L’économie russe s’effiloche : les consommateurs commencent à ressentir le pincement des sanctions

Natalia Klyueva a commencé sa recherche d’un nouvel emploi à Moscou en février – juste avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la vague de sanctions de représailles de l’Occident. Trois mois plus tard, la femme de 46 ans découvre que ses 20 ans d’expérience dans la vente à haut niveau ne signifient pas grand-chose dans un monde de l’entreprise transformé par la guerre.

« Il n’y a pas de demande. Pour être honnête, je suis horrifié », a déclaré Klyueva, décrivant les affaires en Russie comme « gelées » tandis que les entreprises occidentales ont « disparu » du pays. « J’ai deux enfants, j’ai des prêts impayés, j’ai des travaux de construction inachevés. . . et je suis assis à la maison, cuisinant du bortsch comme un imbécile.

Son expérience d’un marché du travail en mutation est un indicateur de la façon dont les sanctions et les embargos commerciaux occidentaux s’infiltrent lentement dans l’économie russe – entraînant la fermeture de magasins et des chaînes d’approvisionnement perturbées – malgré les efforts du président Vladimir Poutine pour protéger le pays des effets de la guerre sur Ukraine.

Dans un pays où une grande partie des travailleurs sont employés par l’État et où les augmentations des retraites et du salaire minimum ont récemment été approuvées, la plupart des Russes n’ont pas connu de changements spectaculaires dans leur vie quotidienne. Les revenus soutenus des exportations de pétrole et de gaz ont également donné au Kremlin les moyens d’offrir des incitations au secteur privé pour licencier plutôt que licencier des travailleurs. Le chômage est resté à environ 4%, évitant les pics observés pendant la pandémie. Et l’inflation, qui a atteint un sommet en deux décennies de 17,8 % en avril, a commencé à ralentir.

« Les prix des produits alimentaires ont augmenté, oui, mais en général, peu de choses ont changé », a déclaré Tatiana Mikhailova, économiste et universitaire vivant dans la capitale. Si vous n’allumez pas le journal télévisé, « vous pourriez assez facilement avoir l’impression qu’il ne se passe rien du tout », a-t-elle déclaré, ajoutant que cela rendait la situation « absurde ».

Pourtant, une succession d’indicateurs fournit un baromètre des changements qui commencent à apparaître.

Les postes vacants en sont un. Bien que les chiffres du chômage soient restés globalement stables, la plateforme de recrutement en ligne HeadHunter a constaté que le nombre d’offres d’emploi annoncées avait chuté de 28 % en avril par rapport au mois de février d’avant-guerre. Les offres d’emploi dans les domaines du marketing, des relations publiques, des ressources humaines, de la gestion et de la banque ont chuté de 40 à 55 %.

« Il y a tellement de personnes hautement qualifiées sur le marché en ce moment. La concurrence pour un poste est hors du commun », a déclaré Klyueva.

Les économistes prédisent une ruée vers l’emploi plus difficile. Le nombre de personnes en congé est passé de 44 000 début mars à 138 000 à la mi-mai, selon les responsables, et le nombre de travailleurs mis à temps partiel a également augmenté.

Le changement est peut-être le plus visible dans les quartiers commerçants et les centres commerciaux de Russie. À Moscou, les magasins vendant des marques étrangères représentent environ 40 % de l’espace de vente au détail dans les grands centres commerciaux, selon la société de conseil en immobilier commercial ILM. Beaucoup de ces magasins sont fermés après que ces marques ont rompu leurs liens avec la Russie. Environ 15 à 20 % des magasins des centres commerciaux de Moscou sont désormais fermés, selon Knight Frank Russia.

D’ici la fin de l’année, jusqu’à 20% de l’ensemble des bureaux de Moscou pourraient également être libérés, a déclaré ILM, principalement en raison du départ d’entreprises occidentales.

Ces effets ne sont pas si évidents à l’échelle du pays. Mara Kanakina, une styliste personnelle de Volgograd dans le sud de la Russie, a déclaré qu’elle avait été choquée lors de sa visite à Moscou la semaine dernière. « J’ai marché le long de la voie Stoleshnikov », a déclaré Kanakina, faisant référence à l’une des rues centrales les plus glamour de la capitale, « et à peu près tout était fermé ».

En tant qu’entrepreneur indépendant, Kanakina a également été touché par des pénuries de pièces ou de fournitures importées. Elle s’est procurée des vêtements et des accessoires auprès de créateurs de mode étrangers et de marques occidentales pour des clients à travers la Russie – mais le jour de l’invasion, « toute l’Europe s’est fermée », a-t-elle déclaré.

Les fournisseurs ont cessé de traiter avec les clients russes. Visa et Mastercard ont quitté le pays, ce qui signifie qu’elle ne pouvait pas effectuer de transactions internationales par carte. La logistique de livraison s’est effondrée. « Je me cognais tellement la tête contre le mur que j’ai percé un trou », a-t-elle déclaré.

Maintenant, elle s’appuie sur des intermédiaires dans des pays comme la Géorgie et le Kazakhstan pour commander et recevoir des articles de marque occidentale et se surnomme la « fée des sanctions ».

« Je sais que je peux mettre la main sur n’importe quoi », dit-elle, « mais il faudra du temps et de la patience » pour organiser la nouvelle logistique.

Le manque de biens importés modifie d’autres habitudes de consommation. Le vin importé représentait 40 % du marché russe en 2021, soit 370 millions de litres. Les étagères à vin semblent maintenant plus vides, a déclaré Mikhailova.

Et avec les leaders du marché des smartphones, Samsung et Apple, qui ont rompu leurs liens avec la Russie, les importations ont chuté. En revanche, la société d’analyse GS Group affirme que les importations de téléphones «briques» à l’ancienne ont grimpé de 43% au premier trimestre.

Il est difficile de dire exactement dans quelle mesure les importations ont chuté, car les autorités russes ont cessé de publier des chiffres. Mais en utilisant plutôt les données de 20 des plus grands partenaires commerciaux de la Russie, les économistes de l’Institute of International Finance ont estimé que les importations en avril avaient chuté de 50% par rapport au même mois de l’année précédente.

Les données sur les perceptions de TVA sur les biens nationaux montrent à quel point la consommation commence à baisser et l’activité économique à décliner. Selon le ministère des Finances, les recettes de TVA ont chuté de 54% en avril par rapport à l’année précédente.

« Ce ne sont que les premiers changements mineurs », a déclaré Mikhailova. Les économistes s’attendent à des temps agités, notamment à une contraction du PIB pouvant atteindre 10 % et à un chômage qui fera plus que doubler d’ici l’automne.

Cela pourrait affecter les dépenses discrétionnaires pour des choses comme les vacances. Selon les données de la plateforme de recrutement SuperJob, 35 % des Russes déclarent ne pas pouvoir se permettre de prendre une semaine de vacances cette année, contre 30 % l’année dernière.

Une autre de celles qui font face à un marché du travail incertain est Maria Barabanova. L’expert en marketing de Moscou a dirigé les ventes en Russie pour une entreprise allemande de technologie de la beauté. Mais depuis début mai, l’homme de 37 ans est à la recherche d’un nouvel emploi, car il n’y a pas de produits à commercialiser.

« Il n’y a plus d’importations, malheureusement », a-t-elle déclaré. « Nos expositions de Moscou ont été annulées. . . Nous n’avons pas d’équipement à démontrer.

Reportage supplémentaire de Valentina Romei à Londres