Le succès du football pourrait-il aider la Macédoine du Nord à construire son identité nationale ?
La première apparition d’un petit pays dans un tournoi majeur est un conte de fées du football : les enfants ordinaires qui ont réussi à faire grand bruit, avec tout leur pays derrière eux.
Mais l’histoire de la Macédoine du Nord, capturée ici dans les photographies de Matteo de Mayda, est plus compliquée. Aussi passionnant qu’ait été sa course au Championnat d’Europe de ce mois-ci, culminant avec la victoire 1-0 en séries éliminatoires en novembre dernier contre la Géorgie, l’équipe n’a pas vraiment les deux millions d’habitants du pays derrière elle.
Ce qui est maintenant connu sous le nom de Macédoine du Nord a presque toujours été gouverné par des étrangers, des Bulgares à près de six siècles de Turcs ottomans aux apparatchiks yougoslaves. Elle a obtenu son indépendance en 1991 lorsque la Yougoslavie s’est effondrée, mais pendant des décennies, son équipe nationale a suscité peu d’intérêt local. De nombreux Macédoniens chrétiens orthodoxes se considéraient comme les héritiers de la grande tradition du football yougoslave plutôt que de la misérable macédonienne. Ils ont continué à soutenir l’équipe nationale de la Yougoslavie et plus tard la Serbie, juste au nord.
Ensuite, il y a les Albanais de souche, qui représentent environ un quart de la population. Ils sont presque tous musulmans, bien que la complexité ethnique locale soit telle que la macédonienne albanaise la plus célèbre était la religieuse catholique Mère Teresa. La Macédoine du Nord est un retour au creuset de l’ex-Yougoslavie avant le nettoyage ethnique. Une star de l’équipe nationale actuelle, Eljif Elmas de Naples, a des racines turques.
La plupart des supporters de football albanais macédoniens soutiennent l’Albanie ou le Kosovo. Les deux supporters du KF Shkendija (qui a un passé nationaliste albanais), photographiés ici dans les tribunes en ruine, n’encourageront pas la Macédoine du Nord ce mois-ci. Ils appartiennent au groupe ultras de Shkendija, Ballistët, du nom d’un groupe de combattants albanais de la seconde guerre mondiale. La paix règne principalement entre les Albanais et les Macédoniens nationalistes, mais il y a eu des flambées de violence.
Un supporter de la Macédoine du Nord © Matteo de Mayda
Rozita, fan du FK Vardar, partage son tatouage du blason de l’équipe © Matteo de Mayda
Le FK Vardar, un club populaire auprès des Macédoniens ethniques, a un groupe d’ultras nationalistes connu sous le nom de « Komiti », du nom de bandes de rebelles qui ont résisté à la domination ottomane. Pendant une période d’« antiquitisation », il y a une dizaine d’années, un gouvernement nationaliste a reconstruit la capitale Skopje avec des monuments néoclassiques qui évoquaient soi-disant le royaume macédonien d’Alexandre le Grand. Vous pouvez voir un Alexander sculptural levant son poing droit derrière l’éventail d’âge moyen assis sur la fontaine grandiose. Le Skopje refait a été appelé « le Disneyland des Balkans ».
Tose Proeski National Arena à Skopje © Matteo de Mayda
Deux membres du groupe ultras de KF Shkendija, Ballistët © Matteo de Mayda
La dernière croisade des Komiti était contre le changement de nom du pays, en 2019, de Macédoine à Macédoine du Nord. La Grèce a déclaré que l’ancien nom impliquait des revendications territoriales sur la province grecque voisine de Macédoine et a fait du changement de nom une condition pour laisser le pays entrer dans l’OTAN. Les sociaux-démocrates au pouvoir en Macédoine du Nord ont généralement apaisé la Grèce en dévalorisant le nationalisme grandiloquent. Le stade national, précédemment nommé d’après le père d’Alexandre, Philippe II, a été renommé en l’honneur de la pop star Tose Proeski, un Balkan Elvis Presley, tué dans un accident de voiture à l’âge de 26 ans.
Une joueuse de l’équipe féminine junior du FC COOL © Matteo de Mayda
Fan de l’équipe nationale © Matteo de Mayda
C’est dans cette atmosphère d’inquiétude que l’équipe nationale a soudainement retrouvé la gloire, emmenée par l’attaquant de 37 ans Goran Pandev, qui a marqué le but vainqueur face à la Géorgie. Pandev – qui a également financé l’académie des jeunes illustrée ici – est un héros national qui pourrait probablement être élu président s’il le voulait, rapporte de Mayda. Le Premier ministre de Macédoine du Nord Zoran Zaev s’est réjoui de cette qualification, tout en évitant soigneusement toute mention du nom du pays. Puis, en mars, la Macédoine du Nord a terrassé la puissante Allemagne à Duisbourg et est désormais en voie de se qualifier pour la Coupe du monde de l’année prochaine.
Akademija Pandev, l’académie des jeunes fondée par l’attaquant Goran Pandev © Matteo de Mayda
Ce sont des jours grisants dans un pays pauvre avec une infrastructure de football étonnamment bonne, où les femmes et les filles sont enfin encouragées à jouer aussi. Si l’équipe nationale peut amasser plus de gloire cet été et peut-être même lors de la Coupe du monde l’année prochaine, cela pourrait contribuer à renforcer la fragile identité nationale de la Macédoine du Nord.
Simon Kuper est un chroniqueur du FT. Cette œuvre sera exposée au Museo di Fotografia Contemporanea, Milan, du 12 juin au 24 octobre ; mufoco.org
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