Le soccer masculin de Virginia Tech commémore sa 50e saison
Le match de football coulait dans le sang de Harvey. Alors qu’il avait joué de manière récréative dans son enfance, il a commencé à jouer au soccer organisé en 1967 à l’école secondaire Yorktown. Cet amour n’a jamais faibli, car il reste une passion de sa vie à ce jour.
En fait, alors qu’il était au lycée, Harvey était un membre fondateur du club de l’Arlington Soccer Association et a commencé à entraîner des jeunes en 1969 alors qu’il était senior au lycée. Sa première équipe de jeunes était composée d’enfants âgés de six à 15 ans.
Au moment où il a commencé à jouer pour Tech, l’équipe de football des Hokies était une équipe sportive extra-muros, qui jouait un calendrier de style universitaire contre des adversaires à la fois au sein du Commonwealth et à l’extérieur de l’État. À la fin des années 1960, l’équipe du club a connu beaucoup de succès. Cependant, au début des années 1970, l’équipe du club était en difficulté.
La plupart des écoles à ce moment-là avaient élevé leurs équipes de football au statut d’université, permettant une configuration de compétition plus structurée. En deuxième année de Harvard, seules deux écoles de la Virginia Intercollegiate Soccer Association (VISA) avaient encore le statut de club : VMI et Virginia Tech.
Harvey est venu à Tech dans l’espoir de convertir le football en sport universitaire. Quand il a fait part de son désir à Armstrong et Gillespie, ils sont devenus ses plus grands partisans et l’ont encouragé à rencontrer Moseley.
Moseley, membre à la fois du Virginia Sports Hall of Fame et du Virginia Tech Sports Hall of Fame, était venu à Tech en 1951 en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe de football et plus tard en tant que directeur sportif. Il a élevé l’équipe de football de 2 à 8, au cours de sa première année, à un poids lourd de la conférence annuelle, terminant deuxième du plus grand nombre d’années, dont une saison sans défaite. Alors qu’il mettait fin à sa carrière d’entraîneur en 1960, il continuait à occuper le poste de directeur sportif.
Harvey, initialement optimiste, est découragé par sa rencontre avec Moseley. Moseley a cité les coûts importants associés à la transformation du football en sport universitaire, ce qui a semblé étouffer toute discussion potentielle dans l’œuf.
La quête de Harvey n’était cependant pas terminée. Il a commencé à rechercher les coûts pour d’autres universités de maintenir les programmes de football universitaire, à la recherche de moyens de maintenir le prix en dessous du budget potentiel fourni par Moseley.
Selon Gillespie, malgré le peu d’intérêt de l’administration, Harvey est resté vigilant dans sa mission. Il a rencontré des administrateurs clés au moins une demi-douzaine de fois, a rédigé des exemples de budgets et a écrit de nombreuses lettres, que Gillespie a tapées sur une machine à écrire électrique.
« J’ai vu de mes propres yeux le rôle de John, à la fois en tant que joueur de l’équipe et également en tant que promoteur du soccer à Virginia Tech », a expliqué Gillespie. « Le leadership et l’amitié de John ont joué un rôle important en m’aidant (ainsi que toute l’équipe) à améliorer à la fois la qualité de jeu et la force du travail d’équipe pour chaque joueur. Quand j’ai pris conscience des efforts de John pour aider le football VT à atteindre le statut universitaire, j’étais entièrement d’accord avec cet objectif et ce but, et j’ai essayé d’aider de toutes les manières possibles.
Selon les deux hommes, leur objectif semblait improbable.
Au début des années 1970 aux États-Unis, peu de gens considéraient le football comme un sport majeur, méritant les importantes ressources financières qui étaient souvent réservées au football et au basket-ball. Il était principalement concentré dans les communautés d’immigrants de New York et de Philadelphie. En fait, il n’était pas joué dans la plupart des lycées.
Mais pour Harvey, le vent a commencé à tourner à l’automne 1971. Le VISA a envoyé un avertissement formel à Tech et à VMI que, s’ils n’élevaient pas leurs programmes de football masculin au statut universitaire, les autres écoles membres de VISA seraient interdites d’accès. la programmation de matchs avec les deux clubs et les deux écoles ne serait pas en mesure de concourir pour le championnat d’État.
