Le système solaire d’Otford: une expérience hors du commun

«Beaucoup de vils terriens grignotent des sandwiches à la confiture sous des piles de journaux».

Alors même que notre professeur d’école primaire nous faisait réciter ce mnémonique pour nous souvenir de l’ordre des planètes, notre enfant de huit ans se demandait quelle utilisation il aurait jamais dans notre vie quotidienne d’adulte, malgré la future carrière de la NASA. Jamais, dans un million d’années (lumière), nous n’aurions imaginé que nous le murmurerions à voix basse pour tenter de nous déplacer dans un petit village de la campagne du Kent.

Oui, nous sommes assez vieux pour nous souvenir de l’époque où Pluton était une planète, tout comme le système solaire d’Otford. Construit comme un ajout millénaire au village d’Otford dans le Kent, le système solaire modèle se compose de marqueurs représentant neuf planètes, plus le soleil. C’est une construction très sérieuse – son échelle est stupéfiante de 1: 4 595 700 000 (donc 1 mm = 4 595,7 km), et elle capture les positions dans lesquelles se trouvaient les planètes au début du nouveau millénaire. De plus, la taille de la gravure sur le dessus de chaque pilier est à l’échelle de la taille des planètes, les unes par rapport aux autres.

Où trouver le système solaire Otford

Les emplacements détaillés de chacune des planètes sur la route du système solaire d’Otford sont difficiles à trouver, probablement intentionnellement, pour encourager l’errance et l’exploration du village. Vous avez le sentiment que les habitants sont habitués à espacer les touristes autour de ces régions – quelques regards conscients sont jetés sur notre chemin alors que nous photographions intensément ce qui est, à toutes fins utiles, un pilier en béton.

La carte officielle du système solaire d’Otford est légère sur les détails et suppose une connaissance préalable du village. L’action se concentre autour d’Otford Recreation Ground, qui abrite le club de football d’Otford, et cinq des neuf planètes, plus le soleil et un panneau d’information du système solaire. Suivre tout l’itinéraire n’est pas seulement une promenade dans le parc, car Pluton est situé à côté d’un champ agricole à presque un kilomètre du soleil. Oubliez les bottes spatiales, ce sont des chaussures de marche dont vous aurez besoin pour cet itinéraire.

Pour huit des planètes, vous recherchez un pilier en béton d’environ 3 pieds de haut surmonté d’un disque métallique gravé. Mais pour Mars, vous devrez regarder en bas et espérer que l’herbe a été coupée récemment – elle existe sous la forme d’une plaque enfoncée dans le sol. Vraisemblablement, l’idée d’un morceau de béton de 3 pieds de haut émergeant du centre du terrain d’Otford Football Club a été considérée comme une mauvaise idée par les trouble-fêtes en matière de santé et de sécurité.

Commençons. Depuis le parking de l’aire de loisirs, dirigez-vous vers le nord en direction de la haie à l’arrière du terrain. Quatre piliers de pierre devraient bientôt apparaître. Le soleil se distingue par le fait qu’il est surmonté d’un dôme brillant, plutôt que des plaques plates au sommet des autres plinthes, et c’est ici que votre voyage commence.

Une inscription sur le pourtour du soleil vous indique la direction de chacune des planètes. Mercure, Vénus et la Terre sont tous facilement visibles, situés à seulement quelques mètres du soleil dans différentes directions. Pour Mars, dirigez-vous dans la direction indiquée pendant environ 50 pas, puis gardez les yeux baissés sur le sol. De là, Jupiter est également visible – jetez les yeux sur le côté est du champ et cherchez un banc en bois avec un pilier à sa droite. Ce pilier est Jupiter.

Pour les quatre dernières planètes, vous devrez quitter le terrain de jeu. Tout d’abord, dirigez-vous vers l’est le long de High Street, passez le rond-point de l’étang aux canards pour lequel le village est connu, et tournez à gauche sur Leonard Avenue, immédiatement après le pub Woodman. Saturne se trouve dans le parking du cabinet du médecin (pas une phrase que nous n’aurions jamais pensé écrire) au bout de la route.

Ensuite, revenez sur vous-même et dirigez-vous dans la direction opposée le long de la High Street, en passant devant le terrain de loisirs et le parking. C’est là que les choses s’étalent un peu plus, bien qu’il y ait beaucoup de paysages intéressants à apprécier en cours de route, y compris le Pickmoss à colombages, un bâtiment en partie médiéval qui semble gémir sous le poids de son histoire.

