Le représentant Ruben Gallego écrit une ode à ses collègues Marines, les anciens combattants dans un nouveau livre

Le 6 janvier, alors que des émeutiers frappaient les portes menant à l’étage de la maison du Capitole des États-Unis, le représentant de l’Arizona Ruben Gallego est entré en action, sautant sur les meubles de la maison pour exhorter au calme, demandant à ceux qui se trouvaient à l’intérieur de continuer à respirer leurs masques à gaz et à guider les mettre en sécurité.

Pour le membre du Congrès démocrate, un vétéran de l’Irak, ils étaient dans une zone de guerre, a-t-il déclaré dans son livre récemment publié.

Gallego était en mode Marine, mais son esprit se remémorait également la promesse qu’il avait faite de prendre soin de Lance Cpl. Jonathan Grant, son meilleur ami en Irak, qu’il n’a pas pu sauver d’une attaque à l’engin explosif improvisé, ou IED.

« Ce qui m’a motivé à déménager, ce sont les visages de peur que j’ai vus sur les jeunes membres du personnel qui semblaient sur le point de mourir », a déclaré Gallego à NBC News cette semaine. « Cela m’a juste rappelé les jeunes hommes avec lesquels j’ai servi et les visages que j’ai vus au combat. »

Les jeunes visages qui lui ont été rappelés, ce qu’ils ont enduré et ce qu’ils ont perdu, c’est ce que Gallego a essayé de graver dans son nouveau livre, « They Called Us ‘Lucky’: The Life and Afterlife of the Iraq War’s Hardest Hit Unit.

Le livre a été terminé en décembre, mais Gallego l’a rouvert pour ajouter les détails et ses réflexions sur l’attaque du 6 janvier.

« Vous ne savez jamais où la guerre vous trouvera, ni où votre serment de marine sera mis à l’épreuve », a écrit Gallego dans le livre publié mardi.

Écrit avec l’auteur de « American Sniper » Jim DeFelice, le livre de Gallego est un récit poignant de son temps avec la compagnie Lima pendant la guerre en Irak et comment il est passé de « Lucky Lima » – parce que l’unité a eu le moins de pertes, malgré des semaines de combat – d’être connue comme l’unité qui a fait plus de victimes que toute autre en une seule guerre.

C’est une ode à ses frères d’armes, ceux qui ont survécu à la guerre et ceux qui n’y ont pas survécu.

C’est aussi, pour lui, une étape cathartique pour affronter le chagrin et la culpabilité de la guerre qui le hantent alors même qu’il fonctionne aux plus hauts échelons du gouvernement.

« C’est une histoire qu’il ne faut jamais oublier. C’était l’unité la plus durement touchée de la guerre en Irak », a déclaré Gallego, dont l’unité était en Irak de mars à octobre 2005. J’avais expérimenté. Cela a également déclenché beaucoup de souvenirs que j’avais supprimés.

Gallego ne voulait pas écrire le livre, « parce que je savais que ce serait douloureux », a-t-il dit, mais ses anciens copains d’unité le lui avaient demandé. Avec sa proéminence au Congrès, il considérait cela comme sa responsabilité.

Son objectif, a-t-il dit, était d’essayer de faire de la guerre une réalité. Il veut que les Américains à l’occasion de la Journée des anciens combattants ne pensent pas aux hommes ou aux femmes plus âgés qui leur racontent des histoires de guerre, mais aux jeunes de 18 et 19 ans qu’ils étaient et que sont les soldats lorsqu’ils partent en guerre.

« Trop souvent lors de la Journée des anciens combattants, les gens regardent les anciens combattants plus âgés, qui ils sont maintenant. Ce que je veux que vous sachiez, c’est qui ils étaient alors, qui se battaient dans ces situations horribles », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas les gars grassouillets de 41 ans qui ont une carrière. C’étaient les jeunes de 18 et 19 ans qui traversaient de violents combats menés par des jeunes hommes dans la vingtaine. C’est la guerre. »

« Quand la guerre revient à la maison avec vous »

Le livre est entrecoupé du récit de Gallego de lui courant anxieusement à travers le désert sombre du Nouveau-Mexique en essayant de garder en ligne son collègue membre de la compagnie Lima, Jonithan McKenzie, qui l’a appelé pour lui demander s’ils étaient vraiment au combat. Lorsque McKenzie est allé chercher des soins de santé mentale, le ministère des Anciens Combattants lui a refusé de l’aide, affirmant qu’il n’était pas au combat, selon le livre.

« Ce qui s’est passé avec McKenzie est vraiment arrivé. Quand je parlais à McKenzie sur ce trajet jusqu’à Albuquerque, j’essayais de l’empêcher de sauter d’un rebord, mais je me rends compte que je me parlais tout seul », a déclaré Gallego. « C’est l’interaction entre deux amis proches qui étaient des hommes forts, mais qui ressentaient maintenant les effets du SSPT de l’après-guerre. C’est ce qui se passe lorsque la guerre revient avec vous. »

L’unité de Gallego, 3e Bataillon, 25e Régiment, a perdu 48 hommes, le plus grand nombre de victimes pour une unité de Marines depuis le bombardement de Beyrouth en 1983, a déclaré Gallego dans le livre.

Gallego a tenu le compte de ses propres évasions de la mort au combat – 11 d’entre eux.

Gallego a été élu au Congrès en 2014, représentant le 7e district du Congrès de l’Arizona. Il est membre du House Armed Services Committee.

