L’enquête du 6 janvier fait pression sur le ministère de la Justice pour annuler les élections

Trois responsables du ministère de la Justice de l’ère Trump ont témoigné que Trump était obsédé par les allégations de fraude électorale et ont insisté pour qu’ils les poursuivent bien qu’on leur ait dit à plusieurs reprises qu’aucune des allégations n’avait de fondement.

« Il avait cet arsenal d’allégations », a déclaré Richard Donoghue, un haut responsable de la justice.

« Je les ai parcourus morceau par morceau pour dire, non, ils n’étaient pas vrais. »

Un autre témoin, Jeffrey Rosen, le procureur général par intérim dans les derniers jours de l’administration Trump, a déclaré qu’il avait été appelé par Trump ou l’avait rencontré pratiquement tous les jours depuis son arrivée au poste fin décembre 2020. Le thème commun qu’il a dit , était « insatisfait de ce que le ministère de la Justice avait fait pour enquêter sur la fraude électorale ».

L’audience a attiré l’attention sur une période mémorablement turbulente au département alors que Trump, dans ses derniers jours au pouvoir, cherchait à plier à sa volonté un organisme d’application de la loi qui chérissait depuis longtemps son indépendance vis-à-vis de la Maison Blanche.

Le témoignage visait à montrer que Trump s’est non seulement appuyé sur des conseillers extérieurs pour faire valoir ses fausses allégations de fraude électorale, mais a également tenté de tirer parti des pouvoirs des agences de l’exécutif fédéral.

Le stratagème de Trump était une « tentative effrontée » d’utiliser le ministère de la Justice pour son propre gain politique, a déclaré le représentant Bennie Thompson, démocrate du Mississippi et président du comité du 6 janvier.

« Donald Trump ne voulait pas seulement que le ministère de la Justice enquête », a déclaré Thompson.

« Il voulait que le ministère de la Justice l’aide à légitimer ses mensonges, qu’il qualifie essentiellement l’élection de corrompue » et qu’il nomme un avocat spécial. Le ministère de la Justice a résisté à chaque demande.

Le témoignage était également centré sur une confrontation tendue au bureau ovale le 3 janvier 2021, au cours de laquelle Trump envisageait de le remplacer par un fonctionnaire de niveau inférieur, Jeffrey Clark, qui voulait défendre les fausses allégations de fraude électorale de Trump.

Donoghue et un autre haut responsable du ministère de la Justice, Steven Engel, ont averti Trump qu’il y aurait des démissions massives au ministère si Trump suivait son plan. Ce n’est qu’alors que Trump a cédé.

Le nom de Clark a été mentionné au début de l’audience, le représentant Adam Kinzinger, un républicain de l’Illinois, le ridiculisant en tant qu’avocat dont la seule qualification était sa fidélité à Trump. Un avocat de Clark n’a pas renvoyé d’e-mail avant l’audience.

« Qui est Jeff Clark ? Kinzinger a demandé rhétoriquement.

« Il ferait tout ce que le président voudrait qu’il fasse, y compris renverser une élection démocratique libre et juste. »

À peine une heure avant le début de l’audience, il a été révélé que des agents fédéraux avaient fouillé cette semaine la maison de Clark en Virginie, selon une personne familière avec l’affaire qui n’était pas autorisée à en discuter par son nom et a parlé sous couvert d’anonymat. Un porte-parole du procureur américain a confirmé l’existence d’activités d’application de la loi en Virginie, où vit Clark, mais n’a pas voulu dire à quoi cela était lié.

L’audience du panel était la cinquième ce mois-ci par le comité de la Chambre enquêtant sur la préparation de l’insurrection au Capitole, lorsque les loyalistes de Trump ont pris d’assaut le bâtiment alors que les législateurs certifiaient les résultats de l’élection remportée par le démocrate Joe Biden.

