L’économie britannique résiliente pendant la deuxième vague de pandémie

L’économie britannique a fait preuve de résilience lors de la deuxième vague de coronavirus, avec une forte croissance en mars et une contraction de seulement 1,5% au premier trimestre de 2021.

Les chiffres officiels suggèrent de meilleures perspectives pour l’économie cet été avec la reprise du coronavirus plus forte que prévu ces derniers mois.

Le Bureau des statistiques nationales a également déclaré mercredi que les exportations et les importations britanniques avaient continué de se redresser en mars. Cependant, il y avait une tendance à la baisse des échanges avec l’UE, à la suite de l’imposition de restrictions plus strictes aux frontières après la fin de la période de transition du Brexit en janvier.

Le chancelier Rishi Sunak a salué les chiffres indiquant que l’économie montrait des «signes prometteurs» après un «début d’année difficile».

La contraction de 1,5 pour cent au premier trimestre était conforme aux attentes des économistes et causée par le troisième verrouillage en janvier qui a conduit la taille de l’économie à reculer de 2,5 pour cent.

La croissance a dépassé les attentes en février et mars alors que les entreprises se sont adaptées aux restrictions et que les consommateurs sont devenus de plus en plus disposés à dépenser en ligne, ce qui indique une croissance rapide et continue au deuxième trimestre.

Howard Archer, conseiller économique en chef du EY Item Club, a déclaré que l’économie avait été «assez résiliente» au cours des trois premiers mois de l’année, le verrouillage causant «beaucoup moins de dégâts qu’on ne le craignait au début du trimestre».

Pas plus tard qu’en février, la Banque d’Angleterre s’attendait à une baisse de 4,2 pour cent du PIB au premier trimestre.

En mars, le produit intérieur brut du Royaume-Uni a dépassé les attentes et a augmenté de 2,1%, le taux de croissance mensuel le plus rapide depuis août dernier, laissant l’économie seulement 5,9% plus petite qu’elle ne l’était en février 2020 avant que la pandémie ne frappe.

Ruth Gregory, économiste britannique senior chez Capital Economics, a déclaré que l’économie était maintenant sur la bonne voie pour atteindre son niveau d’avant la pandémie avant la fin de l’année et bien avant les prévisions de la BoE la semaine dernière. «La poussée de croissance de mars montre que la reprise s’est accélérée plus rapidement que nous ne l’avions pensé», a-t-elle déclaré.

Au premier trimestre, l’économie a été soutenue par les dépenses publiques, en partie en raison de l’augmentation de l’activité de santé grâce aux vaccinations et aux tests de coronavirus, en même temps que les dépenses de consommation et les investissements des entreprises ont chuté, à la suite du troisième verrouillage.

Mais en mars, lorsque le nombre de cas de Covid-19 a chuté rapidement, la croissance a été équilibrée avec des services en hausse de 1,9% grâce à la réouverture des écoles et à de fortes ventes au détail, avec une production en hausse de 1,8%. Il y a aussi eu un boom de la construction de 5,8 pour cent à mesure que les nouveaux travaux et les réparations augmentaient.

Les statistiques commerciales mensuelles, publiées en même temps que les chiffres du PIB, ont montré un déplacement continu du commerce avec l’UE vers les pays non membres de l’UE, malgré un retour progressif à des niveaux commerciaux plus normaux avec l’UE après la fin du Brexit période de transition.

Les importations en provenance des pays de l’UE, à l’exclusion des métaux précieux, ont augmenté de 4,5% en mars pour atteindre 17,8 milliards de livres sterling, selon les chiffres de l’Office des statistiques nationales publiés mercredi. Les importations en provenance de l’extérieur de l’UE ont augmenté de 8,4 pour cent, à 19,3 milliards de livres sterling.

Le Royaume-Uni a importé davantage de l’extérieur de l’UE que de l’intérieur de celle-ci pour la première fois depuis le début de registres comparables en 1997, selon les statistiques officielles, alors que les entreprises ont augmenté leurs échanges pendant une émergence inégale de la pandémie dans le monde.

Mais l’ONS a déclaré que la volatilité persistante signifiait qu’il était trop tôt pour évaluer si cela reflétait une perturbation à court terme ou des changements à plus long terme, car le commerce a commencé à se redresser après la perturbation du Covid.

Les données de mars suggèrent une augmentation partielle du commerce international du Royaume-Uni, après des baisses importantes dues à la fois à la pandémie de Covid et au départ de la Grande-Bretagne de l’UE.

Darren Morgan, directeur des statistiques économiques à l’ONS, a déclaré que les exportations vers l’UE étaient maintenant presque de retour aux niveaux de décembre. «Cependant, les importations en provenance d’Europe sont restées faibles au cours des trois premiers mois de l’année, étant devancées par les importations hors UE pour la première fois jamais enregistrée».