Le scrutin place le Chili à la croisée des chemins constitutionnels

Un moment parfait pour réécrire la constitution d’une nation se produit rarement, voire jamais. Mais, avec des cas de Covid-19 à de nouveaux sommets, les gauchistes qui ont profité de cette opportunité de réforme au Chili sont inquiets.

«C’est comme une tragédie grecque», déclare Claudia Heiss, responsable des sciences politiques à l’Université du Chili. «Nous attendons le changement depuis 30 ans [since the end of the Pinochet dictatorship]. Juste au moment où la chance se présente, nous sommes soudainement confrontés à des conditions défavorables. . . c’est très frustrant.

Les difficultés économiques causées par un nouveau lock-out ne sont pas le contexte idéal pour un débat sur un changement politique fondamental, à la suite des manifestations et des émeutes d’octobre 2019. Mais un scrutin pour élire le peuple à une assemblée chargée de rédiger la nouvelle constitution doit avoir lieu le 15-16 mai.

Bon nombre des millions de personnes qui sont descendues dans la rue en 2019 pour réclamer une réécriture de la constitution ne sont plus aussi impliquées dans le processus qu’elles l’étaient. Près de 80% des Chiliens qui ont voté lors d’un référendum l’année dernière – environ la moitié de l’électorat éligible – ont choisi de modifier la constitution. Cependant, un sondage Ipsos montre que 50% de la population admet qu’elle se sent désormais mal informée du processus.

La désintégration de la gauche politique a également sapé l’ambition d’abolir le modèle économique néolibéral, critiqué pour ne pas lutter contre les inégalités. L’injustice était l’une des principales plaintes des manifestants de 2019.

Bien que le Chili ait été gouverné par la coalition de centre-gauche Concertación pendant la majeure partie des 30 dernières années, des éclats sont apparus après que Michelle Bachelet a démissionné de ses fonctions de président en 2018. Ainsi que la nouvelle coalition Frente Amplio (large front), qui est plus de gauche et populaire auprès des jeunes, des dizaines d’indépendants ont vu le jour, ce qui trouble le processus constitutionnel.

Pendant ce temps, les partisans de la constitution actuelle soulignent qu’elle a stimulé la croissance vigoureuse du pays et sorti des millions de personnes de la pauvreté.

Les sondages montrent un soutien à ce point de vue et prédisent que la droite unifiée, dirigée par le président Sebastián Piñera, assurera confortablement plus d’un tiers des délégués à l’assemblée constitutionnelle. Cela lui permettra de bloquer les propositions les plus radicales.

«Les perspectives pour les secteurs progressistes et de gauche ne sont pas très encourageantes. . . la fragmentation est très négative pour [our] des objectifs de transformation », déclare Camila Vallejo, membre du parti communiste chilien.

Jorge López, qui dirige Ipsos Chili, compare les demandes des Chiliens à un «sac de chats» parce qu’elles sont si variées. «Ils ont été synthétisés en un mot magique: la dignité», dit-il. «Tout le monde veut juste un peu plus de dignité. . . c’est ce mot magique qui a conduit à un consensus sur la nécessité d’une réforme constitutionnelle.

Tout le monde veut juste un peu plus de dignité. . . ce mot magique est ce qui a conduit à un consensus sur la nécessité d’une réforme constitutionnelle

Une plus grande égalité et une redistribution économique, avec des droits sociaux plus solides en matière de santé, d’éducation, de logement et de retraite, sont une priorité. Mais les réformateurs veulent également une meilleure représentation des femmes, des groupes autochtones et des personnes handicapées. Ils recherchent également un système moins présidentialiste, dans lequel les gouvernements locaux exercent un plus grand pouvoir et les citoyens ont plus d’influence sur les dépenses.

En outre, ceux qui poussent à un remaniement veulent que l’État soit plus actif dans la promotion de l’activité pour aider le Chili à sortir de sa dépendance au cuivre, qui représente près de la moitié des exportations du pays.

La proposition pour chaque article de la nouvelle constitution doit être approuvée à la majorité des deux tiers. Cela signifie que les demandes les plus controversées de la gauche – telles que l’abolition de l’indépendance de la banque centrale et de la règle budgétaire garantissant la prudence macroéconomique – ont peu de chances d’aboutir.

Reste à savoir si les conservateurs peuvent à la place inscrire ces institutions dans la nouvelle constitution.

La crainte est que les revendications sociales ne créent un fardeau fiscal. Rodrigo Cerda, ministre chilien des Finances, estime qu’une nouvelle constitution est une «excellente occasion d’établir des règles stables pour les 30 prochaines années».

Si les dépenses publiques doivent augmenter, «nous devrons également rechercher un revenu permanent plus important» – mais cela devrait être progressif, dit Cerda.

Il pointe deux solutions possibles: restaurer une croissance économique forte et rechercher de nouveaux revenus, éventuellement sous forme d’impôts.

Les craintes que le modèle économique chilien ne subisse des dommages irréparables du fait d’un changement constitutionnel semblent toutefois exagérées. López d’Ipsos dit que la plupart des Chiliens sont centristes. «C’est un mythe que les Chiliens veulent jeter le modèle, ils veulent juste qu’il fonctionne», dit-il. «En fin de compte, ils veulent améliorer leur bien-être.»

«Les gens recherchent la modernisation plus qu’un changement radical», explique López. «Il n’y a pas eu de radicalisation au Chili mais il y a une énorme demande pour une plus grande participation de l’État [in the country’s economy], » il ajoute. «En cela, il y aura du changement.»

Heiss convient que le processus constitutionnel est peu susceptible de produire un nouveau modèle économique, mais dit qu’il deviendra sujet à changement à travers le processus politique. «Le danger est qu’il y aura beaucoup de frustration», prévient-elle, étant donné que les progrès peuvent être lents. «Et il n’y a pas beaucoup de patience pour le moment.»