Le vaccin COVID-19 contourne certaines personnes âgées

Jean Andrade, une femme de 88 ans qui vit seule, attend son vaccin COVID-19 depuis qu’elle est devenue éligible aux directives de l’État il y a près d’un mois. Elle a supposé que son travailleur social la contacterait pour en obtenir un, surtout après avoir passé près de deux jours coincée dans un fauteuil inclinable électrique lors d’une récente panne de courant.

Ce n’est qu’après avoir vu un reportage télévisé sur la concurrence pour l’offre limitée de plans à Portland, dans l’Oregon, qu’elle a réalisé que personne ne programmait sa dose. Un service de livraison d’épicerie pour les personnes âgées confinées à la maison a finalement fourni un dépliant contenant des informations sur les vaccins, et Andrade a demandé à une aide qui passait quatre heures par semaine d’essayer de lui prendre un rendez-vous.

«Je pensais que ce serait une priorité quand tu aurais 88 ans et que quelqu’un m’informerait», a déclaré Andrade, qui vit dans la même maison depuis 40 ans et n’a aucun membre de sa famille capable de l’aider. «Vous demandez à n’importe qui d’autre qui a 88, 89 ans, et que personne n’a personne pour les aider, demandez-leur quoi faire. Eh bien, j’ai toujours mon cerveau, merci mon Dieu. Mais je suis très en colère.

Les adultes plus âgés ont la priorité absolue dans la vaccination contre le COVID-19 dans le monde entier en ce moment, et des centaines de milliers d’entre eux passent des heures en ligne, sollicitant l’aide de leurs enfants et voyageant des heures dans des pharmacies éloignées dans une tentative désespérée d’obtenir un COVID-19 vaccin. Mais un nombre incalculable comme Andrade sont laissés pour compte, invisibles, parce qu’ils sont trop débordés, trop fragiles ou trop pauvres pour se débrouiller seuls.

L’urgence d’atteindre cette population vulnérable avant que l’attention de la nation ne se tourne ailleurs augmente à mesure que de plus en plus d’Américains d’autres groupes d’âge et de groupes prioritaires deviennent éligibles aux vaccins. Avec le compte à rebours et de nombreux États étendant les vaccins à des personnes aussi jeunes que 55 ans, les organisations à but non lucratif, les églises et les groupes de défense se bousculent pour trouver des anciens isolés et les faire vacciner avant de devoir rivaliser avec un bassin encore plus grand – et sont potentiellement oubliés en tant que vaccination. les campagnes avancent.

Un déséquilibre extrême entre l’offre et la demande de vaccins dans presque toutes les régions des États-Unis fait de l’obtention d’un vaccin un pari. Dans l’Oregon, Andrade rivalise avec jusqu’à 750 000 résidents âgés de 65 ans et plus, et la demande est si élevée que les rendez-vous pour l’attribution hebdomadaire des doses à Portland sont arrêtés en moins d’une heure. Lundi, la ligne d’appel d’information sur les vaccins inondée de la ville a été fermée à 9 heures du matin et les sites de réservation en ligne se sont effondrés.

Au milieu d’une telle frénésie, le déploiement du vaccin ici et ailleurs a fortement favorisé les personnes âgées en meilleure santé avec des ressources «qui sont capables de sauter dans leur voiture à tout moment et de conduire deux heures», tandis que les personnes âgées plus vulnérables sont négligées, a déclaré James Stowe, directeur de services pour le vieillissement et les adultes pour une association de gouvernements de villes et de comtés dans la région bistate de Kansas City.

« Pourquoi n’ont-ils pas été le moteur de nos efforts, le cœur même de ce que nous voulions faire? Pourquoi n’a-t-il pas inclus ce groupe dès le départ? » il a dit des aînés les plus vulnérables.

Certaines des personnes âgées qui n’ont pas encore reçu de vaccins sont si déconnectées qu’elles ne savent même pas qu’elles sont éligibles. D’autres se rendent compte qu’ils sont éligibles, mais sans service Internet et souvent de comptes de messagerie, ils ne savent pas comment prendre rendez-vous et ne peuvent pas en avoir de toute façon – ils n’ont donc pas essayé.

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D’autres encore ont des problèmes de santé débilitants qui font de quitter la maison une tâche insurmontable, ou ils sont tellement terrifiés par l’exposition au COVID-19 qu’ils préfèrent ne pas se faire vacciner plutôt que de risquer de s’aventurer en public pour se faire vacciner.

À Kansas City, Missouri, Pat Brown, âgée de 75 ans, sait qu’elle a besoin du vaccin parce que son asthme et son diabète l’exposent à un risque plus élevé de complications graves du COVID-19. Mais Brown n’a pas essayé de fixer un rendez-vous et ne savait même pas s’ils étaient encore offerts dans sa région; elle dit qu’elle est trop débordée.

« Je n’ai pas de voiture, et il m’est difficile de me déplacer. Je n’aime tout simplement pas aller dans les cliniques et je dois attendre parce que vous devez attendre si longtemps », a déclaré Brown, ajoutant qu’elle était en douleur constante à cause de l’arthrite rachidienne. « Je ne pouvais pas le faire. Mon dos céderait … et je n’ai pas l’argent pour prendre un taxi. »

La pandémie a également fermé des centres pour personnes âgées, des bibliothèques et des églises – tous les endroits où les Américains plus âgés pourraient rester visibles dans leurs communautés et obtenir des informations sur le vaccin. Et certains services de santé publique se sont d’abord appuyés sur des e-mails et des SMS de masse pour alerter les résidents qu’ils étaient éligibles, manquant ainsi d’énormes portions de la population âgée.

