Le verrouillage de la MLB prend fin mais le rythme de jeu et les problèmes de tanking persistent

Quatre-vingt-dix-neuf jours après que les propriétaires de la Major League Baseball ont mis les joueurs en lock-out, déclenchant le premier arrêt de travail du sport en 26 ans, les parties sont parvenues à un accord jeudi pour commencer la saison. Nous aurons récupéré le corps du baseball. Mais qu’en est-il de son âme ?

Le baseball est mieux que pas de baseball. Mais il y a des problèmes structurels avec le sport tel qu’il existe actuellement, et la nouvelle convention collective n’a pas fait grand-chose pour les résoudre.

Commencez par le jeu lui-même. Il peut avancer jusqu’à un point que ses praticiens actuels décrivent comme « inobservable ». Le style de jeu le plus efficace est aussi le plus ennuyeux – les frappeurs tolèrent les retraits au bâton afin qu’ils puissent essayer de frapper des coups de circuit; les lanceurs tolèrent les coups de circuit afin qu’ils puissent essayer d’accumuler des retraits au bâton. L’audience a ralenti avec le sport. Un accord avant-gardiste aurait pu voir les joueurs et les propriétaires travailler ensemble pour améliorer le rythme de jeu. Au lieu de cela, les parties n’ont convenu que d’étendre le frappeur désigné à la Ligue nationale. (Ils ont également accepté de laisser la ligue apporter unilatéralement de futurs changements aux règles après avoir donné au syndicat un préavis de 45 jours.)

Les problèmes persistent à plus grande échelle. Les propriétaires restent lâches. Les incitations restent fausses là aussi. Le profit a été découplé des résultats : les équipes ne gagnent pas plus en partage des revenus ou en argent TV lorsqu’elles réussissent. Beaucoup ne voient même pas beaucoup d’augmentation de fréquentation. Alors pourquoi essayer de gagner quand perdre rend plus riche ?

Et entre le stratagème illégal de vol de panneaux des Astros, l’utilisation généralisée de substances illégales par les lanceurs pour rendre les balles plus difficiles à frapper et la manipulation de ces balles de baseball par la ligue, le commissaire Rob Manfred a perdu la confiance des joueurs. L’ABC n’en a pas parlé non plus.

Au lieu de cela, les parties se sont principalement concentrées sur la fixation des seuils et des sanctions fiscales de l’équilibre concurrentiel, la création d’un fonds pour payer les jeunes joueurs qui performent bien et l’augmentation du salaire minimum. Ce sont toutes des considérations importantes. Mais aucun ne remanie le système. Aucun n’oblige les propriétaires à essayer.

L’ABC aurait-elle pu faire plus que bricoler avec les finances? Peut être pas. Vous ne pouvez pas légiférer pour faire ce qu’il faut. Ils ont essayé, limitant les séries éliminatoires élargies à 12 équipes; l’institution d’un projet de loterie qui pénaliserait les pétroliers ; et l’introduction de mesures pour tenter de freiner la manipulation du temps de service. Mais les dirigeants peuvent contourner ces nouvelles règles presque aussi facilement qu’ils le faisaient avec les anciennes. Si 83 victoires vous achètent un billet pour octobre, ne vous attendez pas à ce que quelqu’un tire pour 105. Les pétroliers se contenteront du 10e choix. Les directeurs généraux trouveront toujours un moyen d’appeler un joueur trois jours avant ce dont il aurait besoin pour une année complète de service.

Aucun de ces problèmes ne disparaît maintenant que les deux parties ont ratifié l’ABC. Les réparer nécessitera un combat beaucoup plus long.

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Même l’accord lui-même contenait un rappel de la difficulté d’amener les équipes à jouer loyalement : la ligue a demandé au syndicat d’abandonner un grief, déposé en 20, alléguant que les 30 propriétaires auraient pu organiser plus de 60 matchs au cours de la Saison raccourcie par COVID mais a choisi de ne pas le faire à la place. Toujours dans les livres, un autre grief, déposé en 2018, contre les Marlins, les A, les Pirates et les Rays, alléguant que leurs propriétaires avaient empoché l’argent du partage des revenus au lieu de le réinvestir dans la masse salariale.

Dans sa conférence de presse annonçant l’accord, Manfred a insisté sur le fait que ces inquiétudes morales étaient exagérées. « Je pense presque sans exception que les clubs essaient de faire ce qu’il faut », a-t-il déclaré. « Ils veulent gagner. Et différentes personnes peuvent avoir des points de vue différents sur la façon dont vous devriez essayer de gagner et sur quel délai, mais je pense que les choses que nous avons ajoutées à l’accord visaient à répondre aux préoccupations des joueurs dans la mesure du possible.

Quelques minutes plus tard, il a répondu à une question sur sa réponse à une autre préoccupation des joueurs : que les seuils de CBT – et donc la rémunération des joueurs – n’ont pas suivi le rythme des revenus de la ligue.

« Je pense que la MLBPA a toujours voulu un système basé sur le marché [as opposed to a salary cap and a salary floor that would be tied to league revenues, as in the NFL, NBA and NHL], » il a dit. « Au cours de multiples négociations, cela a été l’un de leurs principaux objectifs. Les marchés produisent des résultats de marché, et je pense que les changements qui ont été apportés dans cet accord ont considérablement évolué dans leur direction sur des sujets comme le seuil CBT, et je pense que vous verrez probablement un résultat de marché légèrement différent à la suite des changements. En d’autres termes : les équipes peuvent dépenser et dépenseront ce qu’elles veulent. Parfois, les joueurs n’apprécieront pas ce montant.

La bataille pour le corps du baseball est terminée. Le combat le plus important ne fait que commencer.

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