Le retard de l’infrastructure montre l’influence du leader progressiste Pramila Jayapal

Quelques minutes plus tard, la représentante Pramila Jayapal de l’État de Washington, chef des progressistes de la Chambre, a descendu les mêmes marches et a déclaré catégoriquement qu’il n’y aurait pas de vote ce jour-là, peu importe ce que les dirigeants modérés ou démocrates disaient. Plus de 50 membres de son groupe étaient prêts à retenir leurs votes sur le projet de loi sur les infrastructures d’environ 1 000 milliards de dollars sans l’adoption d’un paquet de politique sociale et climatique de 3 500 milliards de dollars, ce qui est plus que suffisant pour le couler.

« Je suis tellement fier de notre caucus; Je n’ai jamais vu notre caucus aussi fort », a déclaré Mme Jayapal à l’époque. « Et je suis aussi un très bon compteur de votes », a-t-elle ajouté, avec un sourire. « Peut-être pas aussi bien que Nancy Pelosi parfois. Mais je suis excellent.

Plus tard dans la nuit, la prédiction de Mme Jayapal s’est vérifiée : les leaders parlementaires ont reporté le vote, alors que les négociateurs luttaient pour parvenir à un accord acceptable pour les deux ailes du parti. Lors d’une visite personnelle au Capitole vendredi après-midi, le président Biden a reconnu que le prix du paquet de 3,5 billions de dollars diminuerait probablement, mais a déclaré qu’il ne devrait pas y avoir de vote sur les infrastructures jusqu’à ce que les ailes modérées et progressistes de son parti parviennent à un accord sur le paquet budgétaire proposé plus large. . Les dirigeants ont de nouveau retardé l’adoption du projet de loi.

Le succès des progressistes à reporter le vote cette semaine a marqué un moment charnière pour Mme Jayapal et le caucus de près de 100 membres qu’elle dirige. Ils sont enfermés dans un bras de fer sur le programme de M. Biden avec les centristes du parti, qui ont plaidé pour la réduction des propositions et remis en question la portée de ses augmentations d’impôts. Les deux factions insistent sur le fait que leurs efforts sont ce qui concrétisera les promesses de campagne du président et aidera le parti lors des élections de mi-mandat, même si les luttes intestines signifient que l’avenir de l’un ou l’autre paquet est inconnu.

« Je pense qu’elle fait un travail extraordinaire. Et je pense que le Progressive Caucus fait un travail extraordinaire », a déclaré le sénateur Bernie Sanders (I., Vermont), qui a cofondé le groupe en tant que législateur de la Chambre il y a 30 ans. Depuis le Sénat, M. Sanders avait publiquement soutenu la stratégie de Mme Jayapal, exhortant les progressistes à rejeter le projet de loi sur les infrastructures s’il était soumis à un vote, puis à le soutenir à nouveau plus tard une fois la législation sur la politique sociale et le climat adoptée.

Un haut responsable démocrate a soutenu que la position de M. Biden sur le report d’un vote sur les infrastructures jusqu’à ce que les démocrates parviennent à un accord sur le projet de loi de politique sociale est conforme à la position de Mme Pelosi et non à celle de Mme Jayapal, qui fait d’abord pression pour un vote au Sénat. . Ce que M. Biden a dit « n’est pas la position des progressistes telle que décrite par le représentant Jayapal », a déclaré l’assistant. « Nous espérons que la députée changera de cap et soutiendra le président. »

Vendredi soir, M. Gottheimer a déclaré que la décision de Mme Pelosi de retarder le vote était regrettable et a déclaré que le caucus progressiste était imprudent. Il les a comparés au Freedom Caucus, un groupe ultraconservateur qui a causé des maux de tête à la direction du GOP de la Chambre lorsque les républicains détenaient la majorité à la chambre.

« Cette faction d’extrême gauche est prête à mettre en péril l’ensemble du programme du président, y compris ce paquet historique d’infrastructures bipartites », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de Mme Jayapal a déclaré que ce sont les progressistes qui font pression pour que le programme de M. Biden soit adopté dans son intégralité.

