L’équipage de passagers payants, dont des Canadiens, arrive à la Station spatiale internationale
L’équipage de quatre membres de l’Axiom Mission 1, dont l’entrepreneur montréalais Mark Pathy, est arrivé samedi à la Station spatiale internationale à bord du premier vol nolisé entièrement privé vers l’ISS.
SpaceX a lancé vendredi son vaisseau spatial Crew Dragon depuis le Kennedy Space Center de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, pour la mission de 10 jours, les passagers devant passer huit jours sur la station spatiale.
Le financier et philanthrope Pathy, entrepreneur immobilier et technologique de l’Ohio, Larry Connor, et l’homme d’affaires israélien Eytan Stibbe ont chacun payé 55 millions de dollars américains pour le vol en fusée et le séjour à l’ISS. Les rejoindre est l’astronaute à la retraite de la NASA Michael Lopez-Alegria, qui travaille pour la startup Axiom Space Inc. basée à Houston.
La mission comprend une série d’expériences scientifiques. Pathy a déclaré qu’il aiderait à tester quelque chose appelé holoportation, une nouvelle technologie qui utilise la réalité virtuelle pour la communication.
Lui et un collègue du contrôle de mission sur le terrain utiliseront des casques VR pour partager leurs expériences. Pathy participera également à des relevés de la Terre depuis l’espace.
Le vaisseau spatial devait s’amarrer au port orienté vers l’espace du module Harmony vers 7 h 45 HE. Cependant, l’amarrage a été retardé d’environ 45 minutes pendant que la NASA résolvait un problème avec l’obtention d’un flux vidéo de Dragon.
Les nouveaux arrivants ont apporté avec eux deux douzaines d’expériences scientifiques et biomédicales à mener à bord de l’ISS, y compris des recherches sur la santé du cerveau, les cellules souches cardiaques, le cancer et le vieillissement, ainsi qu’une démonstration technologique pour produire des optiques utilisant la tension superficielle des fluides en microgravité.
Ils rejoindront les occupants actuels de l’ISS, soit sept membres réguliers de l’équipage de la station spatiale payés par le gouvernement – trois astronautes américains, un astronaute allemand de l’Agence spatiale européenne et trois cosmonautes russes.
La nouvelle mission, une collaboration entre Axiom, la société de fusées SpaceX d’Elon Musk et la NASA, a été présentée par les trois comme une étape majeure dans l’expansion des activités commerciales spatiales collectivement désignées par les initiés comme l’économie en orbite terrestre basse, ou « Économie LEO » en abrégé.
Les responsables de la NASA affirment que cette tendance aidera l’agence spatiale américaine à concentrer davantage de ses ressources sur l’exploration scientifique à grande échelle, y compris son programme Artemis pour renvoyer des humains sur la Lune et finalement sur Mars.