Cette lettre fortuite, combinée à la persistance de Harvey, a été le point de basculement du mouvement. Des discussions plus sérieuses commencèrent entre Harvey et la haute administration. En plus de Moseley, il a rencontré le directeur de la planification universitaire, le Dr Wilson Bell, et le président de l’université, le Dr T. Marshall Hahn.
Hahn est considéré comme l’une des forces les plus importantes à l’origine de l’expansion de Virginia Tech dans l’institution qu’elle est aujourd’hui. Il a considérablement augmenté la population étudiante, élargi les programmes d’éducation et la construction, transformé l’école d’un collège militaire en une université mixte et était un grand partisan de l’athlétisme étudiant.
Bell était connu comme le « bras droit » du Dr Hahn dans l’orchestration de l’expansion de l’université. Lui aussi s’intéressait énormément à l’athlétisme collégial. Les deux hommes étaient membres votants du conseil d’administration de la Virginia Tech Athletic Association, dont l’approbation a été une étape clé dans le processus de passage du football du statut de club à celui d’université.
Harvey savait qu’ils étaient tous les deux des alliés massifs de la cause. Bien qu’ils aient soutenu et travaillé avec Harvey, John s’est rendu compte qu’ils devaient être plus convaincus qu’il y avait un fort intérêt des étudiants pour le football. Pour éviter les retards et les inefficacités d’un comité étudiant, John avait pris la décision clé de les approcher seul et de faire lui-même sa présentation au conseil d’administration.
George « Chip » Snead était l’entraîneur-chef de l’équipe du club à l’époque. Snead était un instructeur de santé et d’éducation physique et a entraîné l’équipe du club pour une petite allocation. Malgré le faible salaire, un équipement et des uniformes médiocres, une surface de jeu de mauvaise qualité à l’extrémité sud du terrain de forage et une concurrence féroce, il a travaillé sans relâche pour créer un bon programme, en travaillant avec des écoles pour garantir des matchs aussi loin que Jacksonville, en Floride. Harves a déclaré que l’engagement de Snead envers l’équipe était essentiel pour atteindre le statut universitaire.
Au printemps 1972, après de longs entretiens avec les administrateurs et un processus exhaustif, Harvey se tourna vers Gillespie, comme il l’avait fait en période de doute, et lui demanda ce qu’il pouvait faire de plus. Gillespie a répondu : « John, tu n’as plus rien à faire. Cela va arriver.
Cette assurance s’avérerait vraie, car le conseil d’administration et le conseil des visiteurs ont approuvé le passage du club à l’université cet automne, malgré les problèmes financiers. Moseley aiderait à finaliser la réalité, en réorganisant les dépenses universitaires pour trouver juste assez d’argent pour financer l’équipe.
Par coïncidence, les terrains de l’aire de loisirs sud ont été construits lorsque le statut universitaire de l’équipe a été approuvé, donnant à l’équipe une nouvelle installation pour s’entraîner et jouer à des jeux. Un an seulement après son approbation, en 1973, les Hokies enregistreraient leur première saison gagnante en tant qu’équipe universitaire de D1, avec une fiche de 4-3-3 sous la direction de l’entraîneur Snead.
Harvey allait devenir l’entraîneur-chef adjoint de l’équipe à l’automne 1974, sous la direction du légendaire entraîneur-chef Jerry Cheynet. Alors que Harvey serait nommé entraîneur-chef de l’Université Radford de 1977 à 1979, Cheynet continuerait d’être l’entraîneur-chef de Virginia Tech de 1974 à 2001.
Sous la direction de l’entraîneur-chef Oliver Weiss (2002-2008), les Hokies emménageraient dans leur maison actuelle à Thompson Field et se qualifieraient pour le tournoi de la NCAA quatre de ses sept années, y compris la seule apparition en Coupe Collège dans l’histoire de l’école (2007).
L’entraîneur-chef actuel Mike Brizendine serait embauché en 2009 et a poursuivi ce succès, menant ses équipes à cinq participations consécutives au tournoi de la NCAA, et en passe d’en disputer une sixième cette année.