Le retrait de Naomi Osaka met la santé mentale des athlètes sous les projecteurs du sport

La décision de la star du tennis Naomi Osaka de repousser les autorités du sport et de partager ses problèmes de santé mentale a suscité le soutien du monde du sport et a renforcé l’espoir qu’une plus grande attention soit accordée aux pressions auxquelles sont confrontés les athlètes, en particulier les femmes et les joueurs de couleur.

Osaka s’est retirée de Roland-Garros lundi après s’être heurtée à des responsables au sujet de son désir de sauter des interviews avec les médias pour donner la priorité à sa santé mentale.

Cette décision l’a plongée au cœur d’un débat en cours sur ce que les sports exigent des athlètes qui concourent au plus haut niveau – ainsi que sur le fardeau imposé aux minorités dans les espaces traditionnellement dominés par les blancs.

Classé n°2 au monde, Osaka a déménagé aux États-Unis à l’âge de 3 ans et a un héritage japonais et haïtien. Elle a déclaré cette semaine qu’elle avait « souffert de longues périodes de dépression » depuis qu’elle avait été catapultée sous les projecteurs du monde après une victoire inattendue sur Serena Williams à l’US Open en 2018.

Osaka a dit qu’elle trouvait certaines des règles du tournoi pour les joueurs « obsolètes » et « pensait qu’il valait mieux prendre soin de soi et éviter les conférences de presse ».

Un certain nombre de joueuses de tennis noires des États-Unis ont exprimé leur soutien.

Mardi Coco Gauff a déclaré qu’elle admirait la « vulnérabilité » d’Osaka, tandis que Serena Williams a déclaré qu’il était important de se rappeler que tout le monde était différent lorsqu’il s’agissait de gérer les projecteurs.

Sloane Stephens a déclaré qu’Osaka devrait être applaudie, ajoutant qu’elle espérait que sa décision conduirait à un dialogue plus franc sur les pressions auxquelles de nombreux joueurs sont confrontés.

« Beaucoup de gens jouent en étant misérables et en étant bouleversés. … Je pense qu’au lieu de la traumatiser et de se moquer de sa situation, nous devrions être plus tolérants », a déclaré Stephens lors d’une conférence de presse après sa victoire au premier tour mardi. .

« Les sentiments sont réels et nous sommes tous humains », a-t-elle ajouté.

D’autres athlètes se sont joints au chœur de soutien, y compris stars de la NBA et champions olympiques.

Mais la décision d’Osaka provoquera-t-elle un changement durable ?

Malgré la solidarité des autres athlètes, certains experts sportifs ont critiqué ce qu’ils considéraient comme une réponse lente et inadéquate des autorités du tennis.

Les officiels du tennis français ont d’abord menacé de suspendre Osaka et lui ont infligé une amende de 15 000 $ pour ne pas avoir participé à des interviews avec les médias pendant le tournoi.

Cependant, mardi, les quatre tournois du Grand Chelem ont publié une déclaration commune félicitant Osaka d’avoir partagé son expérience et promettant d’améliorer les choses pour les joueurs.

« Au nom du Grand Chelem, nous souhaitons offrir à Naomi Osaka notre soutien et notre assistance de toutes les manières possibles alors qu’elle s’éloigne du terrain », a déclaré le groupe dans un communiqué. « La santé mentale est un problème très difficile, qui mérite notre plus grande attention. »

La communauté du tennis s’est engagée à créer une « amélioration significative » pour les joueurs de tous les tournois, a ajouté le communiqué, bien qu’il ne décrive pas d’étapes spécifiques.

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« L’Open de France a terriblement mal géré la situation et s’est blessé, ainsi que le tennis, dans le processus », a déclaré à NBC News Dan Kilvington, co-créateur du podcast Talking Race.

« Plutôt que de tendre la main et de soutenir Osaka, le tennis a décidé de la sanctionner. Cela doit changer. »

Kilvington a déclaré que certaines des obligations médiatiques auxquelles étaient confrontées les joueuses de tennis étaient « obsolètes » et qu’Osaka faisait l’objet d’un « examen supplémentaire » pour ses positions, mettant en évidence la race et la santé mentale.

« Nous devons comprendre les pressions supplémentaires sur les athlètes ethniques minoritaires concourant dans des espaces à prédominance blanche, comme le tennis. Cela devient un fardeau de représentation », a déclaré Kilvington.

À l’US Open de l’année dernière, Osaka portait des masques arborant « George Floyd » et « Breonna Taylor » soulignant la brutalité policière et le mouvement Black Lives Matter à ses fans du monde entier.

« La responsabilité supplémentaire d’être un modèle et un pionnier d’origine ethnique minoritaire a été négligée par les organisateurs de l’événement », a ajouté Kilvington.

« Le fait même que les Noirs, les Asiatiques et les minorités ethniques soient plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété a été ignoré. »

Les sponsors d’Osaka, parmi lesquels Nike et Mastercard, ont également salué son courage en partageant ses expériences en matière de santé mentale.

Les dirigeants de l’Association japonaise de tennis ont déclaré que la santé d’Osaka devrait être une priorité absolue et un responsable du gouvernement japonais, le secrétaire en chef du Cabinet Katsunobu Kato, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse qu’il « veillerait sur elle tranquillement ».

Mais pour certains critiques, les stars du sport ne devraient pas bénéficier d’un traitement spécial compte tenu des richesses proposées, tandis que la race et le sexe d’Osaka ne devraient pas être pertinents.

« Les femmes de couleur de premier plan sont-elles exemptes de critiques, quelle que soit leur conduite ? Désolé, j’ai dû manquer ce mémo de réveil ! » tweeté Le journaliste britannique Piers Morgan.

« J’ai un problème avec les personnalités qui exploitent les médias pour un gain financier énorme, puis attaquent les mêmes médias et utilisent la santé mentale comme une arme pour faire taire les critiques », a-t-il déclaré tweet séparé après avoir écrit une chronique de journal sur la question cette semaine.

Kevin Hylton, professeur émérite d’égalité et de diversité dans le sport à l’Université britannique de Leeds Beckett, a appelé à un meilleur « soutien pastoral » pour les joueurs de tennis, mais a reconnu que les athlètes ont une « relation symbiotique » avec les médias mondiaux.

Il a déclaré que le sujet de la santé mentale devenait de plus en plus discuté dans d’autres sports, tels que la boxe et le rugby.

« Les sportifs sont plus disposés à parler de santé mentale, mais la clé est de savoir si leurs sports sont prêts à écouter », a déclaré Hylton à NBC News.

En tant que femme de couleur, Osaka serait probablement confrontée à des problèmes de racisme auxquels ses homologues blancs n’auraient pas à faire face, a ajouté Hylton, affectant sa « psyché » et son bien-être mental.

« Trop de gens garderont ces problèmes cachés. Nous avons besoin que les gens se manifestent », a déclaré Hylton. « Je pense que Naomi Osaka a rendu service au monde du tennis et du sport. »