Les progressistes disent qu’ils mènent un marché difficile parce qu’ils ne font pas confiance à deux voix clés au Sénat – le centriste Sens. Joe Manchin (D., W.Va.) et Kyrsten Sinema (D., Arizona) – pour soutenir l’expansion du filet de sécurité si le paquet infrastructure n’y est pas lié. Les deux sénateurs ont qualifié le prix de 3,5 billions de dollars de trop élevé.

Les démocrates font avancer le paquet de politique sociale – qui devrait inclure un nouveau financement pour les soins de santé, la garde d’enfants, l’éducation et d’autres mesures – par le biais du Sénat également divisé dans un processus appelé réconciliation qui nécessite 50 voix, de sorte que le parti ne peut pas se permettre de perdre un seul membre. Les républicains rejettent l’ensemble de la proposition comme étant inutile et préjudiciable à l’économie.

C’est un combat déterminant pour Mme Jayapal, qui a été élue pour la première fois au Congrès en 2016, renforcée par l’approbation de M. Sanders. Elle est devenue coprésidente du Congressional Progressive Caucus en 2019 et sa seule présidente en 2021.

L’ancien sénateur de l’État et chef d’un groupe de défense des immigrés représente l’un des districts les plus à gauche du pays, basé à Seattle. Première femme indienne d’origine américaine à la Chambre, Mme Jayapal est arrivée seule aux États-Unis à l’âge de 16 ans pour fréquenter l’Université de Georgetown. Elle a travaillé comme analyste financière à Wall Street avant d’entrer plus tard dans le monde du plaidoyer.

Au cours des récentes négociations, elle s’est efforcée de maintenir une ligne de communication ouverte avec la Maison Blanche et Mme Pelosi, en envoyant fréquemment des SMS et en appelant l’orateur et en rencontrant une fois M. Biden. Pour la plupart, elle ne s’est pas affrontée publiquement avec d’autres membres démocrates, contrairement aux législateurs libéraux tels que le représentant Ilhan Omar du Minnesota.

Lors d’un appel avec son caucus jeudi soir, elle a dit aux membres de ne pas se réjouir si le projet de loi sur l’infrastructure était mis à l’étude et rejeté, selon une personne familière avec la discussion.

En mars, pour se préparer aux batailles législatives, le caucus progressiste a envoyé un sondage par courrier électronique aux membres leur demandant ce qu’ils devaient voir dans le paquet politique sociale et climatique et a informé Mme Pelosi de ces exigences début avril. Le projet de loi, ont-ils dit, devait lutter contre le changement climatique, le logement abordable, l’expansion de l’assurance-maladie et la baisse des prix des médicaments, et élargir l’accès aux soins aux enfants et aux personnes âgées, selon un assistant de la Chambre.

Une majorité de membres ont déclaré dans un sondage de juin qu’ils avaient besoin de voir les deux packages évoluer ensemble. Mme Jayapal a déclaré qu’elle avait été claire avec Mme Pelosi depuis lors sur l’opposition des progressistes à aller de l’avant sur les infrastructures sans le paquet de politique sociale.

L’affaire a atteint son paroxysme cette semaine, lorsque Mme Pelosi a tenté de donner suite à l’engagement qu’elle avait pris envers les centristes de tenir un vote final sur le projet de loi bipartite sur les infrastructures que le Sénat avait adopté en août. Mais avec de nombreux progressistes déterminés à voter non, elle a résisté.

Lorsqu’on lui a demandé vendredi si Mme Pelosi avait sous-estimé la détermination des progressistes à bloquer le vote, Mme Jayapal s’est montrée diplomatique.

« Rappelons-nous simplement que le conférencier a été un grand champion de cet ordre du jour », a déclaré Mme Jayapal vendredi matin. « Je pense qu’elle essayait de faire tout ce qu’elle pouvait pour y arriver. »

Le représentant Emanuel Cleaver (D., Mo.) a déclaré cette semaine qu’il était profondément frustré par ses collègues progressistes, et il craignait qu’ils soient sur le point de faire tomber l’agenda de M. Biden sur ce qu’il considérait comme leur réticence à faire des compromis. Mais ses rancunes ne s’étendaient pas à leur chef.

« Elle est très, très douce et elle a évité d’attaquer les gens », a déclaré M. Cleaver. « Je pense qu’elle a été dure et tendre à la fois. »

Écrire à Lindsay Wise à lindsay.wise@wsj.com et Eliza Collins à eliza.collins+1@wsj.com.