Le Riech du Canada court pratiquement seul en route vers le record du monde au 1500 mètres

La star du demi-fond paralympique de 26 ans a couru trois minutes 52,56 secondes, pour réduire de quatre secondes son précédent record du monde établi en 2019.

«C’est certainement le record le plus enthousiaste de tous les temps», a déclaré Riech. «Je m’amusais tellement.

«Ma réaction (à la ligne d’arrivée) était un peu exagérée, mais j’étais vraiment très excité», a-t-il ajouté en riant. «Au cours des deux dernières années, je ne pouvais pas passer sous 3 h 55… c’était cool de courir une course dont je pensais que j’étais capable de faire.»

Riech et Liam Stanley ont couru ensemble, mais ils sont dans des classements paralympiques différents, donc c’était pratiquement deux courses séparées en une. Stanley avait son propre rythme, tandis que Riech en avait deux. Ils avaient prévu d’accompagner Riech sur 1 000 mètres, mais il leur a demandé de s’écarter 200 mètres plus tôt, «et j’ai en quelque sorte décollé.

«Habituellement, je me sens horrible à 800 mètres, mais pour une raison quelconque, je me sentais bien.»

Riech fera ses débuts aux Jeux paralympiques à Tokyo cet été. Le coureur de six pieds trois pouces a perdu une certaine mobilité du côté droit de son corps quand il a été frappé à la tête par une balle de golf à l’âge de 10 ans. Il a continué à courir la piste NCAA – contre des concurrents valides – pour l’Université Furman et Sud de l’Alabama.

Il a été une star instantanée sur la piste paralympique, battant deux records du monde à ses débuts paralympiques internationaux en 2018.

Il ne courra que le 1500 mètres à Tokyo, le Comité international paralympique ayant éliminé les 800 et 5000 pour son classement. Il espère faire les 400 et 1500 aux Jeux de 2024.

Les débuts paralympiques de Riech seront différents en ce sens que peu ou pas de fans seront autorisés au milieu de la pandémie mondiale. Mais la chance de courir à Tokyo a une signification particulière pour Riech.

«Billy Mills a été le premier amérindien à remporter les 10 000 mètres olympiques (aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964) et je suis également amérindien», a déclaré Riech.

Le père de Riech, Todd, a grandi sur la réserve Flathead-Kootenai au Montana et était le seul Amérindien de l’équipe américaine – il a lancé du javelot – aux Jeux olympiques d’Atlanta de 1996. Riech a rencontré Mills quand il était jeune et a déclaré que le coureur des Lakota Sioux qui avait bouleversé le peloton pour remporter les Jeux de 64 était un grand partisan de son père.

« C’est donc vraiment cool que mes premiers Jeux se déroulent à Tokyo, cela revêt une importance particulière », a déclaré Riech.

Riech est né en Arizona, mais est éligible pour concourir pour le Canada puisque sa mère Ardin Tucker est née dans le pays. Elle a concouru pour le Canada au saut à la perche.

Lui et ses parents ne sont pas les seuls athlètes de la famille. Son beau-père Ben Tucker était un lanceur pour les Giants de San Francisco, son grand-père Jim Harrison a joué dans la LNH pour Toronto, Boston, Edmonton et Chicago, sa grand-mère Liz Harrison a fait de l’équitation pour le Canada et son oncle Trevor Harrison a joué au rugby pour l’équipe nationale du Canada. .

Les athlètes canadiens voyageraient normalement à l’étranger à la recherche d’un temps chaud à ce stade de la saison, mais avec des déplacements limités en raison des restrictions à la frontière, Victoria et le Lower Mainland de Vancouver accueillent les «Winter Games», une série de compétitions sur piste pour aider les Canadiens. les athlètes ont atteint leurs marques de qualification olympique et paralympique.

Stanley a couru un 4: 08,31, leader mondial, au 1500 m dans son classement Para.

Lucia Stafford a raté la norme olympique du 1500 m féminin de deux secondes, réalisant un record personnel de 4: 06,86.

La médaillée d’argent mondiale Melissa Bishop-Nriagu a couru 4: 09,36. Alors que Bishop-Nriagu est une spécialiste du 800 mètres, ses temps dans d’autres épreuves comptent pour de précieux points de classement mondial, une deuxième voie pour se qualifier pour Tokyo.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mars 2021.

Lori Ewing, La Presse canadienne