Le rôle politique sous le feu des suspensions de vaccins européens AstraZeneca

BERLIN (Reuters) – La décision de plus d’une douzaine de pays européens de suspendre le tir de COVID-19 d’AstraZeneca a fait l’objet d’un examen approfondi mercredi, au milieu des craintes que cette mesure puisse saper la confiance du public et retarder les efforts pour vaincre la pandémie de coronavirus.

Le rôle de l’Allemagne, et en particulier du ministre de la Santé Jens Spahn, est à l’honneur après un cycle chaotique de diplomatie téléphonique en début de semaine qui s’est achevé avec les plus grands États de l’UE acceptant de suspendre AstraZeneca.

Spahn dit qu’il a agi sur les conseils d’experts après que le chien de garde allemand des vaccins ait rapporté ce qu’il a décrit comme un nombre statistiquement significatif de cas d’un caillot sanguin cérébral rare.

AstraZeneca affirme n’avoir trouvé aucune preuve que les caillots sanguins étaient causés par le vaccin. L’Organisation mondiale de la santé a appelé les pays à ne pas retarder les programmes de vaccination vitale.

Les actions de l’Allemagne ont été interprétées comme politiques à la fois dans le pays et à l’étranger, les dirigeants de l’opposition appelant la chancelière Angela Merkel à limoger Spahn. Les responsables des principales capitales européennes ont donné des comptes rendus mitigés sur la manière dont la décision conjointe de mettre fin à AstraZeneca est née.

L’arrêt d’AstraZeneca menace d’entraver la campagne de vaccination européenne au moment même où une troisième vague d’infection éclate sur le continent, accélérée par des variantes plus infectieuses.

Le bloc est déjà loin derrière les États-Unis et l’ancien membre de l’UE, la Grande-Bretagne, en ce qui concerne la vaccination des citoyens. Les hôpitaux se remplissent à nouveau et les politiciens de plusieurs pays européens ont été contraints d’envisager de nouveaux verrouillages, alors même que des pays riches comparables se préparent à reprendre une vie normale.

«Nous avons besoin de ce vaccin», a déclaré le virologue allemand le plus connu, Christian Drosten, dont le podcast régulier est largement suivi. Il a cité les prévisions d’une résurgence de l’infection à Pâques qui pourrait mettre en danger les Allemands de plus de 60 ans qui sont les prochains à se faire vacciner.

Ian Jones, professeur de virologie à l’Université britannique de Reading, a déclaré que le problème des caillots sanguins «avait été décelé par des politiciens qui ne connaissent pas un côté d’un virus par rapport à un autre».

«C’est comme tomber des dominos. Vous avez juste besoin d’un ou deux (pays) pour déclarer qu’il y a un problème et suspendre l’utilisation, puis beaucoup d’autres tomberont en place. Je ne pense pas qu’il y ait eu de décisions indépendantes », a-t-il déclaré à Reuters.

UNE QUESTION DE CONFIANCE

L’Allemagne a agi après que son organisme de surveillance des vaccins, l’Institut Paul Ehrlich, ait trouvé sept cas de caillot veineux cérébral très rare chez 1,6 million de personnes ayant reçu le vaccin AstraZeneca dans le pays, dont trois cas mortels.

L’organisme de réglementation pharmaceutique de l’UE, l’Agence européenne des médicaments (EMA), enquête sur les rapports d’environ 30 cas de caillots sanguins, de saignements et de faible numération plaquettaire parmi les 5 millions de personnes dans l’UE qui ont reçu le vaccin AstraZeneca.

Il présentera ses conclusions jeudi, mais entre-temps, il n’a trouvé aucun lien de causalité avec le vaccin et affirme que les avantages du tir l’emportent clairement sur les risques.

« Nous craignons qu’il n’y ait un effet sur la confiance des vaccins », a déclaré le directeur de l’EMA, Emer Cooke, aux journalistes. «Mais notre travail consiste à nous assurer que les produits que nous autorisons sont sûrs et fiables.»

AstraZeneca Plc a déclaré avoir mené une étude portant sur plus de 17 millions de personnes qui avaient reçu ses vaccins dans l’UE et en Grande-Bretagne, et n’avait trouvé aucune preuve d’un risque accru de caillots sanguins.

Pourtant, une faible majorité d’Allemands pense qu’il était juste que le gouvernement suspende AstraZeneca, a montré mercredi un sondage d’opinion Forsa, 54% soutenant la décision de Spahn et 39% la disant excessive.

La volonté des Allemands de se faire vacciner contre le COVID, à 71%, quant à elle, a chuté de deux points de pourcentage depuis le dernier sondage de Forsa le 3 mars.

PAS DE PRESSION

Les responsables des capitales européennes ont donné des comptes rendus contradictoires sur un cycle de diplomatie éclair lundi qui a conduit l’Italie, la France et l’Espagne à suivre l’Allemagne pour suspendre le tir.

Des sources ont déclaré que Merkel avait téléphoné au Premier ministre italien Mario Draghi pour l’informer. Un haut responsable de la santé italien a qualifié la suspension de l’Italie de décision politique de ne pas se séparer de l’Allemagne.

Des sources italiennes ont déclaré que Draghi et le président français Emmanuel Macron ont convenu par téléphone que la mesure était temporaire et de précaution.

Une source gouvernementale allemande a démenti que Berlin ait exercé des pressions, notant que les petits États membres de l’UE tels que l’Autriche et la Belgique avaient déjà sonné l’alarme.

«Personne n’est obligé de faire quoi que ce soit», a déclaré la source allemande, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat. «Ce n’est pas ainsi que fonctionne l’UE.»

Au milieu de la controverse européenne, la frustration sur la gestion de la pandémie de Spahn a débordé parmi les conservateurs au pouvoir en Allemagne, qui viennent de subir des défaites lors de deux élections régionales. Les démocrates-chrétiens de Merkel (CDU) croupissent à leur plus bas niveau d’un an dans les sondages avant les élections générales de septembre au cours desquelles elle ne briguera pas un cinquième mandat record.

Son successeur à la présidence de la CDU, Armin Laschet, candidat à la chancelière, a critiqué le retard d’AstraZeneca comme une «mauvaise nouvelle». Son rival Markus Soeder, le gouverneur de Bavière, a demandé que le tir soit mis à la disposition de tous ceux qui le souhaitent.