L’EPA des États-Unis prend des mesures pour faire progresser la réglementation sur le mercure et les substances toxiques dans l’air

Le drapeau américain flotte en berne devant la tour de refroidissement d’une centrale électrique au charbon du complexe Crystal River Energy de Duke Energy à Crystal River, Floride, États-Unis, le 26 mars 2021. REUTERS/Dane Rhys

WASHINGTON, 31 janvier (Reuters) – L’Agence américaine de protection de l’environnement a relancé lundi une décision juridique de l’ère de l’administration Obama selon laquelle la réglementation des substances toxiques atmosphériques dangereuses et du mercure provenant des centrales électriques est nécessaire, une étape clé avant de pouvoir renforcer ces réglementations sur l’air.

La décision de juger les normes sur le mercure et les substances toxiques dans l’air (MATS) « appropriées et nécessaires » ouvrirait la voie à l’EPA pour mettre à jour le règlement sur les centrales électriques. Les centrales électriques sont la plus grande source de ces polluants toxiques.

L’EPA de l’ancien président Donald Trump avait infirmé cette conclusion juridique en 2020, citant des failles dans l’analyse coûts-avantages de la règle par l’EPA d’Obama. Ce renversement a effectivement affaibli la règle MATS car il a ouvert la porte à des poursuites par des entreprises qui s’y opposent.

« L’EPA s’est engagée à réduire de manière agressive la pollution du secteur de l’électricité afin que tous les gens, quel que soit leur code postal ou la somme d’argent qu’ils ont en poche, puissent respirer de l’air pur et mener une vie saine et productive », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan.

La nouvelle proposition laisserait le MATS actuel inchangé, mais entamerait le processus de collecte d’informations sur la santé publique et les commentaires du public dont il a besoin pour renforcer la réglementation.

L’Obama EPA avait conclu en 2012 que le contrôle du mercure, des gaz acides et d’autres polluants nocifs pouvait réduire les crises cardiaques et les risques de cancer et éviter les retards de développement neurologique chez les enfants justifiant les coûts de conformité.

Cependant, les calculs utilisés à l’époque tenaient compte de la manière dont les équipements antipollution des centrales au charbon réduiraient les émissions de particules et d’autres substances nocives qui sortent des cheminées, en plus du mercure.

L’EPA de Trump a déclaré qu’il pensait qu’il était inapproprié d’avoir inclus les avantages de la réduction des émissions autres que le mercure.

« L’administration précédente a ignoré la science alors qu’elle tentait de revenir en arrière sur ces protections », a déclaré le sénateur démocrate Tom Carper.

La règle MATS a contribué à de fortes réductions des polluants atmosphériques, selon l’EPA. L’agence estime qu’en 2017, les émissions de mercure des centrales électriques ont été réduites de 86 % ; les émissions de gaz acides ont été réduites de 96 % et les émissions de métaux autres que le mercure ont été réduites de 81 % par rapport aux niveaux pré-MATS en 2010.

Reportage de Valérie Volcovici Montage par Marguerita Choy

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