De Harvard au champ de bataille

Fils d’une mère colombienne et d’un père mexicain, tous deux immigrants, Gallego est né aux États-Unis, mais il a passé une partie de sa jeune vie à Chihuahua, au Mexique. Plus tard, il a grandi à Chicago.

Dans son livre, il a révélé la pauvreté et la honte personnelle qui ont suivi le divorce de ses parents, lorsque son père est allé en prison pour possession de drogue, et comment cela a gravé en lui l’instinct de conduite et de survie qui l’a conduit à l’Université de Harvard et à un Marine poste de recrutement.

Gallego terminait à Harvard lorsque les attentats terroristes du 11 septembre ont eu lieu. Pour terminer son semestre, il a suivi sa formation de déploiement avec une anthologie de Shakespeare.

« Je n’ai pas récité le pentamètre iambique entre les obus de mortier », écrit-il dans le livre, « mais j’ai réfléchi au fait que le livre était suffisamment épais pour arrêter une balle. Peut-être même un obus de mortier.

Il a gardé son éducation à Harvard silencieuse des autres recrues, jusqu’à ce qu’il soit démasqué par un appel postal dans le camp d’entraînement – ​​une révélation que son instructeur de forage n’a pas laissé passer tranquillement.

Gallego a insisté pour servir dans l’infanterie, même s’il était qualifié pour un certain nombre d’emplois qui auraient pu l’éloigner du combat. Il est entré en tant qu’homme de troupe, et il voulait être un Marine.

« Parmi les Latinos et les Hispaniques, il existe une forte tradition de rejoindre le Corps, et sans aucun doute, j’ai absorbé cela en grandissant », a-t-il déclaré dans le livre.

Pour de nombreux politiciens, un livre autobiographique est un précurseur d’une fonction supérieure ; rappelez-vous le livre de Barack Obama « L’audace de l’espoir » avant sa candidature à la présidentielle.

Gallego a dit que ce n’était pas son but pour écrire le livre. C’était, dit-il, « un livre difficile à écrire ».

« J’expose beaucoup de moi-même dans ce livre, mais je l’ai fait parce que je voulais que ce soit réel. Je voulais que vous compreniez ce qui se passe réellement pendant la guerre et après », a-t-il déclaré.

Il a décidé de ne pas se présenter au Sénat en 2020, ouvrant la voie à l’astronaute Mark Kelly, qui a été élu. Il y a des partisans qui aimeraient voir Gallego, un progressiste, défier le sénateur Kyrsten Sinema, un démocrate centriste de l’Arizona, en 2024.

Gallego a peu discuté dans le livre de ses réalisations au Congrès. Il a mentionné le projet de loi sur les frais de scolarité qu’il avait parrainé en tant que législateur de l’État de l’Arizona, mais il a laissé de côté le fait qu’il avait appelé un membre du Congrès pour aider McKenzie à obtenir l’aide dont il avait besoin.

Dans le livre, il a visé le Pentagone, l’administration Bush et les politiciens pour avoir forcé les troupes à utiliser les véhicules de transport de troupes à chenilles légèrement blindés qu’ils appelaient amtracs. Il les a qualifiés de « notre plus grande vulnérabilité ».

Grant était dans l’un de ces transporteurs lorsqu’un engin piégé a explosé en dessous, a écrit Gallego, critiquant la stratégie consistant à nettoyer les villes et à les abandonner, mais passant globalement peu de temps à discuter de politique.

Et tout au long du livre, il a rempli ses récits de ses propres « verrues » – boire, maudire, colère contre les supérieurs – le genre de choses que la plupart des politiciens essaient de garder hors de la lumière du public.

« Vivre nos vies, porter ce fardeau sur nos épaules »

Gallego a déclaré qu’il espérait que le livre pourrait attirer davantage l’attention sur le trouble de stress post-traumatique et les anciens combattants. Il a dit qu’il voulait que les lecteurs sachent que les gens comme lui – qui reviennent de la guerre et repartent avec la vie, ceux qui réussissent et atteignent une position élevée – sont les exemples les plus courants d’anciens combattants atteints du SSPT.

Il l’a fait en partie en partageant l’amour qu’il avait pour son ami, Grant, et la profondeur de la blessure laissée par la mort de son meilleur ami et son incapacité à l’empêcher de se produire.

« Peu importe ce que j’ai accompli dans la vie, j’étais déjà et pour toujours un échec. J’avais laissé mon meilleur ami mourir », a-t-il déclaré dans le livre.

Gallego a honoré son ami en nommant son fils Michael Grant Gallego. Le livre est dédié aux deux, ainsi qu’à sa femme, sa famille et les hommes de Lima Company.

Alors que la nation prend une journée pour honorer le service de ses anciens combattants, Gallego a déclaré qu’il voulait qu’ils pensent à ce que les anciens combattants lors des cérémonies, dans les cimetières, lors de pique-niques ou de services peuvent également emporter avec eux et ne pas divulguer.

« Les anciens combattants ne sont pas cet individu effrayé qui se cache dans sa maison ou un homme violent prêt à exploser », a-t-il déclaré. « Nous sommes des gens qui se promènent tous les jours, vivent notre vie et portent toujours ce fardeau sur nos épaules. »

« Et pour le vétéran qui vit avec », a-t-il déclaré. « C’est d’accord. C’est bien d’en parler et de demander de l’aide.

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