Le rôle pivot de Jack Butler à Filbert Street

Tom Bromilow (photo ci-dessous) le temps passé en tant que directeur de Leicester City tout au long de la Seconde Guerre mondiale est bien documenté. Son entraîneur Jack Butler (image principale, rangée arrière, premier à partir de la droite) était également un personnage clé du Club de 1940 à 1946, mais son passage à Filbert Street a été largement oublié.

Né à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka) en 1894, Jack rejoint Arsenal en mai 1914 après des séjours à Fulham et Dartford. Il est retourné à Highbury après avoir servi dans le bataillon des footballeurs pendant la Première Guerre mondiale. Jouant à la moitié centrale, il a remporté une sélection d’Angleterre en 1924 et était une figure clé de l’innovation tactique du légendaire manager Herbert Chapman (photo ci-dessous) du système «  WM  » qui a jeté les bases de la domination d’Arsenal dans les années 1930.

Quittant Arsenal en 1930 et prenant sa retraite en tant que joueur après deux ans à Torquay United, Butler a passé une grande partie des années 1930 à entraîner le Royal Daring Club de Belgique en championnat et en coupe, ainsi qu’à gérer l’équipe nationale belge, les emmenant à la finale de la Coupe du Monde de la FIFA en 1938.

Après le déclenchement de la guerre, Butler était de retour en Grande-Bretagne, où la saison de la Ligue de football 1939/40 avait été annulée après trois matchs.

Le procès-verbal des directeurs révèle que peu de temps après la nomination de Bromilow au poste de directeur en juillet 1939, le club a engagé un nouvel entraîneur en chef, Jim Metcalf de Preston North End, pour 8 £ par semaine. Ce montant a ensuite été réduit à un salaire de temps de guerre de 2 £ par semaine. Cependant, en octobre 1940, Metcalf est retourné dans le nord pour s’occuper de sa femme malade.

À la recherche d’un remplaçant, le président de Leicester City, Alfred Pallett (photo ci-dessus) a consulté le secrétaire de la FA, Stanley Rous (photo ci-dessous) (plus tard Sir Stanley Rous, président de la FIFA) qui a recommandé Jack Butler. Suite à une rencontre avec Butler à Londres, Pallett l’a invité à prendre en charge l’équipe le week-end suivant contre Luton Town à Filbert Street «afin que le conseil soit en mesure de prendre une décision après le match».

Bien qu’il ait perdu le match 4-2, Butler s’est vu offrir le poste pour la durée de la guerre, avec un salaire de 5 £ par semaine. Le conseil a payé ses frais de déménagement de Londres avec 1 £ et un shilling (1,05 pence) «pour la perte de temps subie lors de sa rencontre avec M. Pallett à Londres».

Après sa nomination, Butler a stocké ses meubles dans le stand principal de Filbert Street pour le voir détruit quelques semaines plus tard, lorsque la Luftwaffe a largué une bombe sur le stand. Un menuisier a tenté en vain de réparer les meubles. Le mois suivant, Butler a fait appel à une aide financière pour compenser sa perte.

Tout au long de la guerre, Butler a été fortement impliqué avec Bromilow dans la mise en place, le développement et l’entraînement des équipes Junior et Colts de Leicester City. Ce programme liait le football à l’emploi civil et visait à encourager les jeunes talents locaux pour le club à court d’argent.

Ernie Kenney nous a parlé en 2019 de ses souvenirs de Jack Butler. À l’âge de 15 ans jouant pour Cosby, Ernie a été invité à un essai à Leicester City et a commencé à jouer pour les équipes Juniors et Colts, entraînées par Butler. Il a toujours des notes relatives à cette période de Butler (photo ci-dessus) et Bromilow (photo ci-dessous).

«Jack Butler était très bon», se souvient Ernie. « Il nous a entraînés à la manière d’Arsenal, nous apprenant à contrôler le ballon, à passer, à évoluer dans un espace ouvert et tout ce genre de choses. Quand (le buteur du record du club) Arthur Chandler, qui nous surveillait un jour, m’a donné quelques conseils sur les buts, il ne me disait vraiment rien que Jack Butler ne m’ait déjà appris. « 

En juillet 1944, dans le cadre de sa politique de jeunesse, le Club a également adopté Middlesbrough Swifts comme club de crèche, dont ils ont signé la future star de Leicester City et d’Angleterre Don Revie (photo ci-dessous).

En novembre 1944, alors que les Alliés et l’Armée rouge progressent en Europe, Jim Metcalf et Jack Butler postulent tous deux pour le poste d’entraîneur à Filbert Street une fois la guerre terminée. Le conseil a voté 3-2 en faveur de Butler qui a été nommé avec un salaire de 500 £ par an.

À la fin de la saison, Bromilow a quitté Leicester pour entraîner en Hollande. Il a été remplacé par Tom Mather (photo ci-dessus) qui avait 30 ans d’expérience en tant que gestionnaire. Lorsque Mather quitta Leicester City après seulement huit mois en mars 1946, il fut remplacé par Johnny Duncan (photo ci-dessous), capitaine de Leicester City à l’époque des années 1920.

Avant de partir pour entraîner au Danemark pendant la saison de fermeture de 1946, Butler s’est vu offrir une prolongation de contrat d’un an, mais en raison de différences importantes avec Duncan concernant la formation et l’entraînement, Butler a proposé de démissionner pour éviter tout conflit. Les administrateurs ont accepté à contrecœur la démission de Butler et lui ont fait un paiement de 600 £.

C’était une somme importante, équivalente à plus que le salaire annuel de Butler. C’est une indication de l’appréciation des administrateurs du rôle central que Butler avait joué dans la conduite de Leicester City pendant la Seconde Guerre mondiale.