L’endroit le plus humide du monde dans le nord-est de l’Inde connaît une baisse des précipitations

Une analyse de 119 années de mesures de précipitations dans différentes stations pluviométriques du nord-est de l’Inde a révélé une tendance à la baisse des précipitations estivales depuis 1973, y compris dans le Meghalaya pluvieux, réputé pour abriter l’endroit le plus humide du monde.

L’étude a indiqué que la baisse des précipitations est due aux changements de température dans l’océan Indien et à la conversion des terres forestières et du couvert végétal en terres cultivées au cours des deux dernières décennies. Ces changements de précipitations à long terme dans la région sont responsables du déplacement observé de l’endroit le plus humide du monde de Cherrapunji à Mawsynram (séparés par 15 km) au cours des dernières décennies. Mawsynram reçoit une pluviométrie annuelle moyenne de 11 871 mm tandis que Cherrapunji se prépare à des pluies torrentielles chaque année avec une moyenne annuelle de 11 430 mm.

«Les plus grandes zones de précipitations montrent également des changements dans les précipitations et cela est important pour la gestion de l’eau», a déclaré Jayanarayanan Kuttippurath, professeur adjoint au Center for Oceans, Rivers, Atmosphere and Land Sciences, Indian Institutes of Technology, Kharagpur, West Bengal.

«Nous avons également montré l’influence des changements dans le transport de l’humidité de l’océan Indien, y compris la mer d’Oman dans la période pré-mousson, sur le déplacement des précipitations et sa réduction dans le nord-est et Cherrapunji au cours des dernières décennies», a déclaré Kuttippurath qui est le co-auteur de l’étude.

Étant donné que le nord-est de l’Inde est principalement vallonné et est une extension des plaines indo-gangétiques, la région est très sensible aux changements du climat régional et mondial. La pré-mousson et la mousson sont les saisons des pluies du nord-est de l’Inde.

Les courants estivaux pluviaux (la branche des moussons de la baie du Bengale) qui se déplacent au nord des plaines inondables chaudes et humides du Bangladesh frappent le relief en forme d’entonnoir des collines de Meghalaya avec des vallées et des gorges profondes. Les montagnes parallèles escarpées (collines de Garo, Khasi et Jaintia) à Meghalaya bloquent le mouvement des nuages ​​vers le nord; ils sont coincés à travers les gorges, puis forcés de gravir les pentes abruptes et de déverser la plupart de leurs précipitations dans la région.

Malgré sa réputation pluvieuse, l’État souffre de pénurie d’eau, un paradoxe qui a poussé l’État à lancer sa politique de l’eau en 2019. Une section d’experts a également souligné l’insuffisance de la disponibilité des données pluviométriques de la région qui remet en question les observations à long terme.

Une étude révèle que les précipitations diminuent dans le nord-est de l’Inde

L’étude actuelle a utilisé des mesures quotidiennes et continues de pluviomètres de 16 stations, qui sont gérées par le Département météorologique indien, réparties dans sept états du nord-est de l’Inde pour la période 1901-2019. En ce qui concerne les mesures de précipitations de la station de Mawsynram, les scientifiques ont utilisé les données des rapports annuels du département de planification de Meghalaya (des années 1970 à 2010) car Mawsynram ne dispose pas d’un pluviomètre géré par IMD, ont-ils noté.

Étant donné que les mesures de la station Mawsynram sont moyennées chaque année, elles ne sont pas utilisées pour les analyses mensuelles et saisonnières comme pour les autres stations, ont déclaré les chercheurs. Selon l’étude, la plupart des stations du nord-est de l’Inde montrent des tendances négatives en matière de précipitations, avec les plus fortes tendances à la baisse des précipitations en été et les plus faibles en hiver.

«Pour recouper notre analyse avec ces mesures, nous avons également utilisé une nouvelle analyse et des données satellitaires», a déclaré Kuttippurath. «Les réanalyses sont une combinaison de mesures et de simulations de modèles. Les précipitations à Mawsynram sont meilleures que celles de Cherrapunji selon les données des années 1970 à 2010. Nous avons besoin de mesures à long terme pour la surveillance et la planification et si nous voulons faire une déclaration sur le changement du climat. Jusqu’à présent, nous pouvons dire que les précipitations diminuent dans le nord-est et que les précipitations changent à Mawsynram et Cherrapunji. »

«Les analyses mensuelles des mesures des pluviomètres vous donnent un aperçu des changements au niveau régional», a-t-il ajouté. «Et cela est possible grâce à une bonne densité de pluviomètres qui peuvent nous aider à comprendre les variations spatiales. Mais les mesures par satellite aident à étudier de vastes zones et les endroits où nous ne disposons pas de mesures au sol. »

GS Bhat, Center for Atmospheric and Oceanic Sciences, Indian Institute of Science Bangalore, qui n’était pas associé à l’étude, a fait remarquer que la mesure des précipitations «semble anodine» mais est l’une des «quantités les plus difficiles» à mesurer avec précision.

