Le Vatican va perdre 100 millions de livres sterling de fonds caritatifs dans la vente d’une propriété à Londres

Le Vatican subira une perte de 100 millions de livres sterling de dons destinés aux nécessiteux lorsqu’il achèvera la vente en cours d’un luxueux immeuble de bureaux à Londres, actuellement au centre d’une enquête pénale internationale.

Le Vatican est sur le point de vendre le 60 Sloane Avenue, un immeuble du quartier de Knightsbridge à Londres, pour environ 200 millions de livres sterling au groupe de capital-investissement Bain Capital, selon plusieurs personnes familières avec le processus. Bain Capital et Savills, qui gère la vente, ont tous deux refusé de commenter.

De hauts responsables du Saint-Siège ont investi un total de 350 millions d’euros de dons dans le bâtiment de Londres entre 2014 et 2018, a déclaré le Vatican, ce qui signifie que la vente devrait confirmer une perte d’environ 100 millions de livres sterling pour l’Église catholique.

Les procureurs du Vatican disent que l’argent investi dans le bâtiment et d’autres investissements provenait de Peter’s Pence, un don annuel donné par les catholiques du monde entier qui, selon le Vatican, est destiné « aux nombreux besoins différents de l’église universelle et pour le soulagement de ceux qui en ont le plus besoin ».

L’immeuble londonien, à un moment destiné à être reconverti en appartements de luxe, est au cœur d’un scandale qui a contraint le Vatican à refondre complètement la manière dont il gère ses finances.

À la fin de l’année dernière, le pape François a dépouillé le puissant bureau de l’administration centrale du Vatican d’un portefeuille d’investissements d’une valeur de centaines de millions d’euros constitué de dons de catholiques.

Le pari aigri sur un marché immobilier londonien en plein essor a laissé certains agents commerciaux et investisseurs perplexes.

« Je n’arrivais pas à comprendre comment ils [the Vatican] avait perdu de l’argent là-dessus », a déclaré un agent ayant des décennies d’expérience sur le marché des bureaux à Londres.

Plus tôt cette année, les procureurs du Vatican ont inculpé Raffaele Mincione, un ancien banquier italien, de divers crimes, notamment de fraude et de détournement de fonds.

Les sociétés de Mincione ont acquis le bâtiment de Londres en 2012 pour 129 millions de livres sterling. Deux ans plus tard, une unité du Vatican gérant les dons de bienfaisance a acheté une participation dans la propriété via un fonds d’investissement fondé par Mincione à une évaluation beaucoup plus élevée. Le Vatican a acquis le reste du bâtiment en 2018.

Les procureurs du Vatican affirment que les entreprises de Mincione ont réalisé un gros profit en investissant dans le bâtiment de Knightsbridge.

Il a nié tout acte répréhensible, affirmant que l’augmentation de la valeur de la propriété était justifiée par des consultants tiers audités et indépendants. Il a également déclaré que le Vatican était toujours conseillé par ses propres banques d’investissement.

Les poursuites pénales du Vatican contre Mincione et d’autres, dont un cardinal, ont été suspendues le mois dernier et les charges retenues contre l’accusé ont été levées après que le juge du Vatican a demandé aux procureurs de fournir des preuves supplémentaires aux avocats de la défense.

Les avocats agissant pour Mincione ont déclaré que la levée des charges signifiait que l’affaire contre lui devant le tribunal du Vatican était légalement et, en fait, « nulle ».

Le Vatican a déclaré qu’il n’était pas d’accord sur le statut de la procédure. Une autre audience devrait avoir lieu à la fin du mois.

Mincione a fait geler 48 millions d’euros de ses avoirs en Suisse à la demande des procureurs du Vatican dans le cadre de l’enquête pénale. Il poursuit une action civile distincte contre le Saint-Siège devant la Haute Cour d’Angleterre pour demander un « recours déclaratoire », une décision qui jugerait qu’il a agi correctement.

Mincione a déclaré qu’il n’avait jamais su que l’argent investi au nom du Vatican provenait de fonds caritatifs et que les responsables du Vatican étaient responsables de la perte car en 2018, ils se sont retirés prématurément de l’investissement et ont autorisé le permis de construire. pour la construction d’appartements de luxe à échéance. Les procureurs du Vatican allèguent que la perte était le résultat d’une fraude complexe.

Le tribunal anglais devrait décider si l’affaire contre le Vatican peut être intentée par les sociétés de Mincione avant la fin de ce mois.