L’équipe britannique bat le record du monde et remporte l’or au relais 4x100m quatre nages mixte à Tokyo | Jeux Olympiques de Tokyo 2020
Un autre jour et, incroyable à dire, une autre médaille d’or pour la Grande-Bretagne dans la piscine olympique. Celui-ci dans le relais mixte 4x100m, que le quatuor de Kathleen Dawson, Adam Peaty, James Guy et Anna Hopkin a remporté en un nouveau record du monde de 3min 37.58sec.
Il s’agissait de la quatrième médaille d’or de natation de la Grande-Bretagne de la semaine, soit autant que l’équipe a remporté les Jeux olympiques entre 1988 et 2016, et leur septième médaille de natation au total à Tokyo. La dernière fois que les Jeux se sont si bien déroulés, les hommes portaient des combinaisons en laine et des moustaches cirées, et les femmes n’étaient pas du tout autorisées à concourir. S’ils remportent une médaille de plus dimanche, ce seront leurs Jeux de natation les plus réussis de tous les temps.
C’était la première fois que ce relais mixte figurait au programme olympique, et la nouveauté a permis un éventail d’approches différentes alors que chacune des équipes tentait de trouver la meilleure stratégie. Les États-Unis, qui semblaient être l’équipe la plus forte, ont été les seuls à avoir mis un homme, Caeleb Dressel, sur la dernière étape de style libre. C’était beaucoup lui demander, étant donné qu’il avait déjà remporté la finale du 100 m papillon en un temps record, ainsi qu’une demi-finale du 50 m nage libre, plus tôt dans la séance. « GB », a-t-il dit par la suite, « c’était fou. »
La Chine, qui a terminé deuxième, et l’Australie, qui a terminé troisième, ont également choisi des nageurs qui étaient déjà en action ce matin-là. Les Britanniques avaient un avantage car leurs nageurs étaient tous relativement frais. Ce n’était pas un accident. Guy devait participer au 100 m papillon aux côtés de Dressel, mais s’est retiré pour pouvoir se concentrer sur le relais. La décision a porté ses fruits, car il a réussi un temps mort de 50 secondes, ce qui a placé l’équipe à la première place, mais cela s’est fait au prix d’une chance de remporter sa première médaille individuelle. S’il avait été capable de reproduire ce genre de temps à partir d’un départ arrêté dans la finale individuelle, il aurait remporté le bronze.
« Cela m’a fait mal de sortir du papillon », a déclaré Guy, « mais j’ai fait le compromis et j’ai obtenu une médaille d’or et un record du monde, alors je vais le prendre. » Son sacrifice a donné à l’équipe un avantage que leurs rivaux les plus proches n’avaient pas. Cela a également justifié la décision de laisser de côté Duncan Scott, malgré sa forme brûlante. « Je cours avec Jimmy depuis 10 ans », a déclaré Peaty, « et l’une de nos plus grandes forces est que nous avons un héritage et une fraternité qu’aucune autre équipe n’a. » Peaty a nagé une jambe de brasse de barnstorming, en 56,78 secondes. Il a balayé Lydia Jacoby, championne américaine du 100 m âgée de 17 ans, qui a courageusement continué même si ses lunettes s’étaient détachées.
Cela signifiait qu’au moment où Hopkin a touché l’eau, elle avait une demi-seconde d’avance sur la Chine. Hopkin, qui s’entraîne avec Peaty sous la direction de l’entraîneur Mel Marshall, a nagé avec brio et a terminé en 52 secondes chrono. « Ces gars-là m’ont donné une si bonne avance, je savais que je pouvais rester devant les filles », a-t-elle déclaré. Cela laissait encore Dressel, le plus grand nageur de sprint au monde, qui partait de la huitième place, six secondes derrière. « De toute évidence, je savais qu’il venait vers moi », a déclaré Hopkin, « mais il se passe tellement de choses qu’il ne sert à rien de regarder quelqu’un d’autre, je savais juste que je n’allais pas perdre cette avance. » Et maintenant, a-t-elle ajouté, « c’est plutôt cool de dire que j’ai battu Caeleb Dressel ».
C’était le 14e record du monde de Peaty, sa quatrième médaille olympique, sa troisième médaille d’or. Si vous cherchez les raisons pour lesquelles la fortune de la natation britannique a tellement changé au cours des dernières années, Dawson et Hopkin ont tous deux dit que vous devriez commencer par lui, et l’exemple qu’il donne aux autres.
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Non pas qu’il allait en réclamer le mérite. « La natation britannique a complètement basculé, c’est incroyable, et c’est aux gens de chez eux de trouver les améliorations de 1% », a-t-il déclaré. « Il y a tout un orchestre de personnes que je veux remercier. Il a mentionné son équipe d’assistance, qui était restée éveillée toute la nuit pour s’assurer que Peaty avait les données dont il avait besoin lorsqu’il se réveillait le matin.
« J’espère que cette équipe et le reste de la natation britannique obtiendront le respect qu’ils méritent, parce que ça a été putain de dur, honnêtement. Les gens ne comprennent pas à quel point c’est difficile, j’espère qu’ils le font maintenant », a déclaré Peaty. « Les gens ne savent pas à quel point c’est difficile d’en arriver là, je fais ça depuis 2014, sept ans, et je ne pensais pas que l’équipe serait là où elle est aujourd’hui. Espérons que pour tous ces enfants à la maison qui n’ont pas eu accès aux piscines [during lockdown], cela leur donne le coup de pouce dont ils ont besoin, car il ne sert à rien de faire tout cela si nous n’inspirons pas les gens. C’est le but des Jeux olympiques, n’est-ce pas, de faire mieux et de poursuivre des rêves. »