Au moment où vous commencez à penser que vous vous êtes rendu au village suivant, vous entrez dans l’orbite d’Uranus, située négligemment parmi les débris habituels de la vie de banlieue, à côté d’une poubelle et d’un abribus en bois. De là, continuez le long de la route principale qui monte la colline, en faisant une pause pour regarder par-dessus votre épaule droite et voir les North Downs empilés derrière vous.

Tourner à gauche dans Telston Way, et quelques maisons dans, sur la droite, Neptune se trouve à moitié cachée derrière l’escalier en brique de la maison de quelqu’un. Vous seriez pardonné de l’avoir confondu avec une borne capricieuse et de l’avoir complètement dépassée.

Ça fait huit des neuf planètes en bas, juste Pluton pour aller. L’éloignement du neuvième emplacement semble approprié pour la planète rétrogradée, permettant à ceux qui ne le jugent plus digne de le contourner simplement lors de cette tournée autour du système solaire. Les complétistes, cependant, ont deux options pour l’atteindre, toutes deux impliquant des sentiers de randonnée. Nous avons emprunté le sentier derrière Uranus, qui mène en diagonale à travers un champ ouvert, avant de rejoindre un sentier clôturé, d’où il est impossible de se perdre.

Le vent est canalisé dans la vallée, créant une température plus fraîche, et les empreintes de fer à cheval, les ruisseaux babillants et l’apparition à 14 heures d’un renard curieux donnent l’impression que vous vous dirigez vers un territoire très éloigné. Regarde vers le nord pour un aperçu lointain de la croix à la craie de Shoreham War Memorial. Ce grondement à votre gauche? Oh, c’est le M25 – nous ne sommes pas si éloignés après tout. En fait, si vous regardez de plus près, vous verrez les toits des mastodontes siffler parmi les arbres alors qu’ils participent à leur propre orbite plus terrestre autour de la capitale.

Le balisage occasionnel vous maintient sur la bonne voie, et enfin un panneau en bois naïf monté sur un arbre signale un virage à droite pour Pluton. Tout comme nous craignons que la tache blanche encore à quelques kilomètres dans le champ d’un fermier soit notre destination, une clairière apparaît sur la droite, avec Pluton attendant notre arrivée.

Après avoir parcouru les champs, les portes de ferme et les ponts, c’est un peu un anti-climax de tomber sur une borne en béton terne, un peu comme les autres que nous venons de voir. Ce qui est remarquable cependant, c’est la taille du point représentant Pluton, une simple piqûre d’épingle.

Pluton peut être décevant, mais il y a un sentiment de satisfaction en sachant que nous avons fait un voyage autour du système solaire en quelques heures et que nous avons coché toutes les planètes sur le chemin – le tout dans les sons du M25.

Autres choses à faire à Otford

Bien que petit, Otford est un beau village, avec de nombreux bâtiments historiques. Un rond-point avec un étang aux canards au centre est l’objectif principal, distrayant les conducteurs avec des oiseaux sauvages alors qu’ils sillonnent le village. Restez un peu plus longtemps, et il y a d’autres sites à apprécier. Les vestiges du palais d’Otford peuvent être vus par quiconque souhaite s’aventurer à travers les arbres pour le trouver, tandis que les marcheurs peuvent suivre le North Downs Way à travers le village. Deux pubs et quelques salons de thé nourrissent et abreuvent les visiteurs (en temps normal), une mosaïque du millénaire est montée sur le mur de la salle des fêtes et diverses plaques d’information disséminées dans le village détaillent l’histoire des bâtiments individuels.

Visite du système solaire d’Otford

Le système solaire Otford est à Otford Recreation Park, TN14 5PH, et est libre de visiter. Il se trouve à seulement quelques minutes en voiture de Castle Farm Lavender dans un sens et de la ville de Sevenoaks dans l’autre sens. La gare d’Otford se trouve à 10 minutes à pied à travers le village, ou il y a un parking limité et payant dans le parking Otford Village. Il est recommandé de prévoir environ deux heures pour visiter tous les composants du système solaire, bien que cela dépende bien sûr de votre rythme de marche.

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