« Pensez-vous que tout le monde a accès à Internet? Pensez-vous vraiment que tout le monde a un e-mail? » Denise LaBuda, porte-parole du Conseil sur le vieillissement du centre de l’Oregon, a déclaré. « Nous ne savons tout simplement pas où ils sont tous. Ils doivent lever la main – et comment le font-ils? »

Pour contrer les disparités d’accès, l’administration Biden a déclaré mercredi qu’elle s’associerait avec des compagnies d’assurance maladie pour aider les personnes âgées vulnérables à se faire vacciner contre le COVID-19. L’objectif est de faire vacciner bientôt 2 millions des personnes âgées les plus à risque, a déclaré le conseiller spécial du coronavirus de la Maison Blanche Andy Slavitt.

Slavitt dit que les assureurs utiliseront leurs réseaux pour contacter les bénéficiaires de Medicare avec des informations sur les vaccins COVID-19, répondre aux questions, trouver et planifier des rendez-vous pour les première et deuxième doses et coordonner le transport. L’accent sera mis sur l’atteinte des personnes dans les zones médicalement mal desservies.

Les organisations à but non lucratif, les églises et les défenseurs des personnes âgées ont déjà passé des semaines à trouver comment atteindre les Américains défavorisés de plus de 65 ans grâce à un patchwork et à des efforts de base qui varient considérablement selon le lieu.

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Certains s’associent à des organismes de bienfaisance comme Meals on Wheels pour diffuser des informations sur les vaccins ou des programmes de livraison d’épicerie comme celui qui a alerté Andrade. D’autres exploitent les listes de cartes de bibliothèques, les listes de membres des centres pour personnes âgées et les bases de données d’inscription des électeurs pour trouver des personnes âgées déconnectées.

Il est essentiel de tendre la main à travers des organisations et des groupes confessionnels auxquels les Américains plus âgés marginalisés font déjà confiance, a déclaré Margaret Scharle, qui a développé une boîte à outils de sensibilisation sur les vaccins pour sa paroisse catholique romaine dans l’Oregon. L’approche «low-tech», que d’autres organismes de bienfaisance ont commencé à utiliser, repose sur des coups de porte, des brochures papier et des appels téléphoniques scriptés pour communiquer avec les résidents de plus de 65 ans.

« Une fois que vous avez été bloqué tant de fois pour essayer de prendre rendez-vous, vous risquez d’abandonner. Nous travaillons donc aussi dur que possible pour pénétrer les communautés les plus marginalisées, pour activer les réseaux qui existent déjà », a déclaré Scharle, qui après le premier contact offre une assistance pour la prise de rendez-vous et le transport.

À Georgetown, en Caroline du Sud, une communauté rurale où bon nombre des 10000 habitants sont des descendants d’esclaves, la section locale de la NAACP utilise ses listes d’une campagne de libération du vote en novembre pour amener les citoyens les plus âgés à se faire vacciner. Le président de la section, Marvin Neal, a déclaré qu’ils essayaient de toucher 2700 personnes pour leur faire savoir qu’ils étaient éligibles pour une photo et leur offrir de l’aide pour la prise de rendez-vous.

Beaucoup de ces personnes n’ont pas de service Internet ou de transport, ou souffrent de problèmes médicaux comme la démence, a-t-il déclaré.

« Certains ne sont même pas conscients que le vaccin est même dans leur communauté, c’est le défi », a déclaré Neal. «C’est comme s’ils lançaient simplement leurs mains en l’air et espéraient que quelqu’un interviendrait. Parce que tous ceux à qui j’ai parlé veulent le vaccin. Je n’en ai pas encore eu un qui ne disait pas:« Inscrivez-moi. ‘ »

Les agents de proximité identifient également les failles du système qui empêchent les personnes âgées les plus vulnérables d’accéder aux vaccins. Par exemple, un service d’appel téléphonique dans une partie rurale de l’Oregon n’emmène pas les passagers au-delà des limites de leur ville, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se rendre au site de vaccination de masse de leur comté. Dans la même région, seule la plus grande ville dispose d’un système de bus public.

Ces obstacles soulignent ce que les agents de proximité considèrent comme une énorme demande de cliniques mobiles de vaccination. Certains gouvernements locaux et organisations à but non lucratif s’associent avec des ambulanciers paramédicaux et des groupes de bénévoles spécialisés dans les interventions en cas de catastrophe pour vacciner les personnes âgées les plus difficiles à atteindre.

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En Caroline du Sud, le pharmacien Raymond Paschal a acheté une fourgonnette et un réfrigérateur de 3 000 $ pour ouvrir une clinique mobile pour les zones mal desservies, mais sa pharmacie indépendante de Georgetown ne peut obtenir aucun vaccin.

« Il y a beaucoup de gens qui passent entre les mailles du filet », a déclaré Paschal. « Ces personnes âgées qui n’ont toujours pas reçu leur vaccin, elles vont avoir toute cette jeune génération avec laquelle elles doivent rivaliser. Nous devons donc d’abord nous adresser à ces personnes âgées. »