Le recul profite à la fois, malédiction pour le co-accusé Balwani
Ramesh « Sunny » Balwani, ancien bras droit de l’entrepreneur déchu de la Silicon Valley Elizabeth Homes, fait face à des accusations de fraude presque identiques à celles qui se sont soldées par quatre verdicts de culpabilité pour Holmes en janvier.
Les experts en défense pénale anticipent toutefois des différences clés dans les stratégies juridiques du couple. Une raison centrale est que l’affaire Balwani ira de l’avant avec les témoignages et les verdicts du jury déjà enregistrés dans l’affaire Holmes.
Et tandis que les deux parties ont à gagner et à perdre des avantages du scénario, il présente un acte d’équilibre pour la défense de Balwani pour éviter d’être poussé dans une position plus vulnérable.
« Balwani a l’avantage que tous les témoignages soient enregistrés », a déclaré Benjamin Gluck, un avocat de la défense pénale en col blanc, à Yahoo Finance. « Il a l’inconvénient d’exactement la même chose. »
L’avantage du défendeur vient du fait qu’il sait à l’avance une grande partie de ce que les témoins diront à la barre, a expliqué Gluck. Balwani a ce luxe, puisque la plupart des témoins censés témoigner contre lui ont déjà témoigné contre Holmes.
Pourtant, cela peut être une épée à double tranchant, a soutenu Gluck, étant donné que le procès de Holmes sert maintenant en quelque sorte de répétition générale pour ces témoins.
« Il va être plus difficile de secouer les témoins qui ont déjà résisté au contre-interrogatoire et qui ont été » justifiés « » par une condamnation, a déclaré l’avocat.
Holmes prendra-t-il la parole?
Selon George Demos, ancien avocat de la SEC et professeur adjoint à la faculté de droit de l’Université de Californie-Davis, le procès permanent à la suite du procès d’un coaccusé va dans les deux sens.
Dans le cas de Balwani cependant, il s’attend à ce que le gouvernement ait un avantage. Son équipe de défense a la possibilité de creuser des trous dans le témoignage de chaque témoin, mais le gouvernement est susceptible de réduire sa liste de témoins à son meilleur, a suggéré Demos.
« Le gouvernement rationalisera sans aucun doute sa présentation et se concentrera sur les témoins les plus convaincants lors du premier procès », a déclaré le professeur.
Je pense que vous allez voir que la défense de Sunny doit être une défense de la connaissance. Cela doit revenir à : La responsabilité s’arrêtait toujours à Elizabeth.Caroline Johnston-Polisi, avocate de la défense pénale
Un témoin influent qui a sans aucun doute impressionné les jurés lors du procès de Holmes était Elizabeth Holmes elle-même. En théorie, Holmes pourrait prendre position contre Balwani, bien que cela soit peu probable puisque les procureurs devraient la proposer comme témoin crédible suite à leurs efforts pour la discréditer lors de son procès.
Néanmoins, la stratégie de Balwani doit tenir compte de la possibilité que les paroles de Holmes aient un impact sur son cas.
« Je serais très surpris si Elizabeth Holmes témoignait dans le procès de Balwani », a déclaré à Yahoo Finance Caroline Johnston-Polisi, avocate de la défense pénale en col blanc et professeure de droit à la Columbia University School of Law.
« Après tout, selon le gouvernement, ce n’est pas un témoin crédible. Elle maintient également son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination, car elle n’a pas terminé le processus d’appel dans son propre cas », a-t-elle ajouté.« Ne dites jamais jamais, mais je ne pense tout simplement pas que cela se produira dans ce cas.
Même avec le procès de Holmes dans le rétroviseur, les avocats pensent que la défense centrale de Balwani pourrait différer de celle de Holmes.
Johnson-Polisi s’attend à ce que Balwani soulève une défense antagoniste classique qui fait écho au mantra de Holmes qu’elle n’était pas au courant ou ne supervisait pas tous les aspects de Theranos – en particulier ses opérations de laboratoire, dont Holmes a témoigné qu’elles étaient sous la responsabilité de ses directeurs de laboratoire.
« Je pense que vous allez voir que la défense de Sunny doit être une défense de la connaissance », a déclaré Johnston-Polisi. « Cela doit revenir à: La responsabilité s’est toujours arrêtée avec Elizabeth. »
Le désavantage de Balwani
Selon Demos, cette stratégie pourrait être plus difficile pour Balwani que pour Holmes.
Entrepreneur technologique chevronné de près de 20 ans l’aîné de Holmes, Balwani a fait fortune pendant le boom des dot-com. Il s’est lié d’amitié avec Holmes en 2002, un an avant qu’elle ne lance Theranos à l’âge de 19 ans dans le but de créer une machine capable de traiter des tests de diagnostic à l’aide de simples gouttes de sang prélevées au doigt.
Pendant plus d’une décennie, Holmes a vendu aux investisseurs l’idée que son analyseur, de la taille d’une imprimante de bureau, pourrait traiter les gouttes de sang à travers une série de tests courants.
En 2009, Holmes a embauché Balwani en tant que président de l’entreprise, puis en tant que directeur de l’exploitation. Pendant ce temps, les deux se sont donné beaucoup de mal pour garder leur relation amoureuse secrète.
« Balwani reflétera sans aucun doute la défense de Holmes selon laquelle l’échec en affaires n’est pas un crime, mais la différence est que Balwani a encore moins de crédibilité pour affirmer cela que Holmes », a déclaré Demos.
Holmes, a-t-il expliqué, a eu l’avantage de faire valoir la naïveté en tant que décrocheur universitaire qui a commencé à prendre des décisions commerciales en tant que fondateur d’une startup. Elle a également eu l’avantage d’être jugée quelques mois seulement après avoir donné naissance à son premier enfant.
« Balwani partage tous les passifs de Holmes mais ne bénéficie d’aucune de ses qualités sympathiques », a ajouté Demos.
Environ cinq ans après le début de la création de l’entreprise, Balwani a aidé Holmes à maintenir Theranos à flot avec une ligne de crédit de 12 millions de dollars. En 2013, le duo a conclu un contrat de 140 millions de dollars avec Walgreens (WBA) pour déployer des appareils Theranos sur les sites de Walgreens à Palo Alto et en Arizona.
Mais l’entreprise s’est finalement effondrée à la suite d’un rapport explosif du Wall Street Journal en 2015. Le Journal a révélé que la société n’effectuait pas, en fait, la gamme de tests sanguins à partir d’une piqûre de sang au doigt, comme Holmes l’avait promu.
Comme Holmes, Balwani a été inculpé en 2018 de 12 chefs d’accusation distincts de fraude électronique et de complot en vue de commettre une fraude électronique – chacun passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. Dès le début, le juge a abandonné les accusations de fraude contre les médecins et les avocats de Holmes ont plaidé avec succès pour le rejet d’une autre accusation de fraude contre les patients.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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