Parmi les témoins figurent des policiers attaqués au Capitole ainsi que des avocats, un responsable de la télévision et des responsables électoraux locaux qui ont tous résisté aux demandes de modification des résultats en faveur de Trump.

La semaine dernière, le comité a présenté des dépositions enregistrées sur bande vidéo de l’ancien procureur général William Barr, qui a fustigé les allégations de fraude de Trump et a démissionné après avoir échoué à convaincre le président.

L’audience de jeudi s’est concentrée sur ce qui s’est passé ensuite alors que Rosen, le principal adjoint de Barr, a pris le contrôle du département et s’est immédiatement retrouvé assiégé par les demandes d’action de Trump.

Dans une conversation téléphonique, selon des notes manuscrites prises par Donoghue et rendues publiques par les législateurs l’année dernière, Trump a demandé à Rosen de « dites simplement que l’élection était corrompue et laissez le reste à moi et aux membres du Congrès R. ».

À cette époque, Trump a été présenté par un membre du Congrès républicain, le représentant Scott Perry de Pennsylvanie, à Clark, qui avait rejoint le département en 2018 en tant qu’avocat en chef de l’environnement et a ensuite été nommé pour diriger sa division civile. Clark a été assigné par le comité à témoigner mais n’était pas parmi les témoins jeudi.

Clark, selon les déclarations d’autres responsables du ministère de la Justice, a rencontré Trump malgré l’ordre de ne pas le faire par les patrons du ministère et s’est présenté comme désireux d’aider les efforts du président pour contester les résultats des élections.

Clark voulait que la lettre soit envoyée, mais les supérieurs du ministère de la Justice ont refusé.

La situation a atteint son paroxysme le 3 janvier 2021, un dimanche, lorsque Clark a informé Rosen lors d’une réunion privée au ministère de la Justice que Trump voulait le remplacer par Clark en tant que procureur général par intérim. Rosen, selon le rapport du Sénat, a répondu qu ‘ »il n’y avait aucun univers que je puisse imaginer dans lequel cela se produirait » et qu’il n’accepterait pas d’être renvoyé par un subordonné.

Rosen a alors contacté la Maison Blanche pour demander une rencontre. Cette nuit-là, Rosen, Donoghue et Engel, ainsi que Clark, se sont réunis avec Trump et les meilleurs avocats de la Maison Blanche pour une réunion controversée du bureau ovale de plusieurs heures sur la question de savoir si le président devait donner suite à ses plans pour un changement radical de direction au département.

Selon le témoignage de Rosen, Trump a ouvert la réunion en disant: « Une chose que nous savons, c’est que vous, Rosen, ne ferez rien pour annuler les élections. »

Donoghue et Engel ont clairement indiqué à Trump qu’eux-mêmes et un grand nombre d’autres fonctionnaires du ministère de la Justice démissionneraient si Trump renvoyait Rosen. Les avocats de la Maison Blanche ont dit la même chose. Pat Cipollone, alors avocat de la Maison Blanche, a déclaré que la lettre que Clark voulait envoyer était un « pacte meurtre-suicide ».

« Steve Engel a dit à un moment donné: » Jeff Clark dirigera un cimetière. Et qu’allez-vous faire avec un cimetière « , qu’il y aurait un tel exode de la direction », a déclaré Donoghue au Comité judiciaire du Sénat.

« Il a donc été très fortement indiqué au président que cela se produirait. »

Donoghue a également cherché à dissuader Trump de croire que Clark avait les connaissances juridiques nécessaires pour faire ce que le président souhaitait puisqu’il n’était pas procureur au sein du département.

« Et il a en quelque sorte rétorqué en disant: » Eh bien, j’ai fait beaucoup d’appels très compliqués et de litiges civils, de litiges environnementaux et de choses comme ça «  », a déclaré Donoghue.

« Et j’ai dit: » C’est vrai. Vous êtes un avocat spécialisé dans l’environnement. Et si vous retourniez à votre bureau, et nous vous appellerons en cas de marée noire. «  »