Le troisième ancien assistant d’Andrew Cuomo décrit un traitement inapproprié en milieu de travail

Dans une interview accordée au Wall Street Journal, Mme Liss a déclaré qu’elle avait initialement perçu la conduite de M. Cuomo comme des flirts inoffensifs. Au fil du temps, a-t-elle déclaré, elle en est venue à voir cela comme condescendant, et elle a ajouté que cela la faisait passer d’une professionnelle instruite à «juste une jupe».

«Ce n’est vraiment pas approprié dans aucun cadre», a-t-elle déclaré.

En réponse aux questions sur Mme Liss, Rich Azzopardi, un conseiller principal de M. Cuomo a déclaré samedi: «Les journalistes et les photographes ont couvert le gouverneur pendant 14 ans en le regardant embrasser des hommes et des femmes et poser pour des photos. Lors de la réception publique du manoir, il y a des centaines de personnes et il pose pour des centaines de photos. C’est ce que font les politiciens.

Lors de sa dernière apparition publique mercredi, M. Cuomo a déclaré que ce comportement lui était habituel.

«Je comprends que les sensibilités ont changé et que les comportements ont changé, et je comprends. Et je vais en tirer des leçons », a-t-il déclaré.

Mme Liss est la troisième ancienne assistante à accuser M. Cuomo de comportement inapproprié sur le lieu de travail. Les deux autres anciens collaborateurs ont déclaré qu’il les avait harcelés sexuellement. M. Cuomo s’est excusé d’avoir mis les gens mal à l’aise. Il a dit qu’il n’avait jamais touché personne de manière inappropriée.

«C’était involontaire, et je m’en excuse vraiment et profondément», a-t-il déclaré mercredi. « Je me sens mal à ce sujet et, franchement, je suis gêné. »

Mme Liss et d’autres responsables actuels et anciens de l’administration ont déclaré que le gouverneur leur avait régulièrement posé des questions sur leur vie amoureuse, les avait touchés et commenté leur apparence physique. Des membres du personnel de longue date ont dit à certaines femmes qu’elles devraient porter des talons hauts lorsque le gouverneur était à Albany, selon Mme Liss et d’autres anciens membres du personnel. M. Azzopardi a déclaré que personne n’était obligé de porter des talons hauts.

Le Journal s’est entretenu avec plus de 30 fonctionnaires qui travaillent ou ont travaillé pour M. Cuomo au cours de ses 10 années en tant que gouverneur. Tous ces fonctionnaires, qui comprennent des chefs d’agence actuels et anciens, ont décrit un environnement à haute pression où les semaines de travail de sept jours étaient courantes.

Plusieurs personnes ont qualifié l’environnement de travail de toxique. De nombreux anciens membres du personnel ont rappelé de manière plus attachante les actions du gouverneur. Une fois le jour de la Saint-Valentin, M. Cuomo a fait livrer des roses aux employées, ont-ils dit. Deux femmes qui ont reçu les fleurs ont dit avoir apprécié le geste.

Interrogé sur la critique des conditions de travail, M. Azzopardi a déclaré: «Les habitants de cet État ont élu le gouverneur pour les représenter quatre fois au cours des 14 dernières années, et ils savent qu’il travaille jour et nuit pour eux. Il n’y a pas de secret que ce sont des emplois difficiles et le travail est exigeant, mais nous avons une équipe de premier plan avec de nombreux employés qui sont ici depuis des années, et beaucoup d’autres qui sont partis et sont revenus.

Une ancienne assistante, Charlotte Bennett, 25 ans, a récemment déclaré que M. Cuomo avait posé des questions sur sa vie sexuelle et si elle avait des relations avec des hommes plus âgés.

Un autre ancien conseiller, Lindsey Boylan, a déclaré dans un article de Medium du 24 février que M. Cuomo avait tenté de l’embrasser sur les lèvres dans son bureau et, lors d’un vol en 2017 dans son avion, avait suggéré qu’ils jouent au strip poker. Une porte-parole de M. Cuomo a déclaré que les accusations de Mme Boylan étaient fausses.

