Le voyage d’Awer Mabil du camp de réfugiés à la Coupe du monde est la matière dont les rêves sont faits

La famille d’Awer Mabil a connu à la fois un chagrin et une exaltation exquise, et les événements de tôt mardi matin (heure australienne) entrent clairement dans cette dernière catégorie.

Avec le score de la séance de tirs au but des Socceroos contre le Pérou verrouillé à quatre partout, Mabil s’est avancé pour prendre son coup de pied.

Pour un joueur de 26 ans dont l’ambition d’enfance était de jouer sur la plus grande scène, les enjeux n’auraient guère pu être plus élevés – gagner la fusillade et se qualifier pour la finale de la Coupe du monde, ou le perdre et languir pendant encore quatre ans.

« Il rêvait qu’un jour … il jouerait à une Coupe du monde et qu’il représenterait l’Australie », a déclaré l’oncle de Mabil, Peter Kuereng, à Sonya Feldhoff de ABC Radio Adelaide.

Le penalty de Mabil était un drame dans un drame. Au milieu des acclamations et des moqueries, il se dirigea lentement vers la surface de réparation, plaçant le ballon sur place puis l’ajustant.

Dans les instants qui ont suivi, tout signe de nervosité s’est dissipé. Cool et désinvolte, et sur une courte distance, Mabil s’est approché du ballon, puis l’a envoyé devant le gardien péruvien Pedro Gallese, qui avait plongé dans l’autre sens.

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C’était l’avant-dernier coup de pied du match, donnant aux Socceroos un avantage sur lequel ils capitaliseraient quelques instants plus tard, lorsqu’Andrew Redmayne a réalisé un arrêt à la Mark Schwarzer pour terminer la quête de l’Australie pour une place au Qatar.

Pour Mabil, la gloire nationale était synonyme d’épanouissement personnel – la qualification était la concrétisation de cette ambition juvénile d’atteindre le sommet du jeu de ballon rond.

Son oncle exprimait le même sentiment, mais plus laconiquement, avec l’euphémisme typique de quelqu’un dont l’orgueil est tempéré par la pudeur.

« Ce rêve est maintenant réalisé », a déclaré M. Kuereng.

Des chaussettes au Socceroo

Les Coupes du monde ont tendance à encourager les discussions sur le destin plutôt que sur la contingence – sur la façon dont les choses auraient pu se passer autrement.

De plus, le football produit tellement d’histoires de triomphe face à l’adversité que les défis exceptionnels auxquels Mabil est confronté – qui incluent une tragédie personnelle – peuvent être obscurcis par son succès dans le jeu qu’il aime.

« En tant que jeune garçon, il a grandi dans le camp de réfugiés et c’est là qu’il a commencé à rêver de jouer au football et de jouer [in] un tournoi plus important », a déclaré M. Kuereng.

Le camp de réfugiés en question se trouvait à Kakuma au Kenya. Créé au début des années 1990, il a fourni un abri de base à des centaines de milliers de personnes, dont beaucoup d’enfants dont les parents avaient été forcés de fuir des pays, dont l’actuel Soudan du Sud.

Mabil est né à Kakuma, qui est à peu près aussi éloigné des terrains de jeu d’un collège d’élite qu’on pourrait l’imaginer. Mais en tant qu’incubateur de talents sportifs et autres, il fait honte à de nombreuses autres institutions renommées. Parmi ses «anciens», figurent le joueur de l’AFL Aliir Aliir et le mannequin Adut Akech.

C’est dans l’enceinte du camp de Kakuma que Mabil jouait au football avec d’autres réfugiés.

Leur ballon choisi était une chaussette enroulée – qu’ils frappaient, ironiquement, pieds nus – même s’ils avaient parfois assez de sacs en plastique pour façonner une sphère.

« Ils les ont roulés et ils sont devenus durs, et c’est ce qu’ils ont utilisé comme ballon de football », a déclaré M. Kuereng.

En 2006, avec l’aide de son oncle, Mabil et sa famille ont obtenu le passage en Australie et se sont installés à Adélaïde.

Ses prouesses sportives se sont démarquées et l’habile surnaturel Mabil a fait ses débuts en A-League pour Adelaide United à l’âge de 17 ans.

Son appel à l’équipe nationale senior a eu lieu en 2018. Mais, ironie du sort, il a raté de peu la Coupe du monde de cette année-là – son premier match était le premier des Socceroos après le tournoi.

Des mois plus tard, alors que Mabil se préparait à se rendre sur le terrain contre les Émirats arabes unis, sa sœur de 19 ans, Bor, a été tuée dans un accident de voiture dans le nord d’Adélaïde.

« Il jouait au football pour l’Australie quand il [received] la nouvelle de la perte de sa sœur », a déclaré M. Kuereng.

Le conducteur avait de l’alcool et de la MDMA dans son système lorsqu’il a perdu le contrôle à une vitesse excessive, et a ensuite été emprisonné.

« Chaque jour depuis la mort de mon enfant, je ne peux pas passer plus de 30 minutes sans penser et pleurer à propos de sa mort », a déclaré la mère de Bor et Awer à un tribunal d’Adélaïde en 2019.

« Mes deux fils aînés ont du mal à accepter la mort de Bor. »

« Cela signifie beaucoup pour Awer »

Plusieurs années avant cette tragédie, Awer était retourné à Kakuma.

Le résultat de ce voyage a été l’organisation Barefoot to Boots, que Mabil a créée avec son frère pour assurer de meilleurs résultats « en matière de santé, d’éducation et d’égalité des sexes » aux réfugiés.

Si son objectif est humanitaire, il vise également à promouvoir le jeu qui a fait de Mabil une figure sportive internationale.

« Vous pouvez voir beaucoup de jeunes enfants être initiés au football, et c’est à cause d’Awer », a déclaré M. Kuereng.

Pour Mabil, la Coupe du monde fait signe – mais l’énormité du voyage qui l’a mené là-bas ne l’a pas échappé.

« Cela signifie beaucoup pour Awer », a déclaré M. Kuereng.

« Malgré beaucoup de défis, il a réussi. »