L’émeute du Capitole était-elle planifiée longtemps à l’avance?

WASHINGTON – Plus de deux mois après l’attaque du Capitole américain le 6 janvier, le ministère de la Justice n’a pas encore répondu à une question clé: le siège était-il planifié longtemps à l’avance?

Ou la décision de prendre d’assaut le bâtiment a-t-elle été prise sur place par des manifestants qui ont conspiré pour se rendre à Washington afin de manifester violemment dans les rues?

Un procureur fédéral a déclaré lors d’une audience de la Cour vendredi pour neuf accusés faisant face à des accusations de complot que « nous n’avons pas à ce stade quelqu’un qui dit explicitement que notre plan est de forcer l’entrée dans le Capitole afin d’arrêter la certification.

Dans les jours qui ont immédiatement suivi les émeutes, les procureurs fédéraux ont suggéré dans des documents judiciaires que deux groupes extrémistes distincts composés de partisans des Oath Keepers et des Proud Boys, prévoyaient d’entrer de force dans le Capitole et d’arrêter le décompte officiel des votes du Collège électoral pour le président.

Mais aucune preuve d’une planification bien à l’avance n’a encore été révélée, et un récent dossier judiciaire suggère qu’un tel plan n’a peut-être pas été élaboré avant le jour même de l’émeute.

L’une des premières accusations de complot a été déposée le 17 janvier contre Thomas Caldwell, 66 ans, de Barryville, en Virginie. Les procureurs ont déclaré que les archives obtenues sur Facebook montrent qu’il était impliqué avec deux autres « dans la planification et la coordination de la violation du 6 janvier du Capitole américain ».

Quelques jours plus tard, six autres personnes ont été accusées de faire partie du même complot. Des documents judiciaires ont indiqué qu’ils « prévoyaient entre eux, et avec d’autres personnes connues et inconnues, d’entrer de force dans le Capitole le 6 janvier » afin d’arrêter ou de retarder le décompte des voix présidentielles « .

Les procureurs ont déclaré que Caldwell avait communiqué avec d’autres membres et partisans d’Oath Keeper au sujet d’une réunion à Washington début janvier. Les documents de mise en accusation indiquaient qu’il avait aidé d’autres personnes à réserver des chambres d’hôtel dans la région et avait répondu à un commentaire sur Facebook en écrivant: « Cela commence pour de vrai les 5 et 6 janvier à Washington DC lorsque nous nous mobilisons dans les rues. Laissez-les essayer de certifier des crudités sur le Capitole. colline avec un million ou plus de patriotes dans les rues. Cette bouilloire est prête à bouillir. « 

Caldwell et au moins une douzaine d’autres personnes faisant face à des accusations fédérales sont accusés d’avoir planifié de participer à des manifestations potentiellement violentes à Washington. Début février, les avocats du gouvernement ont exhorté un juge fédéral à ne pas le libérer sous caution, invoquant « la nature détaillée et organisée de la planification de Caldwell pour l’opération du 6 janvier » et le qualifiant de « personnage clé qui a déclenché la violence qui a submergé le Capitole. . « 

Mais cette semaine, les procureurs ont adopté un ton différent, écrivant dans un dossier judiciaire que Caldwell « n’est pas accusé d’avoir conspiré pour prendre d’assaut le Capitole ». Au lieu de cela, ils ont dit: « Il aurait conspiré avec d’autres pour » arrêter, retarder et empêcher la certification par le Congrès du vote du Collège électoral « . »

En ce qui concerne les communications entre autres accusés de faire partie du complot d’un Oath Keeper, le gouvernement a déclaré: « Il n’y a pas de discussion sur l’entrée de force dans le Capitole avant le 6 janvier 2021 ».

L’avocat de Caldwell, David Fischer, a exhorté un juge fédéral à libérer son client de prison en attendant son procès. Il a déclaré que le gouvernement « ne peut produire aucune preuve concrète et fumante que quiconque ait un plan pré-planifié et prémédité pour faire irruption à l’intérieur du Capitole ».

Vendredi, le juge de la Cour fédérale du district, Amit Mehta, a autorisé Caldwell à être mis en détention à domicile. Alors qu’il participait à la préparation d’actes de violence potentiels, « il y a une absence de preuve directe, au moins, de la planification par M. Caldwell d’entrer dans le bâtiment du Capitole », a déclaré Mehta. « Et finalement il n’est pas entré dans le bâtiment. »

Kathryn Rakoczy, procureure dans l’affaire de complot des Oath Keepers, a déclaré lors de l’audience de vendredi que la référence dans les documents judiciaires à un projet d’entrée au Capitole était contenue « dans une section de fond », alors que l’accusation réelle est un complot visant à faire obstruction à la procédure du Congrès. .

La possibilité qu’aucun plan pour entrer dans le Capitole ne soit venu plus tôt que le jour du siège se reflète dans les accusations déposées contre deux hommes accusés d’être membres des Proud Boys, Dominic Pezzola et William Pepe. Un acte d’accusation a déclaré que la période de leur conspiration allait « d’au moins aussi tôt que le 6 janvier 2021 et se poursuivant jusqu’au 6 janvier 2021 ».

Les fonctionnaires actuels et anciens du ministère de la Justice ont averti que l’enquête tentaculaire en était encore à ses débuts et que d’autres accusations pourraient être déposées à mesure que de nouveaux détails apparaissent.

Même si l’idée de prendre d’assaut le bâtiment et d’entrer à l’intérieur pour perturber le vote n’est née qu’après que les manifestants se soient rassemblés au Capitole, un tel plan de dernière minute pourrait encore constituer une conspiration, a déclaré Chuck Rosenberg, ancien procureur fédéral et analyste juridique de NBC News.

Il est également possible, ont déclaré les responsables actuels et anciens, qu’un petit nombre d’émeutiers aient l’intention de leur propre chef, bien avant d’atteindre le Capitole, de se frayer un chemin à travers les barricades de la police et de s’introduire par effraction.

L’ancien chef de la police du Capitole américain, Steven Sund, a déclaré qu’il pensait qu’au moins certains des émeutiers étaient venus à Washington dans l’intention de prendre d’assaut le Capitole. Il a dit que ce n’était pas simplement une manifestation qui a spontanément tourné sa colère contre le Congrès.

« Ces gens sont venus spécifiquement avec du matériel. Quoi, vous apportez du matériel d’escalade à une manifestation? Vous apportez des explosifs. Vous apportez un spray chimique », a-t-il dit, « Vous arrivez préparé », a-t-il déclaré à un membre du Congrès. audition le mois dernier.

Le FBI a déclaré que les partisans des Proud Boys et des Oath Keepers étaient à l’avant-garde de ceux qui ont franchi les lignes de police et brisé les fenêtres pour laisser les premiers émeutiers entrer dans le bâtiment.

Le ministère de la Justice a déclaré vendredi que 320 personnes avaient été inculpées à ce jour en lien avec l’émeute, et « au moins une centaine de personnes supplémentaires seront inculpées ».

Daniel Barnes contribué.