Le Texas fait face à un point de basculement alors que COVID-19 se propage

Le Texas est confronté à un tournant dans la bataille de l’État contre COVID-19.

Le gouverneur du Texas Greg Abbott (R), qui est entièrement vacciné, a été testé positif pour COVID-19 cette semaine, car les décès dans son état dus au coronavirus ont plus que doublé au cours des deux dernières semaines et les hôpitaux ont atteint leur capacité.

Alors qu’Abbott a subi une infection percée relativement rare, moins de la moitié de la population totale de l’État est entièrement vaccinée contre le virus, ce qui les expose à un risque élevé de contracter la maladie COVID-19.

Le pic massif de cas pourrait également facilement grimper davantage, les élèves non vaccinés de tout l’État retournant à l’école cette semaine au milieu d’une bataille avec Abbott sur les mandats de masque dans les classes pour protéger les enfants de 12 ans et moins qui n’ont pas encore la possibilité de se faire vacciner.

La dynamique a mis tout le monde à cran et a créé des batailles politiques passionnées entre Abbott et les dirigeants démocrates de plusieurs centres urbains.

« Nous sommes préoccupés par l’escalade des chiffres, nos cas hier étaient supérieurs à notre moyenne mobile sur sept jours, nos hospitalisations supérieures à notre moyenne mobile sur sept jours, les soins intensifs supérieurs à notre moyenne mobile sur sept jours, nous sommes donc toujours très préoccupés par la chiffres que nous voyons », a déclaré mercredi le maire d’Austin, Steve Adler (D), à The Hill.

« Nous savons que le meilleur moyen et vraiment le seul moyen de sortir de ce long terme est que les gens se fassent vacciner, nous faisons donc tout notre possible pour faire vacciner de plus en plus de personnes. »

Austin fait partie d’une poignée de villes du Texas qui ont riposté au décret d’Abbott contre les mandats de masque. La Cour suprême du Texas a rendu plus tôt cette semaine une ordonnance temporaire interdisant les mandats de masque délivrés dans des villes comme Dallas et San Antonio.

À la suite de la décision, Abbott a défendu la décision d’interdire les mandats de masque, tweetant que « l’interdiction n’interdit pas l’utilisation de masques. Quiconque souhaite porter un masque peut le faire, y compris dans les écoles. »

Mais dans le même temps, le Texas subit une augmentation massive des cas de COVID-19. Il compte en moyenne 15 500 nouveaux cas par jour, avec des hôpitaux et des unités de soins intensifs proches ou à pleine capacité dans de nombreuses régions.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) considèrent que près de 94 % des comtés du Texas ont une transmission élevée. Seuls huit des 254 comtés ne relèvent pas des recommandations de l’agence pour que les personnes entièrement vaccinées portent des masques à l’intérieur.

De tous les États, le Texas se classe au deuxième rang pour le plus grand nombre d’adultes avec COVID-19 confirmé dans les hôpitaux et les unités de soins intensifs, derrière la Floride, selon les données du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS).

Le Lone Star State compte de justesse le plus grand nombre d’enfants hospitalisés avec des diagnostics confirmés de COVID-19, comptant actuellement 196 enfants, contre 190 hospitalisations pédiatriques en Floride.

Le démocrate Mike Collier, candidat au poste de lieutenant-gouverneur, a qualifié la situation du COVID-19 au Texas de « cauchemar » et a blâmé l’administration actuelle, affirmant qu’Abbott et le lieutenant-gouverneur Dan Patrick (à droite) n’avaient pas motivé les résidents à se faire vacciner.

« Pour des raisons politiques uniquement, ils ont laissé ce virus se déchaîner », a déclaré Collier à The Hill. « Et les scientifiques nous ont dit qu’il y aurait des variantes, et c’est exactement ce qui s’est passé. Et je pose ça à leurs pieds.

Les porte-parole d’Abbott et Patrick n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

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« Malheureusement, comme nous l’avons vu tout au long de cette pandémie, certains politiciens tentent de transformer les mesures de sécurité publique, en tant qu’enfants portant des masques dans les écoles, en différends politiques pour leur propre gain politique », a déclaré Biden lors d’un discours mercredi. « Certains tentent même de prendre le pouvoir des éducateurs locaux en interdisant les masques dans les écoles. Ils donnent un ton dangereux.

