L’équipe d’amputés anglais renforce les espoirs de l’Euro en adoptant la technologie utilisée par le PSG et Barcelone
Ce qui a commencé comme une affaire de singe pourrait aider l’Angleterre à remporter les prochains euros.
Car lorsque l’équipe nationale d’amputés participera au Championnat d’Europe en Pologne plus tard ce mois-ci, elle le fera à l’aide d’analyses de haute technologie utilisées par certains des plus grands clubs du continent.
La dernière fois que l’événement a été organisé – en 2017 – l’Angleterre a terminé deuxième derrière la Turquie, la finale s’étant disputée devant une foule de 41 000 personnes sur le terrain de Besiktas à Istanbul.
Depuis lors, les analystes vidéo Sophie Bone et Dan Towers ont rejoint l’équipe alors qu’ils cherchent à faire mieux cette fois-ci.
Et ils ont donné à leurs joueurs l’impression de jouer dans le Monday Night Football de Sky – avec l’aide de trois hommes qui sont passés du suivi des rats de laboratoire et des yeux de singes aux mouvements de Lionel Messi.
Cela se fait grâce à un outil développé lorsque deux doctorants en neurosciences à Amsterdam se sont associés à un expert en vidéo en 2012 pour tenter de percer dans le domaine émergent de l’analyse de données dans le football.
En quatre ans, Ruben Saavedra, Bruno Dagnino et Enzo Angilletta ont développé un système de vidéo et de données alimenté par l’intelligence artificielle.
Et non seulement ils travaillent désormais avec l’AC Milan, Barcelone et le Paris St-Germain – dont le manager Mauricio Pochettino les a sollicités lors de sa nomination en janvier – mais ils soutiennent également les équipes amateurs du monde entier avec un accès gratuit à leur technologie.
C’est ce que l’équipe d’amputés d’Angleterre utilise pour prendre l’avantage en vue du Championnat d’Europe, qui débutera à Cracovie le 12 septembre.
« Du point de vue des données, peu importe ce que vous suivez – oubliez s’il s’agit d’une souris ou d’un œil, d’un joueur de football ou de football », explique Saavedra.
« Pour un analyste de données, c’est une coordonnée, un X et un Y. Vous le placez dans un contexte qui évolue dans le temps. Sur un terrain de football, il y a 22 éléments et un ballon.
« Nous avions de l’expérience dans le suivi des données. Vous analysez ces données pour trouver des modèles dans la façon dont les décisions sont prises et le football est une question de modèles. »
Towers dit que le logiciel de Metrica a « rationalisé » leur façon de travailler, gagné du temps, s’est assuré qu’ils peuvent « se coincer dans le diable dans les détails » et leur a permis de mieux interagir avec les joueurs en « peignant » des clips – ce qui inclut le fait d’avoir un projecteur pour suivre un joueur ou illustrer des mouvements dans un passage de jeu.
Bone dit que cela est rapidement devenu « massif » pour eux et qu’il était particulièrement important pendant le verrouillage, lorsqu’il essayait d’illustrer des points dans des présentations livrées lors de vidéoconférences ou partagées sur des applications de réseaux sociaux.
« En tant qu’organisation caritative, nous n’avons pas beaucoup d’argent », déclare Bone. « Nous sommes tous des volontaires essayant d’accéder aux meilleures ressources possibles pour aider à développer des joueurs internationaux pour gagner l’Euro.
« Les commentaires des joueurs ont été que c’est comme être impliqué dans le Monday Night Football et que nous sommes comme Gary Neville et Jamie Carragher en soulignant différents domaines et en travaillant sur différents thèmes.
« Nos tâches sont beaucoup plus faciles. »
Le patron de l’Angleterre, Owen Coyle Jr, a déclaré que la technologie avait permis à son équipe – qui comprend certains des meilleurs footballeurs amputés du monde, tels que Ray Westbrook, David Tweed, Helder Silva, Jamie Tregaskiss et Michael Chambers – de rester connectées lorsqu’elles ont été forcées de se séparer pendant la premiers mois de la pandémie de coronavirus.
« Ce que nous avons commencé à voir se produire, c’est que d’autres pays – certains des plus grands challengers pour le titre comme la Turquie, la Pologne et la Russie – étaient de retour à s’entraîner et à s’affronter alors que nous étions au milieu d’un verrouillage très sévère », a déclaré Coyle Jr. , le fils de l’ancien manager de Bolton, Blackburn et Wigan du même nom.
« Nous ne pouvions rien faire pour être enfermés ou sortir de là, mais nous avons travaillé dur pour adapter le programme pour nous assurer de ne pas perdre de terrain sur nos concurrents.
« Le soutien que nous avons eu a aidé les joueurs à comprendre, à apprendre et à s’épanouir. »
Dans ce que Saavedra appelle un « monde extrêmement difficile » de l’analyse de données – un monde dans lequel les clubs sont embaucher des astrophysiciens et des entreprises comme Analytics FC s’établissent fermement – la compétition pour la pertinence au sommet et l’intérêt intense sont ce qui les a poussés à regarder au-delà de l’élite du football mondial.
Mais même dans ce cas, il y a de la concurrence – avec AiSCOUT, un seul outil également alimenté par l’intelligence artificielle qui a été adopté par le club de Premier League Burnley pour aider à mondialiser sa recherche de talents.
Saavedra, Dagnino et Angilletta ont développé des versions allégées de leurs principaux outils, ce qui a conduit à la création du programme gratuit lorsque la demande dans ce qu’ils ont fait était élevée mais faible.
« Le logiciel, l’interface, est le même que ce que Mauricio Pochettino voit lorsqu’il l’ouvre », explique Saavedra.
« Aujourd’hui, chaque match peut être enregistré, non seulement dans les académies ou les clubs professionnels, mais aussi par les entraîneurs qui s’occupent de leur équipe de quartier. Et s’ils les enregistrent, alors ils veulent les analyser. »
« Nous essayons de fournir quelque chose pour tout le monde », a déclaré Saavedra.
« Des équipes comme le PSG et l’AC Milan sont le sommet de l’iceberg du football, mais nous savons tous que le football est bien plus que cela. »
La gloire européenne de l’Angleterre ce mois-ci le soulignera.