«Il y a beaucoup de variations spatiales», a déclaré Bhat. «Par exemple, en un an, j’ai comparé les précipitations annuelles de l’Indian Institute of Science à celles mesurées au centre IMD sur la route du palais. Les deux sont séparés d’environ 6 km à vol d’oiseau, mais leurs précipitations diffèrent de 30%, la valeur IMD étant plus élevée. Les valeurs de l’Institut indien des sciences et de l’aéroport de Bengaluru étaient plus proches. On ne sait pas encore de quelle étendue spatiale est représentative la pluviométrie mesurée par un pluviomètre. C’est encore plus vrai dans les régions vallonnées telles que le nord-est. »

«Mawsynram peut recevoir plus de précipitations annuelles que Sohra (Cherrapunji) mais le pluviomètre a été localisé à ce dernier endroit par les Britanniques», a déclaré Bhat. Mongabay-Inde. À mesure que la densité du pluviomètre augmente, nous commençons à avoir de meilleures idées sur les variations spatiales. »

Cherrapunji est situé sur un plateau qui s’élève à 600 mètres au-dessus des vallées environnantes sur les pentes sud de l’État. Le terrain dans et autour de Cherrapunji est vallonné avec des poches d’arbustes. Les pentes abruptes des gorges sont couvertes de forêts tropicales humides. Dans de nombreux endroits, il n’y a guère un pouce de terre végétale mais surtout des affleurements rocheux, selon un profil officiel.

Rahul Mahanta, professeur agrégé au département de physique de l’Université Cotton, a noté qu’une crise des données sous la forme d’une disponibilité insuffisante de registres instrumentaux longs et de haute qualité de données pluviométriques pour le nord-est de l’Inde continue d’entraver leur capacité à effectuer une évaluation solide des précipitations. variabilité. «De telles évaluations robustes sont essentielles pour mieux comprendre, détecter, prédire et répondre aux changements de la variabilité des précipitations dus au changement climatique», a noté Mahanta, qui n’était pas associé à l’étude, dans un courriel.

Les systèmes de grottes de Meghalaya contiennent également des indices sur la façon dont les précipitations ont changé dans le passé et sur leur comportement dans le futur. Par exemple, les chercheurs étudient également la croissance des stalagmites dans la grotte de Mawmluh pour comprendre le lien entre les conditions climatiques dans l’océan Pacifique et les quantités de précipitations hivernales dans la région touchée par la pénurie d’eau. Ce lien éloigné entre les relevés terrestres et océaniques pourrait aider à prévoir les quantités de précipitations de saison sèche dans le nord-est de l’Inde.

Données à long terme nécessaires

L’Inde prévoit de créer un centre climatique régional pour la région du troisième pôle (himalayen) au cours des cinq prochaines années pour la mise à niveau des services météorologiques et climatologiques dans la région himalayenne et les hautes chaînes de montagnes grâce à des prévisions basées sur l’impact et des alertes basées sur les risques, applications sectorielles et recherche et développement.

Dans le nord-est de l’Inde, les données pluviométriques quotidiennes à long terme, denses et fiables de l’IMD sont peu fréquentes en raison de l’éloignement de la région à faible densité de population, des périodes prolongées de conflits régionaux et de catastrophes environnementales et du changement d’emplacement des observatoires dans certaines stations du même localité entraînant des séries de données fragmentées ou incohérentes.

«De plus, dans les enregistrements manuscrits, nous avons observé une erreur humaine survenant pendant le processus d’observation et dans l’enregistrement», a déclaré Mahanta. Les changements dans l’environnement environnant contribuent également aux erreurs dans l’ensemble de données existant.

Mahanta et ses collègues ont extrait des données de relevés météorologiques méticuleux sous l’administration coloniale britannique de la seconde moitié du XIXe siècle, des relevés de pluies manuscrites d’archives de jardins de thé datant de la seconde moitié des années 1800 et des registres des missionnaires jésuites de la région. Ils ont observé une tendance à la baisse des précipitations principalement liée à la variabilité naturelle.

«Ce nouvel ensemble de données comprend des séries chronologiques de précipitations quotidiennes sur 24 stations bien réparties qui ont fonctionné dans le nord-est de l’Inde pendant 90 ans (1920 à 2009) qui seront étendues à 100 ans sous peu», a déclaré Mahanta. «Bien que les séries chronologiques reconstruites présentent peu de lacunes dans les données, tous les efforts ont été faits pour combler ces lacunes, afin d’améliorer les évaluations des changements à long terme de la variabilité des précipitations dans la région.»

Une meilleure compréhension des mécanismes physiques de la variabilité des précipitations dans le nord-est de l’Inde est cruciale pour développer des projections avancées de la variabilité future des précipitations.

« Par conséquent, une estimation fiable de la tendance et / ou de la variabilité pluriannuelle des précipitations moyennes sur le nord-est de l’Inde et celle des événements extrêmes sont essentielles pour délimiter l’impact du changement climatique sur la région », a ajouté Mahanta. «Par conséquent, les modèles de distribution des précipitations existants dans le nord-est de l’Inde ont été soit considérablement simplifiés à l’extrême, soit examinés de manière inexacte et cela tend à ignorer les gradients de précipitations réels.

Cet article a été publié pour la première fois le Mongabay.