Le scandale des paris porte un coup au développement du football brésilien

Des arbitres tordus et des contrats de stade gonflés au vol de l’ancien trophée de la Coupe du monde, le football brésilien n’est pas étranger au scandale.

La dernière intrigue a une touche numérique du 21e siècle. Plus d’une douzaine de joueurs sont soupçonnés d’avoir accepté des pots-de-vin pour des actes délibérés tels que recevoir des cartons jaunes ou donner des pénalités, d’un gang criminel qui a placé des paris en ligne sur les incidents.

Aucun des sites Web sur lesquels les paris ont été effectués n’est accusé d’implication. Les procureurs les traitent comme des victimes, étant donné qu’ils ont payé pour des escroqueries. Mais la controverse a provoqué un débat sur le rôle croissant des paris sportifs à un moment de développements commerciaux critiques dans le jeu national.

Avec des prises de contrôle d’équipes par des capitaux étrangers et des propositions en cours pour créer une nouvelle compétition soutenue par de gros sous, la manipulation d’au moins huit matches de haut vol a même remis en question l’intégrité du sport.

« Qu’il s’agisse d’investisseurs dans des clubs, des ligues ou des sociétés de médias qui achètent les droits de transmission, c’est mauvais pour tout le monde », déclare Eduardo Bandeira de Mello, législateur fédéral et ancien président de Flamengo, côté de Rio de Janeiro.

Les paris sportifs ont explosé en popularité depuis leur légalisation en 2018 dans la nation sud-américaine folle de football, avec les marques internationales en ligne Bet365, Betano et Sportingbet parmi des centaines ciblant les parieurs.

Dix-neuf des 20 clubs de première division sont parrainés par ces sites. Le cabinet de conseil H2 Gambling Capital prévoit 83 milliards de reais (17 milliards de dollars) de paris en 2023, avec 5,82 milliards de reais de revenus bruts de jeu – qui devraient environ doubler au cours des prochaines années.

Pourtant, il y a une absence de réglementation. En conséquence, les bookmakers Internet gérés à partir de juridictions étrangères ne sont soumis à aucune règle ou imposition brésilienne. Andre Gelfi, président de l’Institut brésilien du jeu responsable et cadre local du groupe suédois Betsson, estime que c’était la principale cause de la fraude. « Sans réglementation, vous ne pouvez pas atteindre les meilleures pratiques internationales », dit-il. « Plus le marché est formalisé, plus le contrôle des activités criminelles est efficace. »

La nouvelle administration de Brasília était déjà en train de retravailler des règles rédigées mais non adoptées par son prédécesseur, afin que l’affaire puisse donner un nouvel élan.

Cependant, on craint que l’attention politique qu’il a attirée ne ralentisse le processus. Le soutien du gouvernement au Congrès est faible et certains pensent que les ministres attendront la fin d’une enquête parlementaire sur le scandale. L’incertitude persistante est négative pour les entreprises et les consommateurs qui ont peu de recours pour les plaintes au Brésil, explique Neil Montgomery, un avocat spécialisé dans le domaine.

« Il est très difficile pour les opérateurs sérieux d’établir des plans à long terme car le cadre juridique définitif n’est pas en place », ajoute-t-il.

Les initiés de l’industrie ne s’attendent pas à des mesures réglementaires draconiennes en réaction à la controverse. Les entreprises devront demander des licences ou faire face à des restrictions sur la publicité et le traitement des paiements.

« La préoccupation des opérateurs internationaux à moyen terme est moins le trucage de matchs, c’est ce qui va arriver au marché lorsque la réglementation sera en place », explique Jon Moss de 34 Consulting et ancien responsable du développement international chez Bet365.

Selon lui, certains aspects des règles proposées risquent de pousser les consommateurs vers des portails non réglementés. Celles-ci incluent une taxe de 30% sur les gains supérieurs à 2 112 R$ et le fait que le blackjack virtuel, la roulette et les machines à sous – une grande source de revenus et populaires auprès des joueurs – restent illégaux lorsqu’ils sont exploités au Brésil, ils devront donc être supprimés des sites légitimes. .

Même si les paris sportifs ne sont pas trop entachés par le racket truqué, les lobbyistes craignent des revers sur une campagne plus large visant à libéraliser complètement les jeux de hasard et à autoriser les casinos au Brésil.

Le Sénat devait voter dans les mois à venir sur un projet de loi visant à lever l’interdiction générale des jeux de hasard des années 1940. Pourtant, la fureur a alimenté l’opposition des politiciens chrétiens évangéliques, qui disent que cela prouve les dangers de la dépendance.

Les opérateurs affirment qu’il est dans leur intérêt de prévenir la fraude et se sont engagés à agir davantage pour détecter et signaler les activités suspectes, ainsi qu’à éduquer les parieurs. Les clubs et les autorités sportives sont sous pression pour faire de même pour les sportifs. Avec des changements majeurs en cours dans le secteur commercial de o jogo bonite — le beau jeu — il y a beaucoup en jeu.

« Les implications seront extrêmement graves si nous ne traitons pas la question avec le sérieux qu’elle mérite. Si c’est une réponse faible, cela pourrait générer une crise de crédibilité dans le football », déclare Bandeira de Mello.

michael.pooler@ft.com