Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale, Roy Hare, se souvient

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Roy Hare, un vétéran de Sarnia qui s’est frayé un chemin à travers l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que membre de l’Essex Scottish Regiment, est décédé. Il avait 97 ans.

«Il manquera beaucoup à tous», a déclaré Heather Orton, présidente du coquelicot à la filiale 62 de la Légion royale canadienne à Sarnia. «C’était un merveilleux gentleman et l’un de nos plus grands soldats.

En 2016, Hare faisait partie des vétérans canadiens à recevoir l’Ordre national de la Légion d’honneur, la plus haute décoration de bravoure de France.

Il a effectué plusieurs visites de retour en Europe pour des événements commémorant la Seconde Guerre mondiale, dont un voyage en 2017 pour le 75e anniversaire du Raid sur Dieppe.

C’est aussi l’année où Hare a été nommé sur la liste d’honneur du maire de Sarnia.

«C’est vraiment très triste», a déclaré la présidente de la section 62, Lynn Mathieson, à propos de la nouvelle de la mort de Hare. «C’était un type remarquable – un parfait gentleman» et l’un des «rares» anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale à Sarnia, a-t-elle déclaré.

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Ce dernier jour du Souvenir, des membres des groupes de cornemuses et de tambours de la région se sont arrêtés devant la maison de Hare pour se produire dans le cadre de plusieurs concerts privés.

Hare était également connu pour son amour de la danse, et la succursale 62 s’est arrangée l’année dernière pour garder sa salle ouverte tard le jour de son anniversaire afin que lui et certaines personnes «dans sa bulle» puissent y avoir quelques danses avant que le bâtiment ne soit fermé par des restrictions pandémiques.

On a souvent entendu Hare dire: «Vous pourriez aussi bien danser», a déclaré Mathieson.

Le résident de longue date de Sarnia est né en 1925 dans la petite communauté agricole du nord de l’Ontario de Dayton, à environ une heure de route à l’est de Sault Ste. Marie, où il a vécu jusqu’à son entrée au service militaire en 1943 pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le premier arrêt de Hare après son enrôlement a été le terrain de l’Exposition nationale canadienne à Toronto, où lui et d’autres nouveaux soldats dormaient dans des couchettes installées dans les étals du «palais des chevaux», a-t-il déclaré à The Observer en 2016.

De là, il se rendit à Simcoe pour un entraînement de base et au Camp Ipperwash près de Forest pour un entraînement avancé avant que Hare ne soit expédié en Angleterre, affecté à l’Essex Scottish Regiment et envoyé en France en août 1944 en tant que mitrailleur antichar.

Son frère aîné était déjà membre du régiment basé à Windsor.

«Ainsi, chaque endroit où je suis allé quand j’étais en Angleterre, j’ai demandé si je pouvais aller à l’Essex Scottish Regiment», a déclaré Hare. «Au final, nous étions tous les deux dans la même entreprise, mais avec des équipes de tir différentes.»

La nouvelle, cependant, n’avait pas atteint le frère aîné. Puis un matin, un sergent qui connaissait Hare a demandé à son frère s’il avait un frère ou une sœur.

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«Il a dit: ‘Oui, mais il est à des kilomètres d’ici.’

«Le sergent a dit:« Non, il est là-bas dans cette file pour le petit-déjeuner. »» Après leurs retrouvailles, les frères ont continué dans la même unité qui s’est battue à travers la France, la Belgique, les Pays-Bas puis en Allemagne.

Pour Hare, les combats ont pris fin en février 1945 près de Louisendorf, en Allemagne.

«Les ordres sont descendus de se retirer, mais ils ne sont pas descendus dans ma tranchée fendue», a-t-il dit.

C’est là que lui et le chauffeur de leur porte-char antichars s’étaient rendus pour la nuit.

«Le lendemain matin, je me suis réveillé au son d’un gros char Tiger qui montait, un gros canon de 88 mm pointé sur moi et un gars en haut avec un Luger, et un gars en bas avec un Schmeisser (mitraillette),  » il a dit.

« Vous ne discutez pas avec ce genre de probabilités. »

Hare a été envoyé dans un camp de prisonniers de guerre, où il a passé son 20e anniversaire.

«C’était assez effrayant», a-t-il dit. Les prisonniers vivaient de viande de cheval, de soupe de navet aqueuse et de café à base de chicorée, mais Hare n’était là que quelques semaines avant la libération du camp par l’armée britannique.

Après la fin de la guerre, il passa plusieurs mois encore de service en Angleterre en attendant son tour de revenir au Canada.

Une fois de retour, il s’est rendu à Sarnia à cause d’une femme qu’il avait rencontrée lors de son entraînement au Camp Ipperwash. Ils se sont mariés et il est devenu plombier, puis tuyauteur travaillant dans la construction pendant plus de 30 ans avant de prendre sa retraite.

pmorden@postmedia.com