la tête par les Red Bulls de New York en octobre 2020.

La plupart des managers changent le style de jeu et donc les joueurs, mais en insistant sur un avec une philosophie similaire, Lee dit qu’il peut économiser de l’argent et obtenir de meilleurs résultats.

Il dit qu’il a la deuxième masse salariale la plus basse du championnat. Les salaires sont le meilleur indicateur de la position de la Ligue.

Le club doit vivre selon ses moyens, avec un chiffre d’affaires d’environ 10 millions de livres cette année. C’est dans une ligue où la masse salariale moyenne est de 33 millions de livres sterling et les 24 clubs ont accumulé des pertes d’exploitation combinées de 382 millions de livres la saison dernière, selon Deloitte.

Lee et son co-investisseur Paul Conway ont eu du succès à Nice en France avant Barnsley. Ils ont vendu ce club mais construit un portefeuille à travers l’Europe.

Par le biais de Pacific Media Group, une entreprise de publicité, ils sont propriétaires du KV Oostende en Belgique, du FC Thun en Suisse et de l’AS Nancy en France, chacun étant plus performant que lors de son acquisition. Ostende vient de terminer cinquième de la première division belge, malgré la petite taille du club.

Mais le stade Oakwell de 23000 places de Barnsley, qui a encore des sièges en bois dans un stand centenaire, est généralement à moitié plein et le seul honneur majeur du club est la FA Cup de 1912. Alors qu’est-ce qui a attiré Lee?

«Nous pensons que nous pouvons faire quelque chose de significatif en utilisant notre vision et notre expertise. Nous sommes des investisseurs à long terme. Si nous entrons en Premier League, la valeur du club augmentera. Nous sommes en avance sur le calendrier. »

Ismaël a déclaré que la pandémie avait aidé Barnsley. L’augmentation du nombre de remplaçants de trois à cinq signifie qu’il peut remplacer ses trois attaquants épuisés après environ une heure et faire encore deux autres changements avant la fin d’un match.

Sa petite équipe jeune et ambitieuse reste perdante pour les éliminatoires de la semaine prochaine avec Swansea, dont le temps en Premier League a augmenté les revenus. Ils affronteront Bournemouth ou Brentford lors d’une finale à Wembley le 29 mai.

Français érudit qui parle couramment l’allemand et l’anglais, Ismaël n’a recours au cliché qu’une seule fois, lorsqu’on lui demande si son équipe pourrait survivre une saison en Premier League. «Je me concentre sur le prochain match. Je ne veux pas commencer à rêver.

Les 227 000 habitants de la ville pourraient faire un rêve.

Une fois, ils vivaient de la taille du charbon. Maintenant, ils emballent des boîtes. Asos, le détaillant de vêtements en ligne, y a sa principale installation et le courrier Hermes prévoit un immense entrepôt sur une ancienne mine. L’insigne du club représentant un mineur avec une pioche fournit un lien vital avec le fier passé industriel de la ville.

Sur l’étal de chaussures du marché de Barnsley, Kieran Hunt, 63 ans, se souvient de la joie de leur seule autre saison dans l’élite, en 1997/98.

«Ce serait génial pour la ville s’ils montaient. Cela donnerait un coup de pouce au centre-ville. Nous avons besoin de toute l’aide que nous pouvons obtenir. »

Paul Gallacher, 47 ans, de Barnsley Supporters Trust, a déclaré que les propriétaires, qui ont succédé à l’entrepreneur local en logiciels Patrick Cryne, ont tenu leurs promesses. «Ils n’ont pas jeté d’argent sur le rêve de la Premier League. Ils ne l’ont pas endetté. Ils investissent dans le club, construisent lentement. »

Mais, comme tout vrai fan, il ne peut pas se détendre. «Le problème, c’est quand le prochain propriétaire arrive. Qu’est-ce qu’ils apporteraient? Entrer en Premier League serait un bon point à vendre. Cela inquiète beaucoup de fans.