L’économie britannique se contracte en mars alors que la fabrication et les services faiblissent

L’économie britannique s’est contractée en mars, poursuivant les mauvaises performances du mois précédent alors que la fabrication ralentissait et que le secteur des services dominant s’effondrait alors que les ménages se préparaient à la hausse du coût de la vie.

Le déficit commercial s’est également creusé au premier trimestre pour atteindre le niveau le plus élevé depuis le début des records en 1955, les exportations ayant chuté tandis que les importations ont bondi.

Le produit intérieur brut a diminué de 0,1% entre février et mars, selon les données publiées jeudi par l’Office for National Statistics, en deçà des prévisions inchangées des économistes interrogés par Reuters.

Il fait suite à la stagnation du mois précédent – ​​une révision à la baisse par rapport à une lecture initiale de 0,1% d’expansion.

Emma Mogford, gestionnaire de fonds chez Premier Miton Investors, a déclaré: « La contraction de mars est un point de données préoccupant car elle signale que l’économie a commencé à s’affaiblir avant même que la crise du coût de la vie n’atteigne son apogée. »

Sur l’ensemble du premier trimestre, l’économie britannique a progressé de 0,8 % au cours des trois mois précédents, stimulée par une croissance plus forte en janvier. Cependant, cela était inférieur aux attentes des analystes de 1% et en baisse par rapport à l’augmentation de 1,3% au trimestre précédent.

James Smith, directeur de recherche au groupe de réflexion de la Resolution Foundation, a déclaré que « l’économie semble déjà perdre de son élan alors que la crise du coût de la vie s’intensifie et que le risque de stagflation se profile ».

L’inflation devrait encore s’accélérer par rapport à son plus haut niveau en 30 ans le mois dernier, car les coûts de l’énergie ont grimpé en flèche suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Smith a mis en garde contre les risques de récession « clairs » car les salaires moyens devraient chuter de 1 200 £ cette année et a exhorté le gouvernement à « fournir un soutien ciblé supplémentaire aux ménages à revenu faible et moyen qui seront les plus touchés ».

Le chancelier Rishi Sunak a déclaré: « Notre reprise est perturbée par l’invasion barbare de l’Ukraine par Poutine et d’autres défis mondiaux, mais nous continuons d’aider les gens là où nous le pouvons. »

Sur une base trimestrielle, comparable à celle d’autres pays, l’économie britannique s’est maintenant redressée à 0,7 % au-dessus de son niveau d’avant la pandémie, légèrement au-dessus des 0,4 % de la zone euro, mais en dessous de la France et des États-Unis.

Samuel Tombs, économiste au cabinet de conseil Pantheon Macroeconomics, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le PIB se contracte de 0,4% au deuxième trimestre alors que les dépenses de santé diminuent et que les consommateurs se serrent la ceinture. La Banque d’Angleterre prévoit que l’économie alternera entre une quasi-stagnation et une contraction au cours des deux prochaines années, la production ayant à peine changé au premier trimestre de 2024.

La livre, un indicateur de la performance macroéconomique relative du Royaume-Uni, a chuté de 0,5% jeudi et continue de s’échanger près des creux de l’ère pandémique contre le dollar.

Malgré la faiblesse des perspectives économiques, les marchés s’attendent à ce que la BoE relève son principal taux d’intérêt de 1 % actuellement à 2 % d’ici la fin de l’année.

Le déficit commercial du Royaume-Uni pour les biens et services s’est creusé pour atteindre un record de 5,3% du PIB nominal au premier trimestre, le plus important jamais enregistré, les importations ayant augmenté de 9,3%, reflétant en grande partie la hausse des prix de l’énergie, tandis que les exportations ont chuté de 4,9%. La baisse des exportations a été généralisée, avec des contractions dans les machines, les voitures et les carburants, ainsi que dans les services financiers et commerciaux.

L’investissement des entreprises a chuté de 0,5 % au premier trimestre et était de 9,1 % inférieur à son niveau d’avant la pandémie ainsi que de 8 % inférieur à celui du premier trimestre de 2016, avant le référendum sur le Brexit au Royaume-Uni, reflétant une forte incertitude des entreprises. . L’investissement est important pour la croissance de la productivité, qui, en fin de compte, stimule la croissance des salaires et le niveau de vie.

La baisse de la production en mars a été entraînée par d’importantes contractions dans le commerce de détail et de gros, qui ont diminué de 2,8 %. La réduction continue du service de test et de traçage des coronavirus et des programmes de vaccination a également freiné la croissance, mais a été compensée par l’augmentation des rendez-vous chez les médecins.

D’autres services ont continué à se remettre des effets du Covid-19, notamment l’hôtellerie, les transports, les agences de placement et les agences de voyage. L’informatique a également connu une forte croissance.

Mais, dans l’ensemble, l’activité dans le secteur des services, qui représente 80% de l’économie britannique, a reculé de 0,2% sur le mois et a été le principal contributeur à la baisse du PIB en mars.

La production manufacturière a également chuté au cours du mois, de 0,2%, avec des contractions dans de nombreuses industries, notamment les produits pharmaceutiques, les produits chimiques et la mode.

En revanche, la construction a enregistré un mois solide, en hausse de 1,7 %, ce que l’ONS a attribué aux travaux de réparation après les tempêtes de février.