Le gouverneur fait face à une pression croissante sur les accusations, ainsi que sur la façon dont l’État a géré Covid-19 dans les maisons de retraite. Le procureur général Letitia James supervise une enquête sur les accusations de Mses. Bennett et Boylan. Les procureurs fédéraux s’intéressent à la manière dont les principaux conseillers du gouverneur ont poussé à modifier un rapport du ministère de la Santé afin d’inclure un nombre inférieur de décès dans ces établissements, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Les républicains et un nombre croissant de démocrates ont appelé à la démission ou à la destitution de M. Cuomo, mais les principaux législateurs démocrates de l’État résistent jusqu’à ce que l’examen de Mme James soit terminé.

Mme Liss a dit qu’elle avait décidé de se présenter après Mses. Bennett et Boylan ont accusé M. Cuomo de harcèlement sexuel. Mme Liss a déclaré que la réponse du gouverneur à leurs accusations était inadéquate.

Mme Liss a remporté une bourse de recherche en 2013 et s’est jointe à l’équipe de M. Cuomo pour travailler sur des programmes de développement économique. Elle était déjà titulaire d’une maîtrise de l’Université de Pennsylvanie et travaillait dans une entreprise de développement des affaires à Rochester. Elle a dit qu’elle était fière de son rôle à la Chambre exécutive, mais a été consternée que le gouverneur ne lui ait jamais posé de questions sur son travail, se concentrant plutôt sur des questions personnelles ou sur son apparence.

Mme Liss se souvient avoir travaillé lors d’une réception le 6 mai 2014 au Executive Mansion à Albany, qui est la résidence officielle de M. Cuomo. M. Cuomo était dans un salon du côté nord du premier étage du manoir et a remarqué Mme Liss, se souvient-elle.

«Il est venu vers moi et il m’a dit: ‘Hé, ma chérie!’», A-t-elle dit.

Elle a dit que le gouverneur l’avait serrée dans ses bras, l’avait embrassée sur les deux joues, puis enroulé son bras autour du bas de son dos et attrapé sa taille. Ils se sont tournés vers un photographe, qui a pris une photo montrant la main de M. Cuomo autour de sa taille.

Dans le post Medium, Mme Boylan a décrit une rencontre similaire avec le gouverneur lors d’un événement du 6 janvier 2016 au Madison Square Garden. Elle a dit que M. Cuomo s’était arrêté pour lui parler après un discours et qu’elle avait été rapidement informée par son patron que le gouverneur avait le béguin pour elle.

«C’était un sentiment inconfortable mais trop familier: la lutte pour être pris au sérieux par un homme puissant qui a lié ma valeur à mon corps et à mon apparence», a écrit Mme Boylan.

Mme Liss a déclaré qu’elle n’avait jamais déposé de plainte officielle concernant le comportement du gouverneur ou de qui que ce soit d’autre. Elle a dit qu’elle avait finalement demandé un transfert dans un autre bureau.

Mme Liss a déclaré que son expérience de travail pour le gouverneur l’avait incitée à commencer des conseils en santé mentale en 2014. Elle a déclaré qu’elle avait beaucoup bu cette année-là et qu’elle avait quitté la Chambre exécutive en 2015 pour occuper un poste à l’Université Cornell en tant que responsable des relations avec les entreprises. . Mme Liss travaille maintenant en tant que directrice du Département de la planification et du développement pour le comté de Monroe dans le nord de l’État de New York.

Le Journal a interviewé deux autres boursiers de l’Empire State qui ont déclaré avoir vu Mme Liss boire beaucoup et sauter des engagements sociaux lorsqu’elle travaillait pour le gouverneur.

Peter Walke, un membre qui est maintenant commissaire à la conservation de l’environnement du Vermont, a déclaré dans une récente interview qu’il avait remarqué que Mme Liss était devenue plus retirée avec le temps.

Après les allégations de Mses. Boylan et Bennett, M. Walke a contacté Mme Liss. Elle lui a raconté ses propres expériences, a déclaré M. Walke.

Mme Liss a dit qu’elle était fière du travail qu’elle a accompli pendant son séjour à Albany et qu’elle garde toujours dans son bureau cette photo d’elle et de M. Cuomo à la réception. Elle soutient les politiques qu’il a adoptées.

«Je souhaite juste – je souhaite qu’il me prenne au sérieux», dit-elle.

—Leslie Brody et Jim Oberman ont contribué à cet article.

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