Le test COVID positif de Sarah Palin retarde le procès en diffamation du NY Times

L’ancienne gouverneure de l’Alaska Sarah Palin prend la parole lors d’un rassemblement approuvant le candidat présidentiel républicain américain Donald Trump à la présidence de l’Université d’État de l’Iowa à Ames, Iowa, le 19 janvier 2016. REUTERS/Mark Kauzlarich/File Photo

NEW YORK, 24 janvier (Reuters) – Sarah Palin, candidate républicaine à la vice-présidence américaine en 2008 et ancienne gouverneure de l’Alaska, a été testée positive au coronavirus, forçant lundi un juge américain à reporter son procès en diffamation contre le New York Times.

La sélection du jury et les déclarations liminaires devaient commencer lundi, mais ont été repoussées de 10 jours au 3 février après que les résultats des tests de Palin, 57 ans, ont été connus. Palin devait témoigner en personne dès mardi.

« Elle n’est bien sûr pas vaccinée », a déclaré le juge de district américain Jed Rakoff à Manhattan lors d’une audience. « Puisqu’elle a apparemment été testée positive trois fois, je vais supposer qu’elle est positive. »

Les avocats de Palin n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, mais ont déclaré qu’elle souhaitait assister au procès.

Palin demande des dommages-intérêts non spécifiés au Times et à son ancien rédacteur en chef de la page éditoriale James Bennet.

Elle les a accusés d’avoir porté atteinte à sa réputation dans un éditorial du 14 juin 2017 la liant à une fusillade de masse en Arizona en 2011 qui a tué six personnes et blessé le représentant américain Gabby Giffords.

L’éditorial, intitulé « America’s Lethal Politics », a été publié après une fusillade lors d’un entraînement de baseball à Alexandria, en Virginie, où le représentant américain Steve Scalise, un haut républicain de Louisiane, a été blessé.

Il a déclaré que « le lien avec l’incitation politique était clair » entre la fusillade de 2011 et une carte diffusée par le comité d’action politique de Palin mettant 20 démocrates, dont Giffords, sous « un réticule stylisé ».

Le Times a rapidement corrigé l’éditorial, affirmant qu’il affirmait à tort que la rhétorique politique et la fusillade de 2011 étaient liées, mais Palin a déclaré que le matériel contesté correspondait au « récit préconçu » de Bennet contre les partisans des droits des armes à feu.

Palin a signalé que si elle perdait, elle contesterait un précédent de la Cour suprême des États-Unis de 1964 qui rendait difficile pour les personnalités publiques de gagner des poursuites en diffamation, en exigeant qu’elles montrent que les accusés ont agi avec une « malveillance réelle ».

Rakoff a déclaré que Palin sera autorisée au palais de justice le 3 février « à condition qu’elle soit asymptomatique », et si elle avait encore des symptômes, elle devrait d’abord être évaluée par un médecin interne.

Il a également déclaré qu’aucun juré n’avait contracté le COVID-19 lors des plus de 100 procès tenus au palais de justice de Manhattan depuis le début de la pandémie.

« Je pense qu’il y a de bonnes chances que nous commencions le 3 février », a déclaré Rakoff. « La santé de Mme Palin passe avant tout, et la santé du reste du palais de justice est tout aussi importante. »

Un procès devrait durer cinq jours.

Reportage de Jonathan Stempel à New York; Reportage supplémentaire de Luc Cohen et Helen Coster; Montage par Chizu Nomiyama et Alistair Bell

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