« J’ai clairement indiqué que je serais aux côtés de ceux qui essaient de faire la bonne chose », a ajouté le président.

Adler a déclaré qu’il espérait que la légère rencontre d’Abbott avec le virus – le gouverneur dit qu’il n’est pas symptomatique – encouragerait les Texans à se faire vacciner.

« Mon espoir est que plus les gens voient des cas révolutionnaires qui n’entraînent pas d’hospitalisation et sont relativement bénins, que plus de gens feront confiance aux vaccins et seront prêts à le prendre », a déclaré Adler à The Hill.

Mais Jamarr Brown, le codirecteur exécutif du Texas Democratic Party, a déclaré qu’il ne pensait pas que l’expérience d’Abbott allait changer l’approche du gouverneur.

« Il doit faire un changement », a déclaré Brown. « Sera-t-il? Je ne sais pas. »

« Il met les écoles et les enfants en danger pour son propre gain politique », a-t-il ajouté.

Seulement 45,5% de la population totale du Texas et 56,6% des adultes sont complètement vaccinés contre le virus.

Le taux de vaccination inférieur de l’État joue un « rôle énorme » dans la vague actuelle de COVID-19, a déclaré Angela Clendenin, professeure adjointe à la Texas A&M University School of Public Health.

Elle a noté que l’État a atteint un point où pas assez de résidents reçoivent le vaccin, donnant au virus une chance de muter et de développer des variantes plus transmissibles comme la souche delta.

« C’est comme ce grand et grand espace ouvert où le virus continue d’infecter les gens et même de muter davantage », a-t-elle déclaré. « Le faible taux de vaccination, le manque de masques obligatoires, tout ce qui se passe crée une opportunité pour qu’une vague plus grave se produise à l’avenir. »

David Dowdy, professeur agrégé d’épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré que le Texas n’est pas une « valeur aberrante » car une grande partie du pays est aux prises avec le delta, mais COVID-19 est devenu plus « répandu » dans l’État récemment.

La rentrée scolaire pourrait donner « un autre coup de fouet au virus », a-t-il déclaré. Il a recommandé que les autorités se concentrent sur la recherche des endroits où la transmission se produit, comme dans les écoles, et prennent des mesures pour empêcher cette propagation.

« Il est juste important que nous reconnaissions que les mesures qui sont mises en place dès maintenant, ne doivent pas être en place pour toujours », a déclaré Dowdy. « Mais à mesure que les cas augmentent, il est important pour nous de réagir avant que les choses ne deviennent encore plus incontrôlables. »

Certains districts scolaires ont déjà rencontré des barrages routiers cette année, le district scolaire indépendant d’Iraan Sheffield dans l’ouest du Texas annonçant une fermeture de deux semaines à partir de mardi et le district scolaire indépendant de Leander atteignant plus de 100 cas au cours de sa première semaine d’école.

Plusieurs districts scolaires trouvent des moyens d’aller à l’encontre du décret du gouverneur contre les mandats de masque.

Le district scolaire de Paris, Texas, a annoncé mercredi que les masques feraient partie du code vestimentaire. Le district scolaire indépendant d’Austin a déclaré avant le premier jour d’école cette semaine que les masques seraient toujours nécessaires, notant que la décision de la Cour suprême ne s’appliquait pas au district.

Adler a souligné la nécessité de se faire vacciner et de porter des masques afin de « renverser le cours » de la pandémie. Il a également déclaré que des discussions étaient en cours sur la manière de gérer les événements de masse, tels que le festival de musique Austin City Limits.

« Je pense que nous allons devoir vivre avec ce virus COVID pendant un certain temps et nous allons devoir apprendre à continuer à vivre avec cette présence dans nos vies », a déclaré Adler. « Ce que je pense que cela va devoir signifier, c’est de plus en plus d’événements, d’opportunités et d’activités qui ne sont vraiment ouvertes qu’aux personnes qui ont été vaccinées. »

« J’espère que cela aidera à encourager certains à se faire vacciner qui ne le feraient peut-être pas autrement », a-